Красный цвет, он приметный. Полхутора в этих чи-
риках щеголяли. В бывшем магазине можно было залезть в большой холо-
дильник, прикрыть дверцу - и вроде тюрьма. Там же лежал на боку тяже-
лый запертый сейф. Его курочили, но так и не открыли.
Хуторская школа - длинное дощатое здание на высоком кирпичном фун-
даменте - когда-то была восьмилеткой. Директор, завуч, завхоз, учите-
ля... Школьники с трех хуторов сходились. Ныне старая учительница Ма-
рия Петровна пестала, кроме главного своего ученика Якова, трех Капус-
тиных да Маринку Башелукову. В просторной школе топили одну печку на
две комнаты: класс и еще одну рядом, под названием "спортзал", со
шведской стенкой, трапецией да перекладиной. Уроки начинали по-своему,
к полудню. Некуда было спешить.
Первым приходил Яков. Забирая ключ у технички, молоденькой тети Ва-
ри, которая напротив школы жила, он первым делом спрашивал:
- Натопила?
- Натопила, натопила... Иди проверяй, завхоз.
У школьного крыльца стояли корыто с водой и большой сибирьковый ве-
ник, чтобы сапоги отмывать. Хотя потом в школе и разувались, меняя
обувь, но на крыльцо грязь не тягали. За этим Яков следил. Он был офи-
циально назначен старостой и помощником старой учительницы и в школе
чувствовал себя свободней, чем дома.
Пустое длинное здание с длинным коридором встречало тишиной и гул-
ким эхом шагов. Две комнаты с общей печкой были хорошо натоплены, в
классе зеленели горшки с цветами, пестрели на стенах рисунки, апплика-
ции да вышивки - детское рукоделье. Три светлых окна глядели на ху-
торскую улицу.
Яков проверил печку и, усевшись за учительский стол, стал ждать.
Голоса Капустиных, как только вываливала орава из дома, звенели без
умолку, приближаясь. Школьников у Капустиных было трое, но обычно
прихватывали довеска - шестилетнего Вовика, который ревмя ревел, в
школу просясь. А коли не брали его, то убегал из дому и приходил са-
мостоятельно.
Шумно прибывали Капустины. Школа оживала. Вслед за ними, опаздывая,
медленно поспешала первоклассница Маринка Башелукова - махонькая дев-
чушка с большим красным ранцем за плечами. По теплому времени старые
люди выходили глядеть на нее, когда она горделиво несла через хутор
белые пышные банты на аккуратной головке. Глядели и вздыхали, вспоми-
ная былое.
Так было и нынче. Яков через отворенную форточку приказывал:
- Сапоги чисто промывайте! Не тягайте грязь!
Собрались. Расселись за партами. Учительница Мария Петровна запаз-
дывала. Как всегда в таких случаях, Яков открыл журнал посещаемости.
- Башелукова.
- Здесь, - тонко пискнула девчушка, поднимаясь. Она всегда была с
белыми бантами в косичках, с белым отложным воротничком - словно го-
родская первоклассница.
- Капустина.
- Здесь.
- Капустин Петр... Капустин Андрей.
- И я здесь, - отметился Капустин-младший, довесок.
В журнал его не положено было записывать, а хотелось - как все.
Марии Петровны не было. Яков решил сбегать к ней. Но прежде, чтобы
не теряли зря времени, он дал задания: кому примеры, кому упражнения.
А малышу Капустину вручил лист бумаги и велел рисовать. Все это было
для Якова делом привычным. Старая учительница порой хворала, порой
уезжала к дочери в райцентр, оставляя надежного помощника - Фетисыча.
Он старался.
А жила учительница недалеко, в старом домишке, в каком жизнь прове-
ла. Яков отворил калитку и сразу почуял неладное: настежь были открыты
все двери - коридорная, кухонная, сарая.
- Мария Петровна! - заглядывая в дом, позвал Яков.
В доме горел свет. Но никто не ответил.
- Мария Петровна! - окликнул он во дворе.
Старая учительница была в сарае. Она стояла навалившись на угольный
ящик. В полутьме Яков не сразу ее заметил, а потом бросился к ней:
- Мария Петровна...
Учительница была мертва и стала валиться на мальчика, как только он
тронул ее. Яков с трудом, но не дал ей упасть. Ледяная рука, окосте-
невшее тело все сказали ему. Он прислонил мертвое тело к стене сарая и
бросился вон.
Потом, когда к учительнице поспешили взрослые, он издали глядел,
как ее заносят в дом. Он поглядел и пошел к школе. Он чувствовал, что
озяб. Пробирала дрожь. У крыльца, отмывая в корыте грязные сапоги, он
решил, что о смерти учительницы в классе говорить сейчас не станет.
"Про уроки забудут, - подумалось ему. - День пропал, его не вернешь",
- повторил он слова учительницы. И еще что-то, более важное, останав-
ливало его: он не до конца поверил в смерть, какая-то последняя надеж-
да теплилась - может, еще оживет.
В классной комнате было тепло, зелено от цветов и все - за партами,
даже Капустин-младший.
Обычно, когда учительница, уезжая, оставляла Якова старшим, ребя-
тишкам под началом его приходилось туго. Старался Фетисыч. Лишний раз
не скажи, перемены - короче, точно в срок. Но нынче в тягость была чу-
жая ноша.
Братья Капустины примеры по математике решили, и Яков добавил им
еще одно упражнение. Маринка Башелукова, Кроха, тихо окликнула:
- Яша... У меня кончилось.
- Что у тебя кончилось?
- Букварь.
Яков подошел к ней. Все верно. Мария Петровна твердый знак с ней
прошла. Хитрые слова "сел" и "съел". И как это бывало ранее: сначала -
с ним, в прошлом году - с братьями Капустиными, - Яков сказал громко,
повторяя слова учительницы:
- Давайте все вместе поздравим Марину. Она закончила свою первую
книжку-букварь. Молодец, Кроха. Поздравляем тебя! Теперь ты человек
грамотный.
- Ура-а!! - вылетели из-за парт братья Капустины - невеликие, кре-
пенькие, горластые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13