Ветер с запада, нужно, чтобы он дул в спину.
Сердце Рохейн ныло. Она переживала за подруг, вина переполняла душу. Когда в поле зрения появились Призрачные Башни, ее охватила тревога.
Девушки отправились дальше, и Рохейн, отбросив страх, стала показывать подругам съедобные растения, тихим голосом пытаясь передать знания, полученные от Торна в лесу.
— В сказках путешественники просто идут по лесу и собирают ягоды и орехи, — сказала Кейтри.
— Я это заметила, — ответила Рохейн. — Очевидно, они всегда — путешествуют осенью, в сезон спелых фруктов.
— И никогда не замерзают, — добавила Вивиана. — Хотя всегда спят, завернувшись только в свою одежду, даже в холодные ночи. А ведь у них нет ни огня, ни вашего эликсира.
— Чистый вымысел, — твердо заметила Рохейн. — Золототысячник обыкновенный, — объясняла, показывая на траву. — Из сухих трав можно сделать укрепляющее средство. Очень полезны листья щавеля и крапивы. А вот болиголов и вербейник. А это мак, он вызывает галлюцинации. — Рохейн сама поражалась своей эрудиции. — Вот цикорий. Его листья можно есть, а корни жарить.
— Да тут целая кладовая еды и лекарств.
— Это так, — согласилась Рохейн. — Но в основном травы не очень-то вкусные.
Повсюду на этой нехоженой земле цвели весенние цветы, но у девушек не было времени остановиться и как следует их рассмотреть. Рохейн хотела как можно скорее миновать эти места под недружелюбным небом и оказаться у бастиона злобных неявных сил.
— Я чувствую тоску по такой жизни, — призналась она, проводя рукой по молодым листьям бузины.
— Вы отважная и сильная, миледи, — сказала Кейтри.
— Иногда я бываю трусливой и малодушной. Я свободна, но в то же время в клетке. А радуюсь и горюю, как и все остальные, Кейтри. Однако не называй меня больше миледи, и по имени тоже не надо. Следует быть осторожнее.
— Какое имя вы выберете для себя, ми… мой друг? — спросила Вивиана.
— Я хочу, чтобы меня называли Тахгил. Я слышала однажды такое имя при Дворе. Мне оно понравилось.
— Звучит странно. Наверное, какое-нибудь иностранное. Похоже на язык Луиндорна.
— Так и есть. Думаю, оно происходит из этой страны. Тахгил переводится как «воительница». Кем судьба и вынуждает меня стать. Я намереваюсь сражаться, несмотря на хаос, в который меня постоянно бросает судьба. Не знаю только, сумею ли победить.
После небольшого привала, во время которого они поели немного холодной овсяной каши и листьев критмума, девушки стали подниматься по цветущему склону, а потом спустились по другой стороне холма, оказавшись на диком лугу, бывшем когда-то ухоженной землей фермерского хозяйства. Около запущенной живой изгороди Рохейн показала еще одно растение.
— Наперстянка, она используется как кровоостанавливающее средство при кровотечениях. А вот белая крапива.
Она нарвала букет из сухих пустых стеблей.
— Это для какого-нибудь отвара? — спросила Вивиана.
— Нет, для того чтобы сделать свистульки.
Осматривая луг в поисках съедобных растений, Рохейн-Тахгил вдруг вспомнила слова Торна. Он сказал:
На землях Эриса нет нужды голодать или мучиться от жажды…
Эта мысль наполнила ее решимостью.
К вечеру облака сгустились. Усилился ветер, срывая листья и поднимая пыль. На землю упало несколько грязных капель дождя. Но страшнее непогоды была тревога, от которой стыла в венах кровь. Рохейн дрожала, но была начеку, время от времени резко оборачиваясь; за спиной было пусто, хотя девушка могла поклясться, что кто-то преследует их. Она ни на минуту не выпускала из рук кинжал. По молчаливому соглашению девушки старались передвигаться очень осторожно, пробираясь от дерева к дереву или быстро перебегая открытые пространства, одновременно не выпуская из поля зрения затененные места — вдруг там появятся призрачные очертания неявных всадников или еще какое-нибудь чудище наблюдает за ними из темноты, чтобы, улучив момент, схватить.
Когда прямо перед путницами оказалась невысокая гора, стало совсем темно. Чем ближе они подходили, тем сильнее их охватывало беспокойство. На побережье трещали сороки, пели жаворонки. Чем дальше девушки уходили от моря, тем тише становилось пение птиц. Но только сейчас они осознали, как вокруг тихо. Не было слышно ничего, кроме шелеста листьев на ветру.
Моросящий дождь смачивал сухую землю, пока не превратил ее в грязь, а потом полил как из ведра. Он затекал девушкам за воротники, стекал с рыбацких талтри и заливал глаза.
— Я бы предпочла шанг! — прокричала Вивиана, чтобы ее услышали сквозь ливень. — Этот дождь — просто кошмар какой-то.
— Тише, — предупредила Рохейн. — Нас могут услышать.
Через некоторое время дождь прекратился. Местность стала круто подниматься вверх. Выйдя из дубовой рощи, девушки увидели перед собой вертикальный конус Призрачных Башен.
Места казались заброшенными. Ничто не нарушало их покой. Древняя кальдера, молчаливая и загадочная, лежала перед путницами. В ее сердцевине, где когда-то полыхал дьявольский огонь, теперь находилось озеро — глубокое, темное и холодное.
Сейчас, когда девушки стояли на склоне, их охватили мрачные предчувствия.
— Мне не хочется ночью подходить ближе к этому месту, — сказала Рохейн.
Они нашли укрытие под несколькими камнями, покрытыми мхом. Судя по всему, до разрушения, много лет назад, они был частью коровника. Заросли жимолости создавали подобие крыши. Так что у путниц оказалось вполне приемлемое пристанище. Из сухого папоротника подруги соорудили постели. Костер они, конечно, не могли себе позволить, поэтому в полной тишине доели остатки холодной каши и листьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143