– Итак, Бентли уверял, будто у вас с ним общий отец, – повторил Маркус. – А что он представил в качестве доказательства?Лили захлопала глазами.– Он… – Она осеклась. – Он сам признался. Сказал, что нашел отцовский дневник и прочитал, как его отец соблазнил матушку, когда та прислуживала в Эйнсли-Парке. Еще он сказал, что хоть и не может публично признать меня своей сестрой, но будет обо мне заботиться, как и полагается брату. За это я должна помочь ему, поскольку я его сестра.– И он показал тебе этот дневник?– Нет, ваша светлость, – прошептала девушка.– Неужели он не представил иного подтверждения своему рассказу?Лили помотала головой, и Маркус глубоко вдохнул.– Мой дядя уже несколько лет как покойник, – медленно произнес он, – Насколько я помню Бернарда, этот человек никогда не вел дневник. Бернард был мечтатель, художник, и его ничто не интересовало, кроме живописи. Если бы он завел роман со служанкой из Эйнсли-Парка, отец бы взыскал с него сполна.Маркус умолк.– Думаю, Бентли это было прекрасно известно.Лили кивнула.– Да, ваша светлость, – пролепетала она. – Какая же я дура, что поверила ему!Маркус невольно пожалел девушку. Это все Ханна виновата, беззлобно подумал он: если бы не она, он бы никогда не заподозрил Лили.– Сколько тебе лет? – уже не так строго спросил он. Наверняка Бентли наврал ей с три короба, и теперь пора заставить Лили понять, что она предала хозяев ради жалкого лгуна.Лили нервно сглотнула.– Скоро двадцать три, ваша светлость.Маркус задумчиво наморщил лоб.– Двадцать два года назад мой отец женился на Розалинде. Тогда Бернард жил в поместье Эксетер. Но до этого… – Он покачал головой, припоминая. – Нет, тогда он еще не жил в нашем поместье. До свадьбы отца он почти два года жил в Европе. Помнится, летом, во время свадебных торжеств, я слушал его рассказы об Италии и Греции…Ханна увидела, как на юбку Лили упала слезинка. Пожалуй, они с Маркусом взялись за нее слишком круто. В конце концов, она так и не отдала девочку Бентли, как бы сильно ей ни хотелось восстановить так называемого брата в правах.Бросив взгляд на герцога, Ханна поняла: ему совершенно безразлично, что руководило Лили в ее поступках: она предала его, шпионила за ним и вступила в сговор с человеком, который хотел его убить. Похоже, девушка и впрямь может угодить за решетку, а ведь ей ещё нет и двадцати трёх!Неожиданно Маркус обернулся.– Ну и как же ты с ней поступишь? – спокойно спросил он.Ханна растерялась. Имеет ли она право выносить приговор? И если да, то какой?Ханна невольно поднялась.– Помнишь, ты кое-что предложил мне, когда я только приехала?Маркус на мгновение задумался, потом кивнул.– Можно забрать это сейчас?Маркус снова кивнул и вынул маленькую книжицу, затем что-то написал и протянул ей листок.Ханна, взяв листок, обернулась к Лили, и та со страхом посмотрела на нее.– Ты совершила подлый и низкий поступок, – сурово произнесла Ханна. – Даже если бы то, что сказал мистер Риз, было правдой, ты не должна была шпионить за мной и за его светлостью. Как ты понимаешь, после такого поступка я не могу оставить тебя в доме.По щеке Лили скатилась вторая слезинка.– Тем не менее, ты не отдала мою дочь мистеру Ризу, и поэтому я тебя прощаю. Отныне ты свободна. – Она протянула Лили банковский чек. – Вот возьми. На эти деньги ты начнешь жизнь сначала в каком-нибудь другом месте.Лили осторожно взяла чек.– Значит, вы не посадите меня в тюрьму? – робко спросила она.– Нет. Но помни: все могло закончиться куда хуже. Это тебе урок – больше не искушай судьбу.– Что вы, мадам! – Лили осторожно взглянула на чек: увидев, на какую сумму он выписан, она широко раскрыла глаза и, поднявшись со стула, поспешно запихнула бумажку в карман передника. – Спасибо, мадам. Спасибо, ваша светлость. Я больше никогда… я…– Все, довольно, – прервал Маркус, и Лили поспешила удалиться.Ханна долго смотрела вслед служанке: ей очень хотелось верить, что она поступила правильно. Лили обманула ее, но ведь она сама тоже долго притворялась герцогиней Эксетер; имеет ли она после этого право осуждать других за ложь? К тому же Лили фактически спасла ее дочь, поэтому Ханна не хотела лишать ее свободы.Повинуясь душевному порыву, она обернулась к Маркусу:– Спасибо тебе.Он поднял бровь.– За что?Ханна улыбнулась.– Ты знаешь.Маркус усмехнулся.– Вероятно, ты имеешь в виду прошлую ночь…– Вот негодник! – Ханна рассмеялась. – Вовсе не за это, а за то, что отпустил Лили с миром.Герцог пожал плечами.– Бентли дурачил куда более проницательных людей; я и сам никогда бы не заподозрил, что он способен придумать такую схему, тем паче привести ее в исполнение. Так что пусть в тюрьме гниет Бентли, а не девушка, которая поверила в красивую сказку.– Ты прав, но все равно спасибо.С минуту герцог молчал, потом уголки его губ дрогнули.– У тебя очень доброе сердце. Редли, Дэвид, Лили… Всем ты даруешь прощение.– Перестань! – Ханна покачала головой.– Даже мне. – Голос Маркуса стал серьезным, и Ханна вскинула на него взволнованный взгляд. – Вначале я был с тобой ужасно груб, и теперь прошу простить меня.– Чего уж тут, я тоже ведь не сахар.Ханне невольно вспомнилось все, что она наговорила Маркусу и что о нем думала прежде. Хотя, как правило, ее возмущение было справедливым, но все равно не стоило выходить из себя и давать волю гневу.– Со мной тогда нельзя было иначе. – Маркус вздохнул. – Я даже рад, что ты ко мне не подлизывалась.Ханна недоуменно захлопала ресницами.– Тогда бы я решил, что ты хочешь стать настоящей герцогиней. После истории с Сюзанной… – Он смущенно отвел глаза. – Я привык, что все женщины лгут, чтобы добиться желаемого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87