Ц А кто ты по профессии? Ц запоздало поинтересовалась Анюта и подозрит
ельно понюхала морозный воздух.
Ц Учитель, Ц просто ответил я и добавил: Ц К тому же безработный.
Лицо селянки стало пунцовым. Она прикусила пухлую губу.
Ц Так бы сразу и сказал! Тоже мне профессия. Ты бы еще комбайнером назвал
ся…
Ц Такая молодая и уже такой снобизм, Ц пожурил я девушку.
Слова «снобизм» она не поняла, зато очень хорошо поняла другое Ц взять с
меня нечего.
Для острастки я хотел было добавить еще, что меня преследует банда Мухры
гина-Дренделя, но не стал. И сказанного было вполне достаточно.
Анюта развернулась и потопала по тропинке между сугробами. К чистеньком
у домику месье Бега, окруженному тщательно подстриженными и укутанными
мешковиной липками и кустами роз. Наверное, решила передать права Ц а ск
орее, обязанности Ц на отцовство французу. Бедный Альфред. Не видать ему
теперь ни подставочек для яиц, ни ночного преферанса в теплице. На своих г
азонах за лето он зарабатывал неплохо: не только хватало на беззаботную
зимнюю жизнь, но ухитрялся еще и откладывать на машину. Не видать теперь и
машины! Аннет, как на французский манер Альфред называл Анюту, так просто
его не отпустит.
Это происшествие выбило меня из колеи. Я затосковал. И потерял интерес к п
реферансу.
Ц Дай хоть отыграться, Ц увещевал меня угодивший в женские сети Альфре
д.
Анюта наверняка наседала на него, а француз должен был мне около десяти г
ектаров земли.
Ц Я тебе прощаю, Ц вяло отбивался я. Ц Считай, что ты мне ничего не долже
н.
Ц Ну как же, Ц не соглашался месье Бега и по-мушкетерски грассировал: Ц
Карррточный долг Ц долг чести!
Однако продолжать игру я отказался наотрез. Анюта тоже перестала посеща
ть теплицу. Компания распалась. Осознав это, Афанасий Никитич занялся св
оими кактусами и почти не разговаривал со мной. Однако я чувствовал, что в
голове старика засела мысль женить меня на своей внучке. Моей лучшей под
руге.
О Катьке я, конечно, грустил. Но не очень сильно. Все-таки когда-нибудь я ее
снова увижу. Гораздо сильнее я тосковал по Марии Еписеевой. Ее я никогда б
ольше не увижу. И не ходить нам вместе в музей, и не есть мне огурцы из трехл
итровой банки в ее небольшой квартирке. Даже о Машином сыне, хулигане Епи
сееве, я думал с нежностью. Он, по большому счету, не так уж плох. Дни я прово
дил лежа на топчане лицом вниз. Изредка выбирался на прогулки, каждый раз
страшась встретиться с Анютой.
Однажды утром, когда мадемуазель Веточкина отправилась торговать газе
тами в электричках, я рискнул выйти на улицу. Побрел меж домов, уныло разгл
ядывая желтые собачьи меты на сугробах. Читая эти иероглифы, вышел за око
лицу и остановился под щитом с надписью «Путь к рассвету». Я с тоской смот
рел туда, где, по моим представлениям, находилась Москва, и размышлял, что
жизнь моя близится к закату.
Неожиданно мое внимание привлекла крошечная фигурка. Она двигалась по н
аправлению к деревне. Где-то я ее уже видел. Сначала я подумал, что это Анют
а, и попытался укрыться за щитом. Но потом присмотрелся внимательнее. Зна
комая дубленка. Веточкина обычно щеголяет в тулупе, крест-накрест перев
язанном платком. И в валенках. Эта же дама с трудом ковыляла по сугробам. И
виной тому Ц модельные сапожки городской жительницы. Бог мой! Да это же…
Это же Маша!
Ц Машенька! Ц выдохнул я и ринулся навстречу судьбе. К закату.

Глава 36
Профессия Ц следователь

Мы замерли посреди поля, как скульптурная группа «Мать и дитя». Я стоял на
коленях, а мадам Еписеева гладила мою непокрытую голову руками в шерстян
ых перчатках. За время, проведенное мной у Афанасия Никитича, она ничуть н
е изменилась. Только ее синие глаза смотрели теперь куда более ласково и
… осмысленно, что ли.
Ц Ну вставай, а то простудишься, Ц сказала Маша. Ц Собирай вещи. Поехали
.
Ц Постой… Ц задохнулся я, Ц как же ты меня нашла? Ведь я никому…
Неужели она знает обо всех моих неприятностях?! Как стыдно… Должно быть, в
ее глазах я последний трус. А еще обещал защитить ее от динозавра. Но и как
приятно, черт возьми! Как же я ей благодарен и как же я… люблю ее.
Ц Для любящего сердца нет никаких препятствий! Ц напыщенно ответила м
адам Еписеева.
Значит, и она меня любит! Наверняка, выбежав из театра и выбросив мои цветы
, Мария сотню раз пожалела об этом.
Ц Значит, ты на меня больше не обижаешься?
Мария отряхнула с дубленки снег.
Ц Сначала я очень обиделась, Ц задумчиво проговорила она и резко добав
ила: Ц Все-таки это свинство с твоей стороны Ц позвал женщину в театр, а с
ам напропалую принялся кокетничать с какими-то шалавами!
Ц Да вовсе она не шалава! Ц пробормотал я. Ц И не ко…
Ц Лучше уж помолчи! Ц отрезала Маша и ухватилась за рукав моей телогрей
ки. Ц Так вот, Ц продолжала она, Ц вернулась я домой, вся злая, в слезах. Д
ень проходит, другой, а ты не звонишь и не звонишь. Ты ведь всегда звонишь, е
сли чувствуешь себя виноватым.
Я энергично затряс головой.
Ц Вот я и подумала: а может, с тобой что стряслось… Подождала еще денек и п
озвонила сама. А у тебя никто не подходит. После работы поехала к тебе, а ты
и дверь не отпираешь!
Ц Как? Разве дверь не выбита? Ц удивился я, вспомнив газетное сообщение
о налете на мою квартиру.
Ц А почему она должна быть выбита? Ц в свою очередь удивилась мадам Епи
сеева.
Ц Ну как же? Меня ведь убить хотели, даже квартиру всю разгромили. Я сам в г
азете читал. Зачем же я, по-твоему, здесь скрываюсь столько времени?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109