– Именно потому она так полезна. В людях разбирается превосходно, с первого взгляда понимает, кто что за птица. С этим малым она заговорила потому, что он ей понравился, а Манелле мало кто нравится чуть выше пояса. Так что сам понимаешь, что-то в нем есть, в этом парне, необычное и привлекательное. В общем, она поболтала с ним, – зовут его, кстати, Планше, – а потом подошла ко мне и сказала: «Это то, что тебе нужно, Глеб». А Манелла не ошибается.
– Ну, – с прищуром спросил Намарти, – и как ты думаешь, Андорин, какую же службу сослужит нам это твое восхитительное орудие, если удастся забросить его на дворцовую территорию?
Андорин развел руками.
– Как что? Если все пойдет как надо, он сделает то, что нам нужно, – покончит с нашим дорогим Императором Клеоном I.
Лицо Намарти исказила гримаса ярости.
– Что?! Да ты с ума сошел! Зачем это нам нужно убивать Клеона? Он – наша опора в правительстве. Он – то прикрытие, под сенью которого мы сможем править. Он – наш мандат законности. Где твои мозги? Он нужен нам, как марионетка. Он нам не будет мешать, а наша позиция из-за его присутствия будет сильнее.
Добродушное лицо Андорина залилось краской. Юмор, с которым он говорил до этого мгновения, враз улетучился.
– Так чего же ты хочешь, в конце-то концов? Что задумал? Я уже устал гадать!
Намарти поднял руку.
– Тихо, тихо. Спокойно, не кипятись. Ничего ужасного. Ну, ты сам подумай. Кто погубил Джоранума? Кто сорвал все наши планы десять лет назад? Все этот проклятый математик! Империей теперь правит он со своей дурацкой болтовней насчет психоистории. Клеон – нуль без палочки. Избавиться нам нужно от Гэри Селдона. Это его я пытался выставить в дурацком свете, представить беспомощным идиотом, не способным сделать ровным счетом ничего, когда по всему Трентору бушует одна авария за другой. Это к его порогу должны были сыпаться все несчастья! Он должен был оказаться во всем виноватым! И когда, – потирая руки, злорадно усмехнулся Намарти, – ему придет конец, вся Империя радостно вздохнет, головизионные новости взахлеб будут трезвонить о том, как теперь все будет славно и хорошо. – Пускай все будут знать, кто виновник аварий, – это не будет иметь ровным счетом никакого значения.
Он поднял руку и нанес ею воображаемый удар – словно поразил невидимого противника в самое сердце.
– А на нас будут смотреть, как на героев, как на спасителей Империи. А? Понял теперь? Ну что, сумеет твой самоотверженный юноша прикончить Гэри Селдона?
К Андорину наконец вернулось самообладание – по крайней мере, внешне.
– Уверен, он сумеет. Чего тут не суметь? – сказал он с напускной небрежностью. – Клеона он худо-бедно уважает. Ты же знаешь, для простолюдинов Император окружен поистине мистическим ореолом. – Андорин едва заметно выделил слово «ты», и Намарти нахмурился. – К Селдону он таких чувств не питает.
Вот так сказал Андорин, но внутри у него бушевала ярость. Нет, он совсем не этого хотел. Он был обманут.

14

Манелла откинула волосы со лба и улыбнулась Рейчу.
– Я же говорила, что тебе это ничего не будет стоить.
Рейч зажмурился и почесал обнаженное плечо.
– Может, теперь стребуешь?
Она пожала плечами и озорно улыбнулась.
– Почему?
– А почему нет?
– Да потому, что я имею право делать, что хочу. Получать удовольствие, например.
– Со мной?
– По-моему, тут больше никого нет.
После длительной паузы Манелла промурлыкала:
– Да тебе все равно столько не наскрести. Как твоя работа, а?
– Да так… Лучше, чем ничего. Честно, лучше. Это ты того мужика уговорила меня нанять?
Манелла медленно покачала головой.
– Ты про Глеба Андорина? Я его ни о чем не просила. Просто сказала, что ты забавный малый.
– А он не рассердится, что ты и я…
– С чего бы это ему сердиться? Это не его дело. И не твое, между прочим.
– А он кто? В смысле, кем работает?
– Похоже, он вообще не работает. Он богатенький. Какой-то родственник прежних мэров.
– Каких? Сэтчемских?
– Ага. Терпеть не может имперское правительство. Ну, да и все мэры его терпеть не могли. Он говорит, что Клеона надо… – Манелла запнулась.
– Что-то я разболталась. Смотри не вздумай кому-нибудь сказать такое.
– Я? Да я и не слыхал ничего. И слушать не собираюсь.
– Вот и умница.
– Ну так и что Андорин-то? Он что, большой джоранумит? Важная шишка тут?
– Понятия не имею.
– Он что, про такое не разговаривает?
– Со мной – нет.
– О-о-о! – протянул Рейч, стараясь не выказать обиды.
Манелла пытливо поглядела на него.
– А что это ты так им интересуешься?
– Да хочу затесаться к ним. Может, продвинусь получше. Работенка там почище, денежек погуще. Ну, сама понимаешь.
– Может, Андорин тебе и подсобит. Ты ему нравишься. Это я точно знаю.
– А нельзя ли, чтобы я ему еще больше понравился, а?
– Попробую. Почему бы и нет? Ты же мне нравишься. Очень…
Рейч нежно погладил плечо Манеллы. Как ему хотелось забыться и думать только о ней, а не о делах…

15

– …Глеб Андорин, – проговорил Селдон, устало потирая глаза.
– Кто он такой? – спросила Дорс холодно.
С тех пор как уехал Рейч, она все время была холодна с Гэри.
– До последнего времени я о нем даже не слышал, – ответил Селдон. – Видишь, каково управляться с планетой, где живет сорок миллиардов человек? Никого не знаешь, ни о ком не слышишь, кроме тех, кто каждый день маячит перед глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134