В самый момент их прибытия рой "сид"-истребителей хлынул из ангаров гигантского корабля, впечатляюще демонстрируя мощь этого полезного изобретения Императора.
Хэн застыл, не в силах вымолвить ни слова. Только что они избежали смертной казни, ушли от лютого энергопаука, ушли от погони космического флота Кессела в полном составе, выкрутились, наконец, из гравитационного лабиринта Прорвы - и только для того, чтобы в конце концов, без оружия и защитных экранов, столкнуться с пушками имперской Армады!
- Если все и дальше будет развиваться в подобном темпе, еще до ужина мы успеем разрушить галактику, - наконец произнес Хэн. - Жми назад, Чуви! Разворачивай эту хреновину! Кип, срочно ищи другую дорогу!
- Здесь их не так много, чтобы выбирать, - заметил Кип, однако привередничать не стал.
Корабль содрогнулся так, будто по нему ударили чем-то большим и тяжелым, - снова брызнули искры. Чубакка взревел в унисон аварийной сирене.
Хэн просмотрел показания приборов:
- Все экраны накрылись. Это точно. - Затем он перевел взгляд на четыре разрушителя и волны "сид"-истребителей и перехватчиков, несущихся им навстречу. - Меня не оставляет такое чувство, будто на корпусе нашего шаттла специально нарисована мишень,- изрек Хэн.- Они сотрут нас в порошок первым же залпом. - Он поискал глазами вокруг, не осталось ли чего-нибудь достаточно прочного, чтобы вдарить; под руку попалась переборка, и Хэн сокрушил ее, чтобы хоть как-то отвести душу.
Связь захрипела и затрещала, и в какое-то мгновение Хэн ожидал услышать еще одно грозное предупреждение Моруса Дула, что было делом вовсе невозможным: ионизированные газы и гравитационные искажения препятствовали проникновению радиоволн сюда, во внутренности Прорвы.
Хриплый голос разорвал динамики:
- Имперский шаттл, добро пожаловать! Давно мы не получали весточки из большого пространства! Назовите, пожалуйста, ваш код доступа. Эскадрилья наших "сидов" будет сопровождать вас к месту посадки.
Хэн встрепенулся, вспомнив, что они угнали старый имперский шаттл. У них еще осталось несколько секунд форы, прежде чем они окончательно разлетятся газами по ветру. Однако секретный код доступа? Требовалось время сообразить.
Хэн рванул переключатель рации:
- Говорит имперский шаттл, кхм… "Эндор". Мы идем на посадку. Мы… хма… сильно потрепались, пробираясь через Прорву, и большая часть нашей компьютерной системы накрылась. Мы просим помощи. - Он замолчал и, проглотив ком в горле, продолжил: - А давно вы, кстати, не получали новостей из внешнего мира?
Громкий щелчок с той стороны послужил ответом. Истребители продолжали надвигаться. Хэн заерзал в кресле, отчетливо сознавая, что его блеф не сработал и сейчас их беззащитный корабль, точно блоха, прижмется к железному ногтю Империи.
Однако голос вернулся, в этот раз еще более грубый и хриплый:
- Имперский шаттл "Эндор", повторяю, ваш код доступа? Отвечайте немедленно!
Хэн повернулся к своему второму пилоту:
- Чуви, скоро у нас появятся эти чертовы экраны?
Буки откинул верхние панели энергоотсеков и вытащил оттуда мочало перепутанных проводов, пропуская их через пальцы и пытаясь расправить. Чубакка недовольно хмыкнул, обнаружив несколько закоротивших цепей. Порядочное количество времени ушло бы даже на частичное восстановление системы. Хэн снова замкнул цепь передатчика.
- Ф-фу… да, как я уже говорил, у нас произошла маленькая неприятность с компьютером. Мы никак не можем.
- Ваши оправдания не принимаются! Кодовая фраза - произнесите ee! Живо!
- Ну конечно, сейчас… - откликнулся Хан.- Кодовая фраза…- Он посмотрел на Кипа, словно в надежде, что тот может выхватить пароль из воздуха, но в такой ситуации оказался бы бессилен даже сам Люк Скайвокер. Кип смог лишь озадаченно пожать плечами.
- А-а, ну вот! Последняя кодовая фраза, которую нам сообщали: АР-ДЖЕЙ-ДВА, ЗЕТ-ЗЕТ дробь восемь тысяч. Ждем подтверждения, - Хэн отключился и обвел взглядом присутствующих, разводя руками: - Попытка не пытка…
- Ответ не принят, - грохнул в динамиках тяжелый голос.
- Какой сюрприз, - пробормотал Хэн. Сообщение этим не окончилось.
- Вы, очевидным образом, не являетесь посланниками Моффа Таркина. Шаттл "Эндор", вы немедленно будете взяты под стражу и направлены на борт имперского разрушителя "Горгона" для углубленного допроса. Любая попытка к бегству или сопротивление повлечет ваше немедленное уничтожение.
Хэн прикинул, не стоит ли запросить дальнейших разъяснений, во затем решил, что все же не стоит. Он быв озадачен упоминанием имени Моффа Таркина, беспощадного правителя, воителя, строителя первой Звезды Смерти. Таркин был уничтожен вместе со своим апокалиптическим оружием десять лет назад. Неужели этот аванпост так долго не имел связи с внешним миром?
Шаттл дернулся, точно схваченный гигантской невидимой рукой. Хэн услышал жалобный стон металлических пластин внешней обшивки.
- Это луч аттрактора, - определил он по звуку.
Гигантские стреловидные формы флагманского корабля наплывали на них. Чубакка прохрипел что-то откровенно неприязненное, и Хэн согласился. Он тоже имел на этот счет свои неутешительные прогнозы.
- Не дергайся, Чуви. Луч аттрактора рукой все равно не сломаешь, сбежать под шумок все равно не удастся и, наконец, еще раз пролезть сквозь Прорву все равно не получится.
Эскадрилья "сидов" коконом окружила угнанный шаттл, сделав невозможным бегство. Разрушитель "Горгона" распахнул внушительных размеров отсек-приемник, чтобы поглотить арестантов. Истребители взмыли вверх и устремились в пещеристое металлическое устье.
Хэн вспомнил свое первое пленение на борту первой Звезды Смерти, которое во многом напоминало это:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115