– Бульдр? Это ты или нет? Признавайся!
Бульдр снял шлем и раскинул руки в стороны:
– Дай я тебя обниму, Орим, старый разбойник!
– Бульдр! – взревел хозяин, обежал вокруг стойки и сжал рыжеволосого гнома в объятиях. – Кто бы подумал! Что случилось? Тебя наконец-таки выплюнуло море? Тебе надоело болтаться от берега к берегу, страдая от морской болезни?
Бульдр ответил на объятия.
– Ничего подобного, аромат твоего волшебного жаркого заставил меня вернуться сюда, да еще соблазн выпить твоего густого темного пива, по которому я столько лет тосковал.
– Ты получишь и то и другое, дружище, причем в огромном количестве, – сказал тронутый этими словами Орим. – Ты совсем исхудал, придется взяться за тебя как следует!
Бульдр показал на товарищей:
– Орим, это Горен Говорящий с ветром и Звездный Блеск, мои друзья и спутники. Они тоже проголодались и страдают от жажды, и им не терпится насладиться твоим поварским искусством.
Хозяин посмотрел сначала на Горена, а потом на Звездный Блеск.
– Конечно, – ответил он учтиво. – Пойдемте, я посажу вас за столик, где вам никто не помешает.
Он махнул рукой и направился к лестнице, поднялся на пролет к нише, из которой хорошо просматривался зал. Но там сидел, вернее, лежал здорово выпивший гном.
Орим слегка его толкнул:
– Эй, приятель, мне нужен стол.
– Здеся занято, – пролепетал пьяный. – Принеси еще круж…
– Я же сказал, иди, мне нужен стол!
– Н-н-ну, ты казал…
Ориму надоело. Он схватил гнома, которого, покривив душой, назвал приятелем, вытащил из-за стола, проволок по лестнице вниз и посадил на бочку.
– Не дело это – так обращаться с родным братом! – возмутился тот, предостерегающе подняв палец вверх.
Орим пожал плечами, вытащил из передника тряпку и протер стол.
– Извините. Садитесь, сейчас вам принесут пива и хлеба, а жаркое вот-вот подоспеет.
– Удивительно, как быстро нас вычислил хозяин, – проговорила Звездный Блеск, садясь рядом с Гореном. Уединенность ниши пришлась ей по вкусу, она откинула капюшон и убрала волосы с очаровательных удлиненных ушей.
– Орим – старый друг моего отца, – пояснил Бульдр. – У него тонкий нюх, он наверняка догадался, что я вернулся в Виндхолм в сопровождении друзей негномов совсем не потому, что соскучился по родине.
Горен осматривал зал. Похоже, Виндхолм не подвергся нашествию пауков, если судить по расслабленным лицам и оживленным, но уравновешенным жестам. Никто не рассказывал странных историй.
Тем временем Орим послал им на стол кувшины с пивом, вином и водой, хлеб и масло, хрустящее жаркое – гордость гномов, грибы и овощи, засахаренные фрукты. Даже Звездный Блеск не удержалась и уплетала за обе щеки. Когда они утолили первый голод и ненадолго прервались, хозяин подсел к ним.
– Судя по состоянию вашей одежды, в дороге вы уже давно и не каждый раз ночевали на постоялых дворах.
– Ты сам все понимаешь, старый друг, – весело подтвердил Бульдр, закуривая трубку. – После отъезда это наша первая комфортабельная остановка.
– Ничего себе! Я велю приготовить ванну и выделю вам три комнаты за конюшней, они, конечно, небольшие, но зато там тихо. Отдыхайте, сколько хотите.
– Времени у нас нет, Орим.
Хозяину стало любопытно, он наклонился поближе:
– А что вам здесь нужно?
– Нам нужна информация о местонахождении доспехов Серебряное Пламя, которые когда-то выковал Гламрих, – чистосердечно признался Бульдр.
Обалдевший Орим долго на него таращился. А потом спросил:
– Ты сошел с ума?
– Нет.
– Значит, они сдвинулись? – Орим показал пальцем на Горена и Звездный Блеск.
Бульдр покачал головой. Хозяин откинул назад длинные косички и показал вниз, в направлении бочки:
– Тебя свел с ума этот пьянчужка, верно? Бульдр, сколько тебе лет? Еще пятьдесят лет назад я говорил тебе, что он болтает ерунду, просто он любитель сочинять сказки!
– Ничего подобного. – Бульдр повернулся к друзьям: – Этот пьянчужка, я хотел сказать Альдридж, писал стихи, был поэтом! Прекрасным поэтом и самым известным рассказчиком во всем Виндхолме. Когда он выступал, его слушали все, ради него приходили из самого Гримварга!
Орим потер руки:
– Ну вот, сам же говоришь!
– Прекрати, Орим, ты прекрасно знаешь, что Альдридж не всегда был таким. И многие из рассказанных им историй – чистая правда! – возразил Бульдр.
– Что произошло? – поинтересовался Горен.
Хозяин заморгал, как будто в глазах у него проснулись слезы.
– Женщина, – прошептал он почти беззвучно. – Несколько секунд он видел женщину, когда она проходила во дворце мимо открытого окна, и лишился рассудка. Десять лет подряд он исполнял для нее песни, которые смягчили бы камень. Развалились целые дома, честно, потому что не могли ему противостоять! Но она его отвергла. С тех самых пор… он пьет. Жалко до слез.
– Да, его действительно стоит пожалеть, – пробормотал Бульдр. – А ведь раньше был такой приятный, симпатичный парень, в отличие от Орима.
Хозяин, видимо, едва сдержался, чтобы не залепить ему пощечину, но вспомнил тему, которая интересовала его гораздо больше.
– Что заставляет тебя верить, что Серебряное Пламя еще существует?
– Я нашел запись в одной старой книге, которая находится в Шейкуре…
– В Шейкуре?О мои вечно растущие косички, ты был в Шейкуре?
– Да. Вот этот самый Горен – внук правителя крепости. А Ур мне сказал…
– Ур? Какой Ур? Дракон? Ур, пращур?
– Точно.
У Орима пересохло в горле. Он схватил кружку Бульдра и вылил содержимое себе в рот.
А потом направил палец, словно копье, в сторону девушки:
– А ты кто такая? Благословенная дочь Нора, о которой никто до сих пор не знал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64