Никто не
желает быть членом Комитета или его постоянным председателем. Никто не з
нает, как справляться с делами, никто не хочет брать на себя ответственно
сть. Первый Банк Короны только что закрылся. Дистиллят сока спаджии стои
т больших денег, но, так как мы его не вывозим, нам не дают кредита. Межплане
тные транспортные корабли вот-вот отправятся восвояси пустые и никогда
больше к нам...
Ч Достаточно.
Хэнк остановил поток слов царственным движением руки. Он лихорадочно вс
поминал все, что вычитал о ГС в Библиотеке своего корабля. Колонисты благ
оговейно замерли.
Ч Мне ясно, Ч важно изрек Хэнк, Ч что нужно ознакомиться с положением. Д
а, я произведу обследование.
По комнате пронесся вздох облегчения. Хэнк снова поднял руку.
Ч Мне необходимо изучить все лично. Во-первых... Ч он на миг задумался, Ч
я бы осмотрел одну из спаджиевых ферм. Ч Его взгляд блуждал, пока не оста
новился на Еве Бар. Ч Если бы меня кто-нибудь мог сопровождать...
Ч Я с удовольствием покажу вам, Ч вызвалась Ева.
Ч Нет! Ч сказал Джо.
Ч Уж позволь мне...
Ч Ну, ну, Ч проворковал Хэнк, поднимаясь. Он взял со стола катушку францу
зских фабльо в книгоскопе, сунул книгоскоп в карман и подошел к уставивш
имся друг на друга молодым людям. Ч Не надо ссориться... Ч Он участливо оп
устил свою волосатую руку на мягкое плечо Евы.
Ч Убери лапы! Ч взревел Джо и замахнулся кулаком.
Хэнк выпустил плечо девушки и в испуге отпрянул, при этом неловко оступи
вшись и наваливаясь прямо на Джо. Одна из его заплетающихся ног прижала л
евую ногу Джо к полу, а другая с налету ткнулась в его колено. Джо повалилс
я назад; Хэнк, судорожно в него вцепившийся, совершенно случайно, пытаясь
сохранить равновесие, тремя сжатыми пальцами левой руки ударил Джо в жив
от, под грудную кость, а кулак его правой руки по чистому совпадению совме
стился с ухом Джо в тот момент, когда Джо с грохотом ударился головой о пол
.
Все сгрудились над Хэнком, принося извинения, помогли ему подняться и за
ботливо усадили в кресло. Забытое тело Джо Блэйна осталось лежать на пол
у.
Ч Воды... Ч выдохнул Хэнк, откинув голову в нежные руки Евы. Принесли воды
. Он немного отпил и слабо улыбнулся.
Джо Блэйн начал проявлять признаки жизни. Он зашевелился, открыл глаза и
попытался сесть.
Ч Что сс-случ-чилось?.. Ч запинаясь, пробормотал он.
Ч Ох, Джо! Ч воскликнула Ева, внезапно обратив внимание на молодого чел
овека. Она устремилась к нему и вдруг застыла, гневно сверкнув глазами: Ч
И ты еще спрашиваешь! Как смел ты поднять руку на мистера Супстоуна! Подел
ом тебе, что ты споткнулся и упал!
Ч Мы запрем его, мистер Супстоун! Ч прорычал Джеральд Бар.
Ч Нет, нет... Ч проговорил Хэнк, с трудом поднимаясь на ноги. Ч Неожиданн
ый всплеск... нельзя винить. Нужен каждый человек. Ч Он повернулся к Еве: Ч
Пора идти. Если вы не откажетесь показать мне...
Ч Разумеется! Ч с чувством заявила Ева, кинув убийственный взгляд на Дж
о. Ч Обопритесь на меня, мистер Супстоун. Так вам будет легче.
И они вышли.
Ч Ненавижу Джо Блэйна! Ч кричала Ева немного позже, когда они неслись к
выбранной ею ферме. Ч Я просто терпеть его не могу!
Ч Неужели? Ч проорал в ответ Хэнк, одной рукой придерживая цилиндр, а др
угой ухватившись за поручень машины. Вероятно, езда на полной скорости ч
ерез все препятствия вошла на Короне в привычку. Хэнк подпрыгнул, когда м
ашина налетела на слишком крупный для воздушной подушки камень. Они мчал
ись со скоростью сто шестьдесят километров в час.
Ч Да! Ч продолжала Ева. Ч Не выношу самоуверенных типов! С такими спосо
бностями Ч и не желает их использовать! Ведь просили его стать вместо мо
его отца временным председателем Комитета, а он только спрашивает в отве
т: кто же был им в прошлом году? Вы видели когда-нибудь такого эгоиста?!
Ч Ну... э... Ч замямлил Хэнк.
Ч И я тоже! Это отвратительно Ч ведь он такой умный! Пять лет учился астр
оагрономии; один из первых пробовал выращивать спаджии, когда у нас появ
ились семена. Это было после первого соглашения с Юнарко в прошлом году...

Она внезапно замолчала.
Ч Но зачем я это вам рассказываю? Вы ведь все прекрасно знаете.
Ч Что вы, что вы! Ч искренне запротестовал Хэнк. Ч Я всегда слушаю очень
внимательно. Глядишь, и узнаешь что-нибудь новое.
Ч О! Ч воскликнула Ева. Ч Если бы у Джо была хоть десятая часть вашей не
предубежденности! Вашего здравомыслия! Вашего... Вот мы и приехали!
Ч Куда? Ч изумился Хэнк.
Но они уже проскочили поле зеленых растений с налитыми соком плодами, чр
езвычайно напоминающими огромный виноград, и резко затормозили у фермы.
Хэнк неуверенно ступил на твердую почву и побрел за Евой в дом, представл
яющий собой нечто среднее между амбаром и теплицей. Там, в помещении, пред
ставляющем собой нечто среднее между кухней и лабораторией, они нашли гн
омообразного старика, аккуратно переливавшего зеленую жидкость из бол
ьшой мензурки в маленькую. Тут же стояло устройство, определенно смахива
ющее на перегонный аппарат.
Ч Джошуа, Ч начала Ева, Ч это мистер Супстоун...
Гном немедленно оставил свое занятие и принялся прыгать вокруг них, гнев
но потрясая кулаками.
Ч Знаю! Знаю! Ч закричал он надтреснутым голосом. Ч Генеральный Совет
ник! Твой папаша прожужжал о нем все уши. Так вот, мне он не нужен! Мне нужен
грузовик. Ты меня слышишь?
Ч Джошуа! Ч строго произнесла Ева. Ч Пока мистер Супстоун не разберет
ся, грузовиков не будет. Да и все равно твоя очередь только во вторник.
Ч Во вторник! Ч завизжал Джошуа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9