– Если они успеют и если мы не сумеем ускользнуть в суматохе, что мы им скажем? Ты подумал?
– Ты собираешься сдаться живым? – удивился Вольф.
– Не знаю. И все-таки предположим, что меня схватили.
– Ясное дело, мы не будем говорить о Стражах или их планете.
– Разумеется. Я, собственно, о том, что еще дальше – в нашем пространстве-времени. Что ты называешь «вирус».
– Ты полагаешь, кто-то из них поверит нашим словам? – спросил Вольф на эльярском.
– Интересный вопрос, – заметил эльяр. – Хватит ли у того, кого ты называешь Циско, умственных способностей?
– Опять-таки не знаю.
– Можно попытаться.
– Зачем? Тебе-то что, если треклятый «вирус» проникнет в наше пространство-время? Разве это не станет окончательной победой эльяров? – сказал Вольф.
Таен поглядел вниз, провел щупальцем по слою пыли, скопившейся на пульте управления, и заговорил на земном:
– Нет. Жизнь – это жизнь, все равно эльярская или человеческая. Этот… «вирус» – нечто иное. И мы все согласились, что я испорчен общением с вами.
Палуба под ними вздрогнула, прогремел взрыв.
– Как ты сказал раньше, теперь все начинается, – заметил Вольф.
– И скорее всего, кончается.

Читеты захватывали станцию медленно, методично. Взвод вбегал в помещение, занимал огневые позиции, следующий взвод врывался в соседний отсек.
Они действовали почти профессионально.
Почти.
Джошуа пробежал пальцами по пульту.
– Похоже, ты знаком с этими орудийными системами, – сказал Таен.
– Да нет. Во время войны провел по нескольку дней на паре таких станций.
– Значит, твои движения обманчивы. Загорелись три экрана сразу. Джошуа просмотрел их, нахмурился.
– Черт. Они поснимали все. Ракеты, пушки. Ничего не оставили. Придется взять четыре карты и делать вид, что у нас покер.
Он повернулся к другому, тусклому экрану.
– Давайте ближе… ближе, – ласково произнес он, держа палец на кнопке.

В обшивке крепости открылся орудийный порт, появилась трехствольная пусковая установка.
По орудийному отсеку «Удаяны» прокатился сигнал тревоги.
– Сэр, – сказал старшина.
– Слышу, – отозвался офицер. – Орудия! Цельсь! Пли!
Старшина надавил кнопку. В это мгновение офицер завопил:
– Отставить! Эти стволы пусты! Поздно.
Четыреста начиненных сжатым ураном снарядов вырвались из орудия ближнего боя и ударили в станцию, уничтожив бездействующую ракетную установку… и взвод читетов, только что ворвавшийся в орудийный отсек крепости.

Взвыли сирены, по пустым переходным трубам прокатилось гулкое эхо.
– Теперь посчитаем наших врагов, – сказал Джошуа на эльярском.
Таен протянул щупальце. Вольф коснулся его, и оба проскользнули в люк.
Резервные взводы на причальной площадке волновались, слыша несущиеся со всех сторон завывания сирен.
– Разговорчики! – рявкнул офицер. Все затихли. На переходном мостике перед ними возникла стройная фигура в черном комбинезоне. Блеснул тяжелый бластер.
Офицер начал выкрикивать приказы, лазерный луч косил шеренги читетов.
Вой сирены утонул в криках.
Ответный огонь снес перила переходного мостика, но Вольфа там уже не было.

Взвод медленно двигался по коридору. Двое прижимались к стене по обеим сторонам двери, третий распахивал ее ударом ноги, заглядывал внутрь. Женщина-офицер стояла сбоку.
– Ничего, мэм.
– Дальше, – тихо сказала женщина.
Они перебежали к следующей двери. Рядовой пнул дверь, та открылась.
Солдат заглянул в каюту, дернулся и покатился по палубе.
Женщина успела увидеть, как хлещет из рассеченного горла кровь.
Из каюты вышел Таен, тонкий орудийный ствол изрыгнул пламя.

* * *

– Сэр, – сказал офицер в микрофон. – У нас двадцать семь раненых… одиннадцать убитых. Предполагаемые потери еще больше – связь с некоторыми подразделениями утрачена.
– Продолжайте операцию, – распорядились с «Удаяны».
– Есть, сэр.
Голос был спокоен – ни волнения, ни дрожи.
Их было трое. Они гордились – насколько читету вообще можно гордиться – своим превосходством над остальными солдатами. Как-никак, все они были федеральными десантниками, прежде чем узрели истину, дезертировали и влились в ряды тех, кто мыслит логически.
Они слаженно прочесывали коридор за коридором, докладывая офицеру о своем продвижении.
Втайне они презирали его за то, что не решился пойти с ними, но никто не сказал этого вслух.
Читеты вышли в то место, где соединялось несколько переходов. Вроде никого.
Выбрали следующий коридор, шагнули в него.
«Дыши… пальцы соприкасаются… сила фокусируется… прими zai… стань единым… стань всем…»
Одному что-то вроде послышалось, он обернулся.
Воздух сгустился, возник человек в черном комбинезоне. Он шагнул вперед, подпрыгнул, выбросил ногу.
Удар пришелся первому в челюсть, шея с хрустом переломилась.
Джошуа приземлился на руки, перекатился на бок. Второй выстрелил, вспышка опалила палубу. Вольф поджал колени к животу, распрямил, ударил стрелявшему в пах.
Третья шагнула в сторону, чтобы прицелиться. Вольф вскочил, нырнул под наведенное на него дуло бластера, ударил одной рукой в солнечное сплетение, другой – в горло.
Второй читет силился вскрикнуть. Он отступал, позабыв, что держит в руке бластер.
Вольф сделал два шага назад, развернулся всем телом, ударил читета ребром ладони так, что носовая перегородка ушла в мозг.
Последний читет медленно осел на пол.
«Пальцы соприкасаются… вбираю zai… свод охватывает меня…»
Воздух задрожал. В коридоре остались только три трупа.
Каждый член медицинской команды толкал перед собой антигравитационные носилки. Врачей охраняли четверо вооруженных читетов, и все равно они продвигались медленно, осторожно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46