Возможно, вы укажете мне на дверь, когда узнаете, что мне нужно.
Майкл посерьезнел и внимательно посмотрел на гостью.
— Никогда, — произнес он тихо. — Я обязан вам жизнью, Кэтрин, и вы вправе обратиться ко мне с любой просьбой.
— Вы слишком мне доверяете.
Она судорожно сглотнула и, словно в утешение себе, еще раз подумала о том, что это обстоятельства толкнули ее на ложь.
— Понимаете… Как бы это вам объяснить… Мне… нужен муж. Но только на время.
Глава 19
Майкл уставился на Кэтрин. Уж не ослышался ли он? То, что она сказала, просто невероятно. Он отказывался этому верить. Возможно, он не заметил, как свалился с лошади и приземлился не ногами, а головой, потому весь нынешний день ему просто пригрезился?
— Простите?
— Ах, извините, у меня все перепуталось в голове.
Она села и глубоко вздохнула.
— Я только что из адвокатской конторы, где мне сообщили, что я — единственная наследница владельца острова Скоал. И мой дед изъявил желание познакомиться со мной и моим мужем, чтобы решить, достойны ли мы стать его наследниками. Мистер Харуел, адвокат, говорит, что дед при смерти и действовать надо быстро. Но пока Колин получит мое письмо и приедет из Франции, пройдет не одна неделя. Дед умрет, и прощай наследство.
— От Лондона до Скоала всего два-три дня пути. Так что вы еще застанете деда в живых.
Кэтрин, улыбнувшись, взглянула на него.
— Одной мне там делать нечего. Только с мужем. Так хочет дед. Иначе он будет искать другого наследника. — Она отвела глаза. — Вот я и решила попросить вас поехать со мной вместо Колина в качестве мужа. Всего на несколько дней.
Майкл был ошарашен. Он просто не знал, что хуже: быть незаконным сыном или временным мужем.
— Вы шутите.
— Увы, не шучу. — Кэтрин прикусила губу. — Я понимаю, что это наглость, но другого выхода нет.
Ясно, что тут не обошлось без вмешательства свыше. Странную шутку сыграл с ними Бог.
— Итак, вы хотите, чтобы я помог вам обмануть деда?
— Это ужасно, да? Ничего не может быть отвратительнее лжи. Но мне так хочется получить наследство. До смерти хочется! К тому же уверена, вы больше понравитесь деду, чем Колин. Колин человек ненадежный, не то что вы. По крайней мере дед спокойно умрет, если его драгоценный остров попадет в надежные руки.
Тут Майкл понял, почему Кэтрин так нужно это наследство. Еще в Брюсселе она едва сводила концы с концами.
— Обман этот в общем-то вполне безобидный, — продолжила Кэтрин. — Женщина может справляться с делами не хуже мужчины. Я быстро все освою.
Интересно, понравится ли Мельбурну жить в такой глуши, подумал Майкл. Или Кэтрин устала от любовных похождений мужа и решила его оставить? Майкл терялся в догадках, но спросить не решался. Были и другие вопросы, требующие ответов.
— Вы сказали, что ничего не может быть отвратительнее лжи, а собираетесь притворяться моей женой. Хватит ли у вас на это актерских способностей?
Кэтрин на миг прикрыла глаза, прислушиваясь к биению сердца, потом открыла их и не задумываясь ответила:
— Актриса я отличная, Колин. Гожусь на любую роль.
Перед Майклом снова была Святая Катерина, спокойная, как обычно. Майкла дрожь пробрала, когда она назвала его Колином, так естественно у нее это получилось. Неужели все женщины — прирожденные лгуньи? Хорошо, что у нее нет ничего общего с Кэролайн, иначе она была бы опасна.
Допустим, она и в самом деле хорошая актриса. Ну, а он? Ведь им придется провести вместе не один день, изображая супругов, со всеми вытекающими отсюда последствиями, кроме интимной близости, разумеется. Но ведь не все время они будут на людях. А когда останутся наедине, Майклу придется сдерживать свои чувства, и это превратится в настоящую пытку.
Кэтрин об этом понятия не имеет. Она чиста, как всякая женщина, которая хранит верность мужу, и за долгие годы супружества успела забыть, какой зверь дремлет в каждом мужчине, если даже когда-нибудь ей и довелось его разбудить. И все-таки Майкл не мог сказать «нет». Не потому, что в свое время обещал ей любую помощь. У него появился шанс провести какое-то время с Кэтрин, и он не хотел его упускать. В общем, собирался совершить очередной сумасбродный поступок.
— Прекрасно! Считайте, что временный муж у вас в кармане.
Она с облегчением вздохнула.
— О, благодарю! Только вам я могла довериться.
«Еще бы, — мрачно подумал Майкл. — Второго такого дурака не найти».
— Раз время поджимает, давайте завтра же и отправимся, — сказал он.
— Это было бы идеально. Но разве у вас нет никаких обязательств? — Кэтрин нахмурилась.
— Ничего особо важного. — Он пожал плечами.
— Благослови вас Господь, Майкл. Не знаю, что бы я без вас делала.
Кэтрин встала.
— Пойду к мистеру Харуелу, сообщу, что завтра мы отправляемся на Скоал. Наверняка он даст мне какие-то дельные советы. Кроме того, он обещал оплатить дорожные расходы.
— Расходы я беру на себя.
— Этого я не могу допустить.
— Но почему? В конце концов я ваш муж, — весело произнес Майкл. — К тому же не очень приятно брать деньги у такого своенравного человека, как ваш дед.
Выросший в доме герцога Эшбертонского, Майкл хорошо разбирался в политике власти и денег.
— Об этом я не подумала, — смутилась Кэтрин. — Уж лучше быть обязанной вам, чем какому-то дедушке. Но я верну долг, как только смогу.
— Вот и отлично.
— Я отвезу вас к адвокату. — Майкл распахнул перед ней дверь гостиной.
— Это не обязательно.
Майкл изогнул брови, как делал это, когда хотел нагнать страх на младших офицеров.
— Жене не пристало перечить мужу.
Кэтрин рассмеялась и сразу помолодела.
— Впредь постараюсь быть более послушной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119