— Убирайтесь! — отрезал старик.— Мы оба старые люди, мистер Джонс… — начал Макдональд.— Иеремия, — поправил старец.— Мистер Иеремия…— Хватит просто Иеремии, а Иеремия не разговаривает с атеистами…— Я ученый…— Атеист.— …и хотел бы поговорить о Послании.— Я слышал его.— Напрямую?— Я услышал его от Бога, — хрипло сказал старик. — Вы слышали его более прямо, чем я?— Вы услышали его до того, как оно было принято Программой, или после? — спросил Макдональд.Иеремия со вздохом откинулся на спинку стула.— Прощайте, мистер Макдональд. Вы хотите поймать меня…— Я хочу поговорить с вами…— Я говорю о Послании, но не о том, которое вы принимаете у себя в совершенно непонятном виде. Послание — мое послание — идет от Бога и говорит о вашем Послании. А ваше от Бога?— Возможно, — сказал Макдональд.Иеремия — он уже поворачивался к ним спиной — замер и пристально посмотрел на Макдональда. Митчелл тоже.— Я не знаю, от кого оно, — сказал Макдональд. — Возможно, и от Бога.— Но вы сами так не считаете, — заметил Иеремия.— Нет, — согласился Макдональд. — Но утверждать не берусь. Мне не было такого откровения, как вам. Моя мысль открыта, а ваша?— Не заперта мысль, открытая для правды, а не лжи, — сказал Иеремия. — Значит, вы не прочли свое Послание?— Не прочли, — признал Макдональд.— Когда вы его прочтете, — сказал Иеремия, жестом выпроваживая их, — тогда и приходите говорить со мной.— Но если… когда мы его прочтем, вы приедете к нам? Черные зрачки Иеремии пытались заглянуть Макдональду в душу.— Прежде чем вы объявите его всем остальным?— Да.— Приеду. — Белая ладонь поднялась, чтобы поддержать голову, опускавшуюся ей навстречу. Гости не шевелились, и Иеремия поднял взгляд.— Чего вы хотите от меня? — устало спросил он.— Ваши публичные богослужения настраивают людей против Программы, — сказал Макдональд.В черных глазах замерцали огоньки.— Я возглашаю истину.— Ваша истина создает атмосферу, в которой люди могут закрыть Программу, помешать нам прочесть Послание, запретить нам дальнейшее прослушивание.— Я возглашаю истину, — повторил Иеремия. — Мы одни, и этого ничто не изменит. То, что произойдет, когда люди узнают правду, находится в руках Бога.— Но если Послание пришло от Бога и предназначено для нас всех, а не только для вас одного, разве не должны мы прочесть его и попытаться уловить?Длинное лицо Иеремии еще более вытянулось.— Ваше Послание может быть и от дьявола.— В своей проповеди вы утверждали, что оно от Бога.— Это правда, — сказал Иеремия. — Однако дьявол может обмануть даже тех, кто слушает Бога. — Прозрачной рукой он задумчиво подпер подбородок. — Впрочем, возможно, я и ошибаюсь.Макдональд шагнул к нему и начал было жест, который затем резко прервал.— Если вы сейчас измените свою интерпретацию, это лишь вызовет замешательство среди верующих. Дайте нам шанс прочесть Послание. Как видите, я не прошу, чтобы вы перестали возглашать истину, только чтобы вы хотя бы не подзуживали своих последователей против Программы.Иеремия смотрел на его повисшую в воздухе руку, пока Макдональд не опустил ее.— Что вы надеетесь уловить? Голоса?— Голоса тридцатых годов? — Макдональд покачал головой. — Все эти обрывки радиопрограмм, пришедшие с Капеллы, просто размахивание руками, жест для привлечения внимания.— Тогда где же ваше Послание?— У нас нет полной уверенности. Мы считаем, что в импульсах атмосферных помех между голосами. После замедления, отсеивания шумов и помех это звучит уже как настоящее послание — точки и тишина, точки и тишина.— В точках и тишине вы можете прочесть все, что вам захочется, — не сдавался Иеремия.— Но не прочли… пока не прочли. Мы пытаемся. Компьютеры работают над этим, стараясь найти в них какой-нибудь порядок. И мы его найдем, это лишь вопрос времени. Именно это нам и нужно: время.— Я ничего не могу обещать, — сказал Иеремия.— Мы известим вас первого.— Я ничего не могу обещать, — повторил Иеремия, но теперь это прозвучало именно обещанием. — А сейчас оставьте меня в покое. Подожди, Юдит! Ты не должна больше встречаться с этим человеком, — он указал на Митчелла. — Я говорил тебе это раньше и говорю сейчас. Выбирай между нами, но если выберешь его, если ты выберешь непослушание, я не захочу больше тебя видеть.— Черт побери! — Митчелл шагнул было вперед, но Юдит остановила его.— Иди, Билл. — Она вышла с ними за дверь. — Мы больше не увидимся, Билл, во всяком случае не наедине.— Но ты нужна мне, — сказал Митчелл. — Мы же хотели…— Я нужна и ему, — возразила Юдит. — Он стар, болен и не умеет вести себя с людьми.Девушка исчезла за дверью.— Как странно, — произнес Томас. — Он может заставить тысячи поверить в его разговоры с Богом, но не может говорить с другим человеком так, чтобы не оттолкнуть его.— Постарайся понять его, Билл, — мягко сказал Макдональд. — По-своему он просит именно понимания, просит помощи. А вы двое здорово похожи друг на друга.— К дьяволу его! — рявкнул Митчелл, которого переполняло отвращение к людям. — К дьяволу всех! — Он огляделся по сторонам. — То есть почти всех.
Такси бесшумно катилось между другими машинами в сторону аэропорта.— Вы хорошо поработали, — сказал Макдональд, сидящий между Томасом и Митчеллом.— Ха! — фыркнул Томас.Макдональд поднял ладонь, чтобы подчеркнуть свою искренность.— Я серьезно. Вы с Биллом и все остальные. Ваши статьи, публикации, интервью и прочее завоевали Программе всеобщее одобрение. Известие, что мы приняли послание от разумных существ, живущих на планете, предположительно кружащей вокруг одного из двух солнц Капеллы, было принято без недоверия, с воодушевлением, но без паники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69