Затем, словно ниоткуда, к Россу пришла мысль, и он понял, что у них
нет времени для возвращения. Они не располагали часами; у них оставались
минуты. За последние несколько минут, пока они заставляли себя двигаться
вперед, преодолевая страх, накопление энергии чужаком снова ускорилось.
- Почему? - крикнул Росс в медальон, словно это был радиопередатчик.
- Такова его природа, - родилась ответная мысль.
Не в состоянии принять такой ответ, мозг Росса продолжал работать.
Может, их собственное приближение к существу вызывало проблему? Может, это
существо, чем бы оно не было, испытывало нечто подобное тому, что
испытывали они сами? Может, оно впадало в ужас и безумие при их
приближении и пыталось защититься, слепо ударяя по вселенной, которую оно
понимало не лучше, чем эта вселенная понимала его? Нанося удар и используя
единственный источник энергии, который был ему доступен; компьютерный
энергетический центр.
Каковы бы не были причины, результат был бы один и тот же. Через
какие-то несколько минут центральная энергетическая система будет
перегружена и превратит Веннтру в коллекцию астероидов.
Росс стоял и смотрел на бульдозер. Он был мощным, но теперь ему не
нужна была его мощь, и если бы ужас возрос еще немного, он был бы не в
состоянии удержать рычаги. Физическое напряжение помогло перед тем,
поэтому лучшей идеей казалось побежать к этому призрачному слабому
свечению впереди.
А если он доберется, что ему делать тогда?
Кэри нагнулась, чтобы поднять свой лук, и Росс увидел стрелы в ее
колчане.
У него забрезжила идея.
- Динамит - магический копатель отверстий, - сказал он. - Дай мне
его. И зажигалку.
Тщательно контролируя свои движения, Кэри взяла стрелу с динамитом из
своего колчана и протянула ее ему. Не доверяя себе отвязать его от стрелы,
он просто держал стрелу, пока Кэри доставала зажигалку и протягивала ее
ему.
- Я могу помочь, - сказала она.
- Ты ничего не сможешь сделать. Возвращайся по туннелю туда, где
страх меньше.
- Ты можешь разрушить эту штуку?
- Может быть, если смогу до нее добраться.
- Я пойду с тобой, - сказала она. - Я помогу.
Он посмотрел на нее. Она, хотя и с трудом, сохраняла контроль над
своим телом, но ее лицо выказывало больший ужас, чем тот, который
испытывал он.
- Ладно, - сказал он. Он потянулся и взял медальон с шеи Орла. -
Возьми это и одень. Если я не осилю всего пути, постарайся продолжать
идти. Этот магический диск подскажет тебе, куда положить магическую
палочку. Положи ее там, подожги и убегай.
- Я попытаюсь.
- У нас будет больше шансов, если мы побежим.
Они отступили на несколько шагов. Росс ощутил уменьшение страха, и у
него было почти непреодолимое искушение продолжать идти в том же
направлении, несмотря ни на какие доводы. Если он в любом случае был
обречен на поражение, то почему бы ему не провести последние свои минуты в
относительном комфорте?
Но еще оставался шанс. Он был на ногах, все еще был в состоянии
думать, и цель была в поле зрения. Одно последнее усилие могло все решить.
- Так быстро, как только сможешь, - сказал он. - Тащи меня, если я
замедлю шаг. Теперь!
Вместе, они бросились вперед, их ноги затопали по голому полу
туннеля. На первых нескольких ярдах, пока они были все еще в пределах
освещаемого фарами бульдозера пространства, их продвижение, казалось,
давалось им легко, словно физическая нагрузка при беге сняла некоторое
оцепенение с их тел и некоторую завесу ужаса с их разумов.
Затем он начал усиливаться снова. Вхождение в темноту с одним только
рассеянным светом от их медальонов напоминало погружение в постепенно
уплотняющуюся стену воды. Росс подумал, что, может, было бы лучше поехать
на бульдозере, с его фарами несколько рассеивающими страх, но теперь было
слишком поздно.
Впереди была чернота, и в этой черноте, знал Росс, их поджидал весь
ужас, какой только мог найтись на Земле или Веннтре. Свернувшаяся змея
шипела и бросалась там, в темноте. Он мог ощущать ее яд, которым она
плевалась в его сторону, чувствовать ее холодную скользкую кожу, когда она
скользила по нему. Его рациональное возражение, что змеи вовсе не
скользкие, никак не развеивало иллюзии; он мог ощущать прерывистый след от
чешуи, скользившей по его коже. Чудовищный паук выпрыгнул из темноты, и он
почувствовал его раздутое, пульсирующее туловище на своем лице, его
суставчатые мохнатые ноги извивались над головой Росса, словно стараясь
вцепиться в него. Он продирался среди гигантских пиявок, в то время, как
крысы взбирались по его ногам, а в кожу проникали личинки. Он открыл рот,
чтобы закричать, и почувствовал, как мохнатое брюхо паука скользнуло по
его языку, заполнило рот и приглушило крик.
Внезапно он почувствовал, что его сознание разделилось. Одна его
половина пробиралась в темноте по полу туннеля, осаждаемая всеми страхами,
какие только могло родить его подсознание. Вторая же половина наблюдала за
ним самим на расстоянии. Это было сходно с его реакцией на изображение
древних веннтран. Каким-то образом рациональный наблюдатель отделился от
той его части, которая осталась среди ужасов.
Это был, даже, не он сам, здесь, на полу туннеля, тот, кого
показывала ему отделившаяся часть сознания; это был не Росс Аллен. Вместо
этого, его мозг в соответствии со своей безумной логикой создал командора
Фреффа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60