— Похоже, это у нас с тобой входит в привычку, не заметил? — отозвалась Нэнси.
— Кажется, да, — согласился Нед. — И ведь опять не случайность, верно?
— Никакой случайности. Кто-то, видимо, старается нас сильно запугать. И это означает, что мы довольно-таки близки к разгадке.
— Это также означает, что за нами следят.
— Возможно. Давай-ка, позвоним лейтенанту Дюфору.
Лейтенант Дюфор не проявил особой заинтересованности, услышав рассказ о найденной запонке. Как и Нэнси, он считал, что запонка, как таковая, могла, конечно, служить уликой, но с уверенностью этого нельзя было сказать. Тем не менее он посоветовал Нэнси спрятать ее в надежном месте. Но когда Нэнси рассказала ему, что Неда чуть не сшиб фургон, он не на шутку встревожился, расценив этот случай как серьезное предостережение.
— Обещайте, что впредь будете осторожнее, — сказал он. — Мы не знаем, насколько опасен этот преступник. Мне начинает казаться, что он, а может быть и она, даже готов пойти на убийство.
— Слишком многое поставлено на карту, — согласилась Нэнси. — Но почему-то у меня ощущение, что нас просто хотели запугать, а вовсе не убить или искалечить.
— Может быть, и так, но бывает, когда кто-то старается запугать, увлекается, и тогда дело может кончиться весьма плачевно, — предупредил их Дюфор.
Нэнси обещала, что впредь они с Недом будут осторожней. Поговорив с лейтенантом Дюфором, Нэнси и Нед отправились в офис к Уоррену Тайлеру. Им хотелось узнать, не получал ли он еще каких-нибудь сигналов от вора.
— Я в ожидании, — сказал им Тайлер. — Честно говоря, все это действует мне на нервы. С тех пор как украли портрет, я не спал ни одной ночи.
Тайлер выглядел неважно, он устал, но на этот раз он был более дружелюбен и даже откровенен. Заметив, что Тайлер охотно беседует с ними, Нэнси решила задать ему несколько вопросов.
— Знаете, что мне любопытно, — сказала она. — Когда вы нашли картины, как вы узнали, что вам в руки попали произведения живописи, представляющие художественную ценность?
— У нас в Новом Орлеане все знакомы с работами Люсьена Болье, все видели его картины, рисунки. Он у нас всегда был местной знаменитостью. Поэтому я обратился к людям, понимающим в этом деле, навел справки. Так я узнал, что картины очень дорогие.
— А потом?
— Ну что потом? Любая вещь, если она валяется в старом коровнике, теряет вид, уже не так смотрится. Поэтому я дал их специалистам, они привели картины в порядок, и после этого я повез их Коху.
— В галерею? — спросила Нэнси.
— Да, именно. И Кох заключил, что это оригиналы, принадлежащие кисти Болье. Он тут же захотел их у меня купить.
— Все четыре? — спросила Нэнси.
— Да, все. Но, как вам известно, я продал ему только виды города. Портрет Даниэль я отвез обратно домой. Все было просто прекрасно, пока не вмешался Ситон… Он мне все испортил.
— Вы все еще считаете, что это он украл картину? Тайлер упрямо несколько раз покачал головой.
— Более чем уверен. И поскольку вы, Нэнси, продолжаете расследовать это дело, прошу вас об одном одолжении… Я готов заплатить вам очень солидный гонорар, если вам удастся разоблачить Ситона, доказать его вину, а также вернуть мне портрет.
— Я занимаюсь этим делом не ради гонорара, мистер Тайлер, — ответила Нэнси. — Я хочу докопаться до истины. Мистер Тайлер вздохнул.
— И насколько вы близки к цели?
— Приближаемся. Но предстоит еще немалый путь. Вскоре Нед и Нэнси попрощались и вышли. Когда они оказались на улице, Нэнси предложила:
— Знаешь что? Давай зайдем в мэрию.
— В мэрию? — не поверил своим ушам Нед. — Зачем?
— Хочу посмотреть некоторые данные, касающиеся лиц, которые фигурируют в нашем деле. Это никому не навредит. Дополнительные сведения о таких лицах, как Ситон, Тайлер и Вестлейк, могут нам очень пригодиться.
Прибыв в мэрию, Нэнси и Нед долго ходили от чиновника к чиновнику, от двери к двери, из одного отдела в другой. Наконец их допустили к полке с архивными документами и разрешили просмотреть книгу актов купли-продажи земельных владений.
— Что ты собираешься там искать? — спросил Нед.
— Регистрацию акта купли-продажи земельной собственности Люсьена Болье, — ответила Нэнси. — Может, там кое-что вскроется.
И они принялись перелистывать огромные старые книга. Прошло минут двадцать. Наконец Нэнси произнесла:
— Ага, кажется, вот это, интересно. Очень интересно.
— Что ты такое нашел? — спросил Нед.
— Отгадай, у кого Уоррен Тайлер купил ферму? — спросила она и сама же ответила: — Он ее купил не у кого иного, как у Майкла Вестлейка.
— У деда Брайена? Ты хочешь сказать, что сначала ферму Болье купил он? После Болье он был ее владельцем?
— Да. Но недолго. И тоже следует помнить, что он тоже ненавидит Бартоломью Ситона. Так же, как и Тайлер.
— Ну, и что это все может значить?
— Это вопрос на засыпку — ответила Нэнси. — Но раз уж мы оказались здесь, давай еще пороемся в исторической пыли.
Еще целый час прошел в блужданиях из отдела в отдел, от клерка к клерку в поисках дополнительных сведений об уважаемых господах Уоррене Тайлере, Майкле Вестлейке и Бартоломью Ситоне. Ничего такого, что им еще не было известно, Нэнси и Неду так и не попалось. Исключение составлял Тайлер. Они с большим удивлением узнали, что последнее время Тайлер терпел потери в бизнесе и задолжал большие суммы как фирмам так и отдельным лицам.
— Ну, и какой ты делаешь вывод из всего этого? — спросил Нед, когда они ехали обратно в усадьбу Ситона.
— Видишь ли, — сказала Нэнси. — Единственное, что, на мой взгляд, объединяв Тайлера и Вестлейка, — это их общая ненависть к Бартоломью Ситону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43