Их взорам предстал Талискер!— Ну вот вы и на месте! — продолжал юродствовать старик. — Живете в одном из множества миров!Слова раскаленным железом впивались в мозг Лиз Хэсселл — это была некая пародия на звон электронных матриц, установленных над дверью кабинета. Лиз перевела взгляд на экран.— Пусто! — прошептал Марвелл. — Там никого нет!И впрямь они погрузились в призрачный мир. Голые скалы, руины прежних Сцен, расплавленная и затвердевшая сталь, нависающие башни, недостроенные корабли, здания, погребенные под непонятными чудовищными наростами, маленькие странные луны, озаряющие безжизненно-серую поверхность планеты, жуткие, пляшущие среди развалин тени.— Так и должно быть, — услышала Лиз свой собственный голос. — С ним давно покончено.— Нет, — сказал Директор.— Нет?! — в один голос воскликнули Лиз и Марвелл.Марвелл взял ее за руку и горделиво выпрямился, словно пытаясь придать храбрости и себе и ей.— Долгое время Талискер действительно пустовал, — пояснил Денеб, явно тоже под впечатлением дикого зрелища. — Пять лет назад Спингарн установил там несколько Сцен и населил их таймаутерами.— Почему именно там?— Пошевели мозгами, Лиз, — сказал Марвелл. — Он помешался на случайных процессах.— Но… это же безумие!— Вот именно, — подтвердил Денеб.— Скоро сами убедитесь, — добавил Директор.Лиз пыталась охватывать разумом космические масштабы гениальности Спингарна. Эксперименты со случайными величинами? Теоретически возможно. Они даже как-то обсуждали это — в шутку, конечно, — когда готовили Игру. А Спингарн, выходит, не шутил! Для оформления Сцен одной Игры ему показалось мало! Видимо, он построил Кривую Вероятностей и решил проверить ее на Талискере с привлечением таймаутеров!— Значит, Спингарн там, на Талискере? — спросила Лиз.— Да, и с ним еще несколько тысяч человек, — проворчал Денеб. — И хоть бы один показался! — продолжал он сердито. — Никого! Если бы хоть кто-то уцелел, сканеры непременно выловили бы его.Как бы в подтверждение его слов сканеры настойчиво прочесывали планету в поисках каких-либо признаков жизни, но, видно, от былого Талискера остались одни обломки.— Но где же он?! — не унималась Лиз. — Он вернулся?Директор взмахнул рукой, и экран засветился безжизненным голубоватым светом. Талискер исчез.— Вернулся робот с информацией о структурно-клеточном механизме, который мог бы дать обратный ход экспериментам Спингарна с кассетами.— С кассетами?Лиз была окончательно сбита с толку. Какое отношение кассеты памяти имеют к случайным процессам?…— Спингарн послал робота? — ухватился за последнее сообщение Марвелл. — Того самого посредника, которого он взял с собой для связи с таймаутерами?— Того самого, — подтвердил Директор. — Робот вернулся с информацией о так называемом генетическом коде. И она пригодилась.— А Спингарн? А девушка, которая была с ним?— Испарились, — ответил Денеб.Лиз лихорадочно обдумывала услышанное. Она кое-что знает о Спингарне и о Талискере, давшем начало Сцепам, но все остальное покрыто мраком неизвестности. Лиз вспомнила, как в приемной Марвелл перекинулся с гуманоидом несколькими фразами об изменениях клеточных структур в организме Директора. Неужели человека можно превратить в змею, а потом, воспользовавшись какой-то информацией, доставленной роботом с Талискера, вернуть ему человеческий облик? «Стой! — приказала она себе. — Сперва отыщи в этом хоть какую-нибудь зацепку, а потом тщательно все обмозгуй и делай выводы».— Когда вернулся робот? — спросил Марвелл.— Год назад, — ответил Денеб.— Петый год?! Так что же он задумал? — настаивал Марвелл. — Что рассказал робот о происходящем на Талискере? И о Спингарне?Директор уклонился от прямого ответа.— У меня были сомнения на ваш счет, Марвелл. — Он поджал влажные красные губы. — Вы допустили целый ряд маниакальных ошибок. Но компьютер заверяет, что лучшей кандидатуры нам не найти, могу ли я с ним не согласиться?— Я?…Марвелл сразу сник, и Лиз поразилась, до чего же бедное у него воображение! Она ободряюще стиснула его руку. Неужели он не понимает, какие перед ним открываются перспективы?— Да, вы. Вы, Марвелл.— Взгляните на дело с другой стороны, Марвелл, — рассуждал Денеб. — Вы в состоянии помочь нам всем. Здесь необходима ваша специальная подготовка. Вы замените Спингарна на Талискере, возьмете под контроль элемент случайности, вступите в единоборство с таинственной силой, которая и есть причина всему…— С таинственной силой?! — задохнулся Марвелл.У Лиз Хэсселл засосало под ложечкой; ощущение было такое, будто она протянула руку в темный провал и обнаружила, что рука оказалась где-то за его пределами, а мозг, направляющий руку и все тело, — за пределами мысли, за гранью всего пережитого опыта. Таинственная сила! И этим все сказано, больше ни одного намека! Стой, Лиз, не торопись!— Доставьте сюда робота, — приказал Директор. Денеб поднялся.— Так вы меня… — Марвелл все никак не мог оправиться от потрясения. — Меня… хотите послать на…— Талискер, — закончил Директор. — Вас вместе с мисс Хэсселл.Лиз похолодела, кровь отхлынула от лица. Она резко выдернула свою руку из руки Марвелла и собралась бежать прочь, но застыла как вкопанная — перед ней выросла длинная задрапированная красным переливчатым бархатом фигура.Робот раскланялся с присутствующими, словно шикарная модель из Сцены Элегантности.— Ах, нет! — выдохнула Лиз и без чувств упала на руки Марвелла. Глава 3 И часто она выкидывает такие фортели? — раздался голос.Лиз открыла глаза. Марвелл заботливо поддерживал ее; на одутловатом лице отразилась тревога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61