Николай Иванович встал и подошел к окну. Подвода проехала, маленькая
гражданка перебежала улицу и быстро-быстро зашагала по панели мимо
школьных окон.
- Это она! - сказал Николай Иванович. - Та самая гражданка, которую
покусал Друг! Я должен справиться о ее здоровье!
Он простился с директором, взял шапку и вышел на улицу. Гражданка бы-
ла уже далеко. Она не шла, а бежала вдоль забора. Вот она скрылась за
углом, свернула в переулок.
Николай Иванович прибавил шагу. Он тоже повернул за угол, но граждан-
ки уже не было в переулке. Куда же она девалась? Николай Иванович пошел
вдоль забора. Он увидел оторванную доску. Неужели гражданка пробралась в
сад сквозь эту лазейку?
На шершавой перекладине забора, на ржавых гвоздях и на колючках ре-
пейника висели клочки рыжей шерсти. Ветерок шевелил рыжие волоски.
"Как это странно!" - подумал Николай Иванович и тоже пролез в щель.
Перед ним лежало освещенное солнцем футбольное поле. На рыхлой земле
виднелись ясные, отчетливые следы - не человечьи, не собачьи...
- Лисьи следы! - воскликнул Николай Иванович и даже вытер лоб плат-
ком. - Откуда здесь лисьи следы? Как жаль, что я не взял с собой Друга!
Вдруг он услышал собачий лай, отчаянный, визгливый. Какой-то пес на
другом краю поля надрывал глотку, задыхался от злости, - казалось, хотел
перекусить горло обидчику.
Лай слышался из-за кустов сирени. Николай Иванович быстрым шагом пе-
решел поле и заглянул в кусты. И вот что он увидел!
Маленькая гражданка висела на заборе, прицепившись к нему ручками, и
отбивалась ногами от девочки в пионерском галстуке! А девочка крепко
держала ее за полу пальто, тащила вниз с забора и кричала:
- Отдай! Отдай! Отдай!
Длинная ветка сирени раскачивалась на кусте сама собой и хлестала
гражданку по голове. А на ветке сидела кукла в желтом колпачке и в крас-
ной курточке! Черный пудель прыгал тут же под забором, лаял, рычал, ста-
рался укусить гражданку!
Все были так заняты друг другом, что не заметили Николая Ивановича.
Вот пудель подскочил и схватил гражданку зубами за ногу...
- Назад! - крикнул Николай Иванович, шагнул к забору и дернул пуделя
за ошейник. Гражданка оглянулась на него, вскрикнула "ах!" и выронила
изо рта куклу в белом балахончике... Кукла полетела вниз головой в кра-
пиву.
- Пьеро! - закричала девочка. - Миленький Пьеро! - И выпустила из рук
пальто гражданки.
Тут гражданка вскинула ноги на забор. Чтото рыжее мелькнуло в возду-
хе, ни дать ни взять - лисий хвост! В тот же миг гражданка перемахнула
через забор. И была такова!
- Эй, эй! - крикнул Николай Иванович. - Куда вы спешите? Скажите, как
вы себя чувствуете? Сделали вам прививку?
Он подбежал к забору, схватился за перекладину, подтянулся и выглянул
на улицу. Гражданка убегала опрометью, неслась как вихрь и ничего не
слышала. Разве ее догонишь? Ее и след простыл.
- Что за оказия! - сказал Николай Иванович и спрыгнул на землю.
Девочка сидела в траве, держа на коленях кукол, одну в белом балахон-
чике, другую в красной курточке. Она целовала их и приговаривала:
- Ах вы бедные мои! Ах вы миленькие мои!
А черный пудель ласково повизгивал и тыкал курчавой мордой их всех по
очереди.
Николай Иванович узнал девочку: это была пионерка Майя. Зимой у нее
болело горло, и он прописывал ей полоскание. Теперь на руках Майи горели
красные пятна и виднелись белые пузыри. Она обожгла руки, когда достава-
ла куклу из крапивы.
- Ступай скорее в школу, к медицинской сестре! - сказал Николай Ива-
нович. - Она даст тебе мазь от ожогов. Нужно смазать тебе руки.
- Мне некогда! - сказала Майя и вскочила на ноги. - А хорошо, что вы
ее прогнали! Она хотела украсть Пьеро. Подумайте, она его в зубах тащи-
ла! И даже воротник ему разорвала!
- Но кто она такая? Ты ее знаешь? - спросил Николай Иванович.
- Да ведь это лиса, лиса Алиса! Они с Карабасом хотят украсть кукол у
папы Карло и гоняются за ними по всему городу! Того и гляди утащат!
- Ничего не понимаю! - сказал Николай Иванович. - Расскажи толком,
что тут у вас случилось?
- А вот что! Мы с Буратино пошли разыскивать Пьеро. Приходим - само-
летик лежит под лопухами, и крыло у него отломано. А Пьеро нигде нет! И
вдруг слышим - он кричит тоненько: "Спасите!" Артемон бросился в кусты,
а мы за ним. А лиса уже через забор лезет и Пьеро в зубах держит. Вот мы
и бросились его спасать. А вы ее здорово напугали. Так ей и надо!
Тут Майя подбежала к сломанному самолетику, взяла его под мышку и,
подхватив своих кукол, пустилась бегом через поле в школьный сад.
- Майя! Майя! - крикнул Николай Иванович. - Погоди! Я все-таки ничего
не понял!
Майя оглянулась на бегу.
- Мне некогда! Прочитайте сказку Толстого "Золотой ключик"! Там все
описано!
И она скрылась за деревьями.
- Странная девочка! - сказал Николай Иванович. - Она начиталась ска-
зок и теперь видит сны наяву! Но эта гражданка в клетчатой кепке еще бо-
лее странная! Зачем ей, взрослому человеку, понадобилась эта кукла? По-
чему она лезет через забор, а не ходит, как все, в калитку? Подозри-
тельная личность. Пожалуй, Друг был прав, когда хотел ее задержать!
Николай Иванович пошел в школу и сказал завхозу, что нужно заколотить
дыру в заборе.

Глава шестнадцатая
О ТОМ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ НОЧЬЮ В ИГРУШЕЧНОМ ЛАРЬКЕ
В Ленинграде есть старый каменный рынок, двухэтажный, сводчатый, с
полутемными лестницами и переходами. В нем всегда прохладно, даже в
июльский зной. Зимой холод прячется там в тени за каменными столбами и
живет на рынке круглый год.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31