- Да. Хочешь взять одну из них?
Она вполоборота посмотрела на него, и на лице ее промелькнула печаль, похожая даже на боль.
- Я… не очень хорошо читаю.
Алек мысленно выругал себя. Как можно быть таким невнимательным? Ведь она не умела читать. Где и когда она могла научиться? В этот момент ясно обозначилась пропасть между их происхождением. Кейт стыдливо смотрела в пол, и Алек почувствовал себя крайне неловко. Он решил сменить тему, но вместо этого подошел к Кейт и, встав рядом с ней, сказал:
- Я могу научить тебя читать… и писать, если ты захочешь.
Ее глаза вспыхнули, когда она посмотрела на него. Такой пустяк очень многое значил для нее. Внезапно он приобрел и для Алека большое значение.
- Ты можешь научить? - спросила Кейт почти шепотом.
Алек улыбнулся ей.
- Конечно.
В ее глазах отразилась радость и что-то еще, чего Алек не мог определить. Неожиданно она отвернулась и чуть слышно сказала:
- Я не смогу.
Алек воспринял ее слова так, что она не сможет научиться читать и писать, потому что это слишком трудное дело для нее. Но ведь она была очень сообразительной и вполне могла справиться с учебой.
- Ты сможешь.
Кейт посмотрела на него, и он попытался угадать, какие мысли бродят у нее в голове. Казалось, она будет продолжать возражать, но вместо этого Кейт сказала:
- Прямо сейчас?
- Что сейчас?
- Начнем учиться читать?
Прежде чем Алек понял, что она намерена делать, Кейт обогнула маленький круглый столик, около которого они стояли, и, опустившись на колени, достала тоненькую книгу в самом конце нижней книжной полки. Алек издал стон, увидев, что она выбрала.
- Кейт…
- Мы можем начать с этой? - спросила она с нетерпеливым выражением лица.
- Почему именно с этой? - На полках у него стояли сотни книг.
Кейт вертела книгу в руках, и при этом щеки ее раскраснелись.
- У нее красивый цвет, и она заметно выделялась. - Она оглядела ряды книг и добавила: - Кроме того, она меньше всех остальных.
Алек осторожно взял книгу из ее рук.
- Она не очень хороша для начала. По-видимому, его ответ не понравился ей, и она надула губы.
- Почему?
Алек надеялся, что она позволит ему взять другую книгу без лишних вопросов.
- Она неподходящая для тебя.
Кейт встала и уперлась руками в бока. Очевидно, такой ответ тоже не удовлетворил ее.
- Ты хочешь этим сказать, что мне будет слишком трудно учиться по ней читать?
- Нет, я не то имел в виду.
Алек взглянул на проклятую книгу в ярко-красной обложке. Это был идиотский подарок Уитфилда. Даже когда его не было здесь, он все равно создавал неприятности.
- Ты действительно очень хочешь начать учиться читать именно по этой книге?
- Да, - ответила Кейт с коротким кивком головы. Алек понял, что вынужден согласиться:
- Что ж, хорошо.
Кейт выхватила книгу из его рук.
- Что здесь написано? - спросила она, указывая на заголовок.
Алек встал позади нее.
- Здесь написано… «Эротика».
Кейт взглянула на него через плечо, слегка сдвинув брови.
- Эротика? Что это значит?
В этот момент Алек готов был провалиться сквозь землю. Он должен объяснять, что такое эротика, женщине, чья теплота окутывала его и чье присутствие вызывало жгучее желание. Разве нельзя было назвать эротикой ее улыбку, блеск ее глаз, поворот головы…
И то, как она влияла на него.
- Ну? - нетерпеливо подстегнула она его. Алек сделал глубокий вдох.
- В литературе под этим подразумевается возбуждение сексуального желания.
Кейт тупо смотрела на него некоторое время, прежде чем до нее дошло. Затем бросила книгу на стол, словно та обожгла ей руки.
- О, - тихо произнесла она. - Можно мне еще бренди?
Алек оказал ей такую услугу. Она посмотрела на него поверх бокала. Он тоже смотрел на нее. Ее щеки пылали, и он подумал, от бренди ли это или от книги.
Кейт осушила свой бокал и попросила еще.
Алек хотел было возразить, но не решился. Она казалась слегка уставшей и, должно быть, нуждалась в бренди, чтобы расслабиться. А его нервы были напряжены до предела, и он едва сдерживался, особенно когда она смотрела на него глазами невинной лани.
- Как хорошо, - сказала Кейт, слегка растягивая слова. Алек не знал, имела ли она в виду бренди или то, что они были вдвоем.
- Да, очень хорошо, - согласился он со своими тайными мыслями.
Он убеждал себя, что если собирается и дальше оставаться порядочным человеком, то должен сказать Кейт, чтобы она как можно скорее удалилась в свою комнату и заперла дверь на задвижку. Однако, похоже, благородство покинуло его. Не будь Кейт столь невинна, она бы догадалась, какие мысли бродят у него в голове.
Она раскраснелась, глаза блестели, что делало ее необычайно хорошенькой. Веки девушки отяжелели, а тело выглядело расслабленным и податливым. Кейт обогнула стол и вышла на середину комнаты. Алек не смог сдержаться и последовал за ней, намереваясь поцеловать ее.
Алек принял такое решение в тот момент, когда она согласилась пойти с ним выпить. А если бы не согласилась, он поцеловал бы ее в коридоре.
Пока Алек следовал за Кейт, внутренний голос говорил, что он поступает неразумно, что он с каждым шагом приближается к неприятностям, что ему нет необходимости усложнять себе жизнь. Кейт однажды сказала, что он не юноша, а зрелый мужчина. А ей около восемнадцати - она слишком молода. Кроме того, между ними пропасть. Разница в их социальном положении слишком велика, чтобы они смогли преодолеть ее.
Светское общество безжалостно, хищники немедленно накинутся на Кейт и уничтожат. Как он сможет защитить ее? Она будет глубоко несчастной, и он вместе с ней. Алек совсем запутался, отчаянно отыскивая выход из создавшегося положения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79