Можно рассказать о бале у леди Маннеринг, где присутствовало множество гостей, но виконт мог преподнести все это в лучшем виде, снабдив историю знакомства изрядной долей вздохов и сантиментов. Кроме того, будет лучше, если он, рассказывая, выскажет свою точку зрения. Но разумеется, она тоже могла бы. Лорен улыбнулась своим мыслям.– Это случилось однажды утром в Гайд-парке, – начала она и заметила, как смех исчез из глаз Кита. – Лорд Равенсберг, Кит, дрался с тремя простолюдинами, в то время как все наблюдавшие за потасовкой джентльмены энергично подбад ривали его. Он был обнажен до пояса и ругался самыми ужасными словами, какие только можно вообразить.Лорен сама себе удивлялась. Она никогда до этого момента не опускалась до пересказа всяких неприличных историй и никогда не руководствовалась в своих поступках или речах желанием шокировать кого-либо или подшутить над собеседником. Но старая леди поразила обоих, громко захохотав.– Эти бродяги оскорбили молочницу, – продолжила Лорен, – и Кит встал на ее защиту. Он расправился со всеми обидчиками, и девушка – молочница – вознаградила его поцелуем. А я в компании с моей тетей как раз проходила мимо.– Все так и было, бабушка, – скромно подтвердил виконт, но мисс Эджуэрт видела, что Кит весьма доволен собой. – Она сама захотела меня поцеловать. Я не мог быть настолько негалантен, чтобы отвернуться и не принять искреннюю благодарность. Бабушка снова засмеялась.– А потом случайно наши взгляды встретились, – закончила рассказ Лорен, понизив голос, – и это произошло.Лорен даже и не подозревала, что обладает актерскими способностями. Она почти убедила себя в том, что их первая встреча при таких шокирующих обстоятельствах была уготована им самой судьбой.– Все… женщины, – проговорила старая леди, – любят… проказников.– Меня предупреждали, мадам, – многозначительно сказала Лорен, – что этот молодой человек имеет в свете репутацию скандалиста и повесы. Но когда на балу леди Маннеринг он мне представился, а затем пригласил танцевать – ну как я могла устоять! Ведь это был вальс.Они дошли до конца галереи. На горизонте угас последний луч солнца. Но появившаяся луна и звезды спасли мир от кромешной тьмы.– Там, впереди, у нас растут розы, – вдруг заметил Кит. – Я покажу их тебе завтра, Лорен.– Я даже здесь чувствую их аромат, – улыбнулась она, вдыхая тяжелый, сладкий запах цветов.– А дальше находится сад, – продолжил виконт. – Он очень большой и может показаться немного диким и запущенным, но на самом деле за ним, конечно же, следят и заботливо ухаживают.– Я с удовольствием прогулялась бы по саду, – задумчиво отозвалась Лорен.Вскоре вся компания повернула к дому. Они поднялись по ступенькам, вошли в холл, и старая графиня постучала тростью об пол, вызывая лакея.– Кит, – повернулась она к внуку. – Кит, ты… должен… показать… мисс Эджуэрт… розы.Виконт благодарно поцеловал бабушку в щеку; его глаза снова смеялись.– Свидание было запланировано заранее, бабушка? – спросил внук. – Ведь ты всегда гуляешь только по утрам. Но мы не разочаруем тебя. Я покажу Лорен розы. И она сможет насладиться их ароматом. Щеки Лорен покрылись румянцем. Виконт широко улыбался, когда они снова спускались по ступенькам, ведущим к галерее; Лорен держала Кита под руку.– Я предупреждал, что бабушка весьма романтичная особа, – засмеялся Кит. – Она просидела весь вечер в гостиной, наблюдая за своим внуком и его невестой, которые не виделись две недели. И сейчас после разлуки они были вынуждены поддерживать вежливую беседу с родственниками, обмениваясь любезностями и замечаниями о погоде, строить прогнозы на будущий урожай и зевать от скуки. – Я не зевала от скуки, – запротестовала Лорен. – Зато я зевал, – заявил он, сворачивая к цветнику. – И, разумеется, бабушка придумала способ, как оставить меня наедине с моей невестой и поцеловать ее прежде, чем она ляжет спать. Лорен смутилась.– Надеюсь, – произнесла она чопорно, – я не произвела впечатления…– …безумно влюбленной в своего жениха? – закончил ее мысль виконт. – Думаю, вам удалось убедить в этом всех, во всяком случае, мою бабушку. А история нашего знакомства не оставила у нее ни малейшего сомнения. Не ожидал, что вы расскажете об этом.– Милорд. – Они прошли уже половину пути. – Нам не нужно притворяться, когда мы одни. Нет необходимости идти к цветнику. Ваша бабушка уже легла спать, и никто не узнает, когда мы вернулись домой. Это не правильно – оставаться вдвоем вот так. Ведь в действительности мы не обручены. Зачем же разыгрывать спектакль?– О нет, мы помолвлены. – Он наклонился к Лорен. – До конца лета вы – моя невеста. И что это за глупости насчет спектакля? И почему я снова стал милордом? Разве я не обещал вам приключение? И страсть? Нам следует чаще бывать наедине, чтобы я смог выполнить свое обещание. Мы начнем прямо сейчас. Я хочу вас поцеловать.– Кит! – возмутилась Лорен. – Я не просила страсти и уж точно не просила поцелуев. Я бы никогда…– Но вы просили приключение, – вкрадчиво произнес виконт, касаясь губами ее шеи. Она почувствовала его горячее дыхание. – А страсть и приключение во многом взаимозаменяемые понятия.– Но это не правильно! – Лорен сопротивлялась, обуреваемая необъяснимой тревогой. Она пыталась не думать и не вспоминать об их поцелуе в Воксхолле, стремилась стереть из памяти этот случай, но у нее ничего не получалось…– Мне совсем так не кажется, – ответил он ласково и, взяв за руку, повел ее в розарий. В воздухе стоял густой аромат роз.– Кит! – В голосе мисс Эджуэрт послышалось негодование. Но она понимала, что чем упорнее будет изображать из себя чопорную, высокомерную недотрогу, тем больше это будет его забавлять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98