И только в самый последний момент он, почуяв опасность, позвони
л Патриции и предупредил ее.
Тем временем Джоди погрузился в более спокойный сон. Его температура ост
авалась высокой, но Патриция понимала, что тут она бессильна. Подоткнув о
деяла, она откинула со лба сына прямые липкие от пота волосы.
Вейдер выплюнул мячик, сообразив, что игры не будет. Тяжело вздохнув, он по
ходил кругами напротив дивана и улегся, приняв удобную позу и охраняя по
кой мальчика.
Успокоенная преданностью собаки, Патриция побрела обратно к своей койк
е, довольная тем, что ей не пришлось будить сына, не пришлось зажигать ламп
ы, свет которых можно было заметить с улицы.
Оставив Джоди спать, она беспокойно ворочалась на постели, чувствуя, как
ее бросает то в жар, то в холод. Едва живая от усталости, Патриция не решала
сь расслабиться и хотя бы на мгновение потерять бдительность.
Она закрыла глаза и послала молчаливое проклятие Дэвиду, прислушиваясь
к звукам, доносившимся снаружи.

Благотворительная клиника.
Портленд, штат Орегон.
Пятница, 5:09

Быстрота, с которой прибыли чиновники, изумила Эдмунда, ведь они должны б
ыли проделать долгий путь из Атланты, штат Джорджия. Гости держались с та
ким апломбом, что он даже не решился спросить у них документы.
Эдмунд был счастлив уже оттого, что нашлись люди, поверившие его рассказ
у.
После вчерашнего ночного происшествия он опечатал бокс «4Е» и до предела
понизил температуру холодильника, хотя никто из окружающих не выказыва
л особого желания взглянуть на чудовище, так перепугавшее Эдмунда. Он с н
етерпением дожидался разговора со своим наставником, медэкспертом Фра
нком Квинтоном, но тот занимался анализом образца слизи, полученной в хо
де вскрытия. Эдмунд рассчитывал, что Квинтон вот-вот освободится и даст е
му возможность подтвердить свои слова.
Однако первыми в морге появились эти трое Ч мужчины неприметной наружн
ости, которые тем не менее действовали так ловко, сноровисто и самоувере
нно, что Эдмунд лишь потупил глаза. Невзирая на тщательно отутюженные до
рогие костюмы гостей, их внешний вид внушал страх.
Ч Мы из центра регистрации и учета заболеваний, Ч заявил один из них. Он
взмахнул карточкой с золотистым щитком и расплывчатой фотографией и сп
рятал документ, не дав Эдмунду прочесть хотя бы слово.
Ч ЦРЗ? Ч протянул Эдмунд запинаясь. Ч Значит, вы приехали за…
Ч Мы вынуждены изъять образец органической ткани, который хранится в м
орозильных камерах вашего морга, Ч прервал его мужчина, стоявший слева.
Ч Насколько нам известно, вчера у вас случилось чрезвычайное происшест
вие.
Ч И еще какое! Ч воскликнул Эдмунд. Ч Приходилось ли вам видеть что-либ
о подобное? Я перерыл свои справочники…
Ч Соображения безопасности требуют уничтожить образец, Ч сказал мужч
ина, стоявший справа, и Эдмунд почувствовал облегчение при мысли о том, чт
о наконец нашелся человек, который возьмет на себя ответственность и поз
аботится о дальнейшем развитии событий.
Ч Будьте добры предоставить нам все записи и материальные свидетельст
ва, имеющие отношение к хранящемуся у вас трупу, Ч потребовал мужчина, ст
оявший в центре.
Ч Мы обязаны проверить ваши записи относительно трупа и любые образцы,
которые вы брали, Ч добавил мужчина, стоявший в середине. Ч Помимо этог
о нам придется принять самые энергичные меры к стерилизации каждого ква
дратного сантиметра холодильников вашего морга.
Ч Как вы полагаете, я не заразился? Ч спросил Эдмунд.
Ч Это весьма маловероятно. В таком случае у вас немедленно проявились б
ы симптомы заболевания.
Эдмунд поежился и вспомнил о своих обязанностях.
Ч Я… я должен убедиться в том, что у вас есть соответствующие полномочия
. Мой шеф, окружной патологоанатом, несет прямую ответственность за хран
ящиеся здесь останки.
Ч Это уж точно, Ч заявил Фрэнк Квинтон, входя в помещение и внимательно
приглядываясь к гостям. Ч Что произошло?
Ч Уверяю вас, сэр, Ч заговорил мужчина справа, Ч мы облечены достаточн
ой властью. Данный случай, вероятно, может быть отнесен к вопросам госуда
рственной безопасности и национального здравоохранения. У нас есть вес
кие основания для беспокойства.
Ч У меня тоже, Ч отозвался Квинтон. Ч Связана ли ваша работа с деятельн
остью агентов ФБР, которые у нас побывали?
Ч Нынешняя фаза операции вне их компетенции, сэр. Это происшествие гроз
ит серьезной опасностью, если не предпринять должных мер по его локализа
ции.
Суровый жесткий взгляд мужчины, стоящего в середине, заставил смешаться
даже видавшего виды патологоанатома.
Ч Для изъятия э-э-э… биологической массы из холодильника нам придется в
ызвать целую бригаду, Ч сказал первый гость. Ч Мы обещаем причинить вам
как можно меньше беспокойства.
Ч В таком случае, я полагаю… Ч В голосе мед-эксперта зазвучали вызывающ
ие нотки, но трое сотрудников ЦРЗ торопливо выдворили Квинтона и Эдмунда
из тихого опрятного помещения.
Ч Пойдем, Эдмунд. Выпьем по чашечке кофе, Ч сказал наконец патологоанат
ом, бросая через плечо возмущенные взгляды.
Обрадованный приглашением Ч его еще ни разу не удостаивали такой чести,
Ч Эдмунд вызвал лифт, и они спустились в кафетерий. Молодой человек ника
к не мог успокоиться; его до сих пор преследовало видение многорукой тва
ри, пытающейся выбраться из холодильного бокса морга.
В других обстоятельствах Эдмунд непременно забросал бы учителя вопрос
ами, демонстрируя свои знания, полученные в ходе ночной зубрежки на дежу
рстве, однако Квинтон сидел молчаливый, рассеянный и глубоко встревожен
ный, рассматривая собственные пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78