Ц Мама, не кричи на Уильяма, ведь ты злишься на меня, а не на него.
Ц Не спорьте со мной, юная леди. Я хочу знать… Ц Она повернулась к мужу:
Ц Почему ты уходишь, Томас?
Мистер Вике не ответил ей. Он редко снисходил до того, чтобы объясняться с
о своей супругой. В полном молчании пройдя мимо них, он быстро пошел по кор
идору в сторону гостиной. Через несколько секунд они услышали звон хруст
ального графина: отец наливал себе виски.
Ц Но ты обещала, что мы пойдем в парк, Ц жалобно захныкал Уильям. Вскоре е
го хныканье перешло в крик. Именно так у мальчика начинались припадки.
Ц Я поведу тебя туда попозже, дорогой, Ц мягко сказала Шарлотта. Ц Мне п
росто нужно переодеться.
Уильям нахмурился.
Ц А где твои туфли? Мама говорит, что я всегда должен надевать туфли, даже
тогда, когда я не хочу…
Ц Я знаю, дорогой. Я их потеряла.
Ц Потеряла? Ц удивилась мать. Ц Где? Как? Что, в конце концов, случилось, Ш
арлотта? Почему у тебя такой… такой… непристойный вид?
Ц Потому что я сама непристойная, Ц огрызнулась Шарлотта и тут же пожал
ела об этом. Она не имела права перечить родителям. Ц Я поднимусь наверх,
Уильям. А вы с няней пока выберите игрушки, которые мы возьмем с собой в па
рк, Ц сказала она, подумав, что, по крайней мере, минут десять брат будет за
нят.
Но Уильям не ушел, и они стояли в прихожей, ожидая, когда он отправится к се
бе в комнату. И тут Шарлотта кое о чем вспомнила.
Ц Дорогой, ты не забыл, что Кен Джин купил тебе нового воздушного змея? Ц
спросила девушка, с удовлетворением отметив, что ее голос не задрожал, ко
гда она произнесла это имя. Ц Няня поможет тебе разобраться с ним… Ц Не
успела она договорить, как Уильям со всех ног бросился бежать по лестниц
е. Ее хитрость удалась.
И тут мать снова повернулась к ней:
Ц Шарлотта Анна Викс, что все это означает?
Она не ответила и устало поплелась к лестнице. К счастью, мать может обо вс
ем подробно расспросить отца.
Ц В последнее время ты слишком многое стала себе позволять, Ц продолжа
ла миссис Викс, поднимаясь по ступенькам вслед за дочерью. Ц Я начинаю ду
мать, что ты нашла себе непристойных друзей.
Ц Я была с Кен Джином, мама, Ц коротко сказала Шарлотта, и на этот раз лиц
о девушки скривилось от пронзившей ее боли.
Мать пожала плечами.
Ц Хорошо. Я понимаю, что он слуга и все такое прочее, но нужно соблюдать пр
иличия. Никто не должен видеть тебя одетой подобным…
Ц Он видел меня… Ц Шарлотта осеклась и прикусила губу, чтобы не прогово
риться о том несчастье, которое с ней произошло. Ей не хотелось расстраив
ать мать. Пытаясь отвлечься от своих мыслей, она мягко произнесла: Ц Ты ве
рнулась из миссии раньше, чем планировала.
Миссис Вике недовольно нахмурилась.
Ц Мне не нравится новый пастор. Он вчера очень резко разговаривал со мно
й.
Шарлотта кивнула, почти не слушая ее.
Ц Но ты вернулась домой и играла с Уильямом. Должно быть, это было прекра
сно.
Ц Да. Что же мне оставалось делать, если тебя не было дома, а у няни разболе
лась голова?
Ц Я знаю, что с ним бывает трудно справиться, но если бы ты перестала пост
оянно делать ему замечания…
Ц Уильям вполне нормально развивается, юная леди. Сейчас У меня нет жела
ния говорить о нем.
Они зашли в ее спальню, и Шарлотта облегченно вздохнула, оказавшись в при
вычной для нее обстановке. Уже много лет мать не переступала порога ее ко
мнаты. Последний раз она заходила в спальню дочери, когда у той в первый ра
з начались месячные. Поэтому девушка надеялась, что теперь она наконец-т
о останется одна. Однако сегодня миссис Вике решила сыграть роль любящей
матери. Она вошла в ее спальню, плотно закрыла за собой Дверь и, сложив рук
и на груди, обратилась к Шарлотте: Ц Шарлотта, расскажи мне все с самого н
ачала.
Девушка оторопела, услышав ее просьбу. Разве можно рассказать обо всем, ч
то с ней случилось? Она быстро зашла за Ширму, рассчитывая, что мать все-та
ки оставит ее в покое. Но миссис Викс и не дума па уходить. Она продолжала з
адавать свои бесконечные вопросы, которые приводили Шарлотту в замешат
ельство.
Ц Не надейся, что тебе удастся от меня спрятаться. Я всегда настроена реш
ительно, когда на карту поставлено благополучие моих детей. Почему ты вы
шла из дому в таком виде? Что случилось с твоими туфлями?
Шарлотта дрожащими руками затащила за ширму таз и кувшин. Здесь было мал
о места, и она, поставив таз на пол, присела на корточки, чтобы намочить в во
де мочалку. Но именно это ей сейчас и нужно было Ц присесть на корточки и
смыть все воспоминания о том, что произошло.
Ц И обязательно вымой ноги, Шарлотта, Ц сказала мать. Ц На пальцах ног о
бычно скапливается всякая зараза.
Шарлотта почувствовала, как горячая слеза упала ей на руку. Она даже и не з
аметила, что плачет. Девушка сжала губы, чтобы успокоиться, но это не помог
ло. Тогда она зажмурила глаза и начала с силой тереть лицо. Но и это не прин
есло облегчения.
Ц Почему отец привел тебя домой? Насколько мне известно, он должен был за
держаться еще на два дня в Кантоне. Во всяком случае, я так думала. Он слишк
ом часто в последнее время уезжает по делам.
Шарлотта уже не могла сдержать рыданий. Она почувствовала такую слабост
ь, что ей пришлось сесть на пол. Она старалась унять волнение. Она убеждала
себя, что не может сидеть на полу голая, что ей нужно одеться. Но в результа
те ей удалось лишь натянуть чулки и подвязки. Она прерывисто дышала, и ее г
рудь ходила ходуном.
Ц Ты уже оделась, Шарлотта? Ты же знаешь, что я не позволю тебе увильнуть о
т меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124