Она испугалась, когда я сказал, как ты, Руди, чуть не потерял сознание и не свалился с лошади, когда мы переправлялись через реку.
Его лицо смягчила улыбка, а Руди хмуро взглянул на него:
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я наконец поправлюсь и встану на ноги.
Руди понимал, что брат поддразнивает его, и они обменялись взглядами, полными взаимной любви.
– Лорен беспокоится о Джеке – ведь Торн не удалил пулю из его груди, – продолжал Джеред. – Но я сказал ей, что она засела слишком глубоко и слишком близко к жизненно важным органам.
– Думаю, с Джеком все будет в порядке, раз уж за ним ухаживает Торн, – сказала Глория.
– Именно это я и сказал Лорен, – откликнулся Джеред. – Она рада, что мы отдали его на попечение Елены.
Елена взяла старика под свое крылышко и ухаживала за ним как любящая мать. Сверкая черными глазами, она заявила:
– Он никогда больше не вернется в свою пещеру. Я дала обет на могиле дочери!
Лорен рассмеялась, когда Джеред рассказал ей о клятве Елены.
Но не стал говорить о том, как страдал из-за нее. Когда они доставили ее, всю избитую, в «Кипойнт», он был вне себя.
Разорванная одежда и пятна крови, покрывавшие ее лицо и тело, ясно говорили о пережитых ею ужасах. Никаких внешних повреждений не было, но ее не переставая рвало, даже когда она была без сознания. Вызвали доктора Грэма, но он прибыл только в полдень. Доктор определил сотрясение мозга и обнаружил на ее голове под волосами огромную шишку. Он также выяснил, что Лорен беременна, но, бросив всего один только взгляд на измученное лицо Джереда, поделился этой информацией только с Глорией. Кроме всех прочих несчастий, известие о смерти матери могло стать тяжелым потрясением для молодого человека, и доктор опасался за его рассудок.
Но Джеред удивил их всех, приняв скорбное известие с мрачной отрешенностью. Шок, испытанный им при виде Лорен, и опасение за ее жизнь смягчили этот удар.
После скромных похорон Оливии и Карсона в Коронадо доктор Грэм последовал за Джередом в «Кипойнт». Его обеспокоило, что Лорен так долго не приходит в сознание, но он обещал сделать все возможное для спасения ее жизни.
– Она должна прийти в себя сама и в надлежащее время. Я все-таки надеюсь, что с ней все будет в порядке, хотя удар по голове был очень сильный.
Сочтя эти слова достаточным утешением, доктор уехал. Это было пять дней назад.
С тех пор Джеред почти не выходил из комнаты Лорен, метался по ней, как дикий зверь, запертый в клетке, и огрызался на каждого, кто предлагал ему отдохнуть.
Теперь, когда он сидел здесь, пригнув голову к коленям, Глория и Руди испытывали к нему сострадание. Джеред был очень близок к тому, чтобы потерять женщину, которую, как он совсем недавно понял, страстно любил.
Джеред продолжал говорить тихим, усталым голосом:
– Она помнит, как застрелила Курта, и для нее это ужасное воспоминание. Она чувствует себя страшно виноватой.
Он не смел поднять на них глаза.
– Лорен сказала, что он ничего… не сделал с ней… только прикасался. А Данкен… Боже! Сможет ли она до конца оправиться?
Джеред откинул голову назад и стиснул обнаженные в оскале зубы, терзаемый осознанием своей вины перед ней.
– Ты сказал ей об Оливии и Карсоне? – спросила Глория.
Джеред устало вздохнул:
– Да, я не хотел посвящать ее в детали, но она заставила меня…
Его все еще удивляло, что, несмотря на собственные страдания, Лорен всем сердцем сострадала его горю. Бледными тонкими пальчиками она прикоснулась к его губам, когда он начал описывать жуткую картину, увиденную Розой в кабинете.
– И знаете, что она сказала? Она сказала, что мать следовало бы пожалеть. Как она может быть такой великодушной после всего, что та говорила ей и что сделала? – Джеред покачал головой и глухо добавил:
– Она сказала, что мать любила меня единственно доступным ей образом и что не в ее натуре было любить жертвенной любовью.
Глория была тронута попыткой Джереда поверить в это.
– Возможно, Лорен и права, Джеред, – сказала она.
– Возможно.
Он выпрямился и прочистил горло, стараясь скрыть обуревавшие его противоречивые чувства.
– Лорен была потрясена известием о бегстве Паркера из Остина, когда он узнал о смерти Курта. Тогда я объяснил ей, что он обделывал свои дела через знакомых чиновников из железнодорожного ведомства – ну, взятки и тому подобное. Она и не подозревала, что все эти три месяца я выслеживал Вандайвера и его доверенных лиц и старался в обход них добраться до руководства управления трансравнинных железных дорог и что мне удалось с ним договориться. Вандайвер успел только пересечь границу штата Оклахома, как его схватили. Но мои дела с ним еще не закончены.
– А что же железная дорога? – спросила Глория.
– О, она у нас будет. – Он улыбнулся. – Я сказал Лорен, что банк субсидирует Кендрика и поможет ему расширить свою электростанцию и радиус ее действия, не ставя под угрозу водоснабжение некоторых территорий. Я даже обещал внести кое-какие новшества в жизнь Пуэбло. Я чувствую себя Армией спасения, – рассмеялся Джеред.
– Ну и осел же ты, Джеред! Почему ты сразу не объяснил Лорен, что не состоишь в союзе с Вандайверами? Почему ты позволил ей думать, что вы заодно?
Руди был искренне возмущен поступком брата.
– Потому что наша с Лорен близость сразу бы насторожила мать и Вандайверов. После того как я… – он покраснел, что случалось с ним не часто, – полюбил Лорен, мне пришлось отвернуться от нее. Иначе они поняли бы, что я не на их стороне. Лорен услышала наш с тобой разговор на крыльце в ту ночь и подумала, что речь идет о нападении на Пуэбло.
– Ей и в голову не могло прийти, что ты собирался собрать целую армию вакеро и фермеров и штурмовать офис Вандайверов в Остине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115