Было точно известно, что впервые он появился в
Санктуарии шесть недель назад. Приплыл на торговом корабле
б_а_н_м_а_л_ь_т_о_в_, но это вовсе не говорило о его происхождении,
поскольку корабль посещал многие страны и острова.
Сме быстро снял комнату на втором этаже дома, где размещалась таверна
"Хабебер", или "Нырок". Такое название владелец дал ей в шутку, утверждая,
что его посетители, чтобы насладиться, так же глубоко ныряют в спиртное,
как хабебер в океан за рыбой. Он не работал, не занимался, насколько было
известно, воровством или магией. Казалось, у него достаточно денег для
удовлетворения своих потребностей, какими бы они ни были, хотя жил он
довольно экономно. Поскольку он мазал тело и волосы протухшим маслом, его
называли "вонючей масляной головкой" или "старой тухлятиной", правда, за
глаза. Он проводил время в тавернах, и часто его можно было встретить на
сельском рынке и на базаре. Насколько было известно, он не проявлял
сексуального интереса к мужчинам, женщинам или детям. Он, как сказал один
шутник, не проявлял его "даже к козам".
Вероисповедание его известно не было, хотя ходили слухи, что он
хранит идола в маленькой деревянной шкатулке в своей комнате.
Итак, сидя на полу подле Кхем и давая ей каждые полчаса водичку. Маша
задавала вопросы Сме. А он, в свою очередь, спрашивал ее.
- Ты преследовал меня по пятам, - сказала Маша. - Почему?
- Я обращался и к другим женщинам.
- Ты не ответил, почему.
- Один ответ на все. У меня есть здесь дела. Мне нужна помощь
женщины. Она должна быть энергичной, сильной, очень храброй и умной. И к
тому же отчаянной.
Он обвел взором комнату, как будто кто-то из ее обитателей мог быть
отчаянным.
- Я знаю твое прошлое, - сказал он. - Ты происходишь из довольно
зажиточной семьи. В детстве ты жила в восточном квартале. Родилась и
выросла не в Лабиринте и хочешь выбраться из него. Ты упорно работаешь, но
тебе не добиться своей цели, если не подвернется какой-нибудь необычный
случай, и ты не ухватишься за него, не задумываясь о последствиях.
- Это связано с Бенной и драгоценным камнем, верно? - спросила она.
Он всматривался в ее лицо в мерцающем свете лампы.
- Да.
Сделал паузу.
- И с Пурпурным Магом.
Маша глубоко вздохнула. Ее сердце колотилось так часто, что
измученный организм едва справлялся с этим. По всему телу разлилась
прохлада, довольно приятное ощущение.
- Я наблюдал за тобой из укрытия, рядом с твоим домом, - сказал он. -
Достаточно долго. Две ночи тому назад я увидел, что и рагги занялись тем
же. К счастью, в это время ты не ходила принимать роды. А вот нынешней
ночью...
- А зачем я нужна рагги?
Он неторопливо улыбнулся.
- Ты достаточно сообразительна, чтобы понять причину. Маг думает, что
ты знаешь о драгоценном камне больше, чем поведала. Не исключено, он
считает, что Бенна рассказал тебе больше.
Он снова сделал паузу, а потом спросил:
- Рассказал?
- А почему я должна говорить тебе, если и рассказал?
- Ты обязана мне жизнью. Если этого мало, чтобы довериться мне,
подумай о том, что скажу тебе я. У меня есть план, по которому ты сможешь
не только освободиться от Лабиринта, но стать богаче любого купца, может
быть даже богаче самого Принца. Ты сможешь даже покинуть Санктуарий и
переехать в столицу, или в любое другое место.
Она задумалась.
"Если это сумел сделать Бенна, справимся и мы. Но ведь Бенна не сумел
улизнуть".
- А почему тебе нужна женщина? Почему не мужчина? - спросила она.
Сме долго молчал. Было очевидно, что он размышляет, насколько можно
доверять ей. Вдруг он улыбнулся, словно какой-то невидимый груз свалился с
его плеч. Он даже выглядел похудевшим.
- Я уже многое рассказал, - ответил он. - Придется идти до конца.
Обратного пути нет. Причина в том, что волшебство мага имеет слабое место.
Он примется строить чары против мужчин. А защиты против женщин не
подготовит. Ему и в голову не придет, что женщина попытается украсть его
сокровище. Или... убить его.
- Откуда ты знаешь?
- Не думаю, что стоит говорить тебе об этом сейчас. Ты должна
поверить мне. Я знаю о Пурпурном Маге больше любого обитателя Санктуария.
- Возможно, но и этих знаний может оказаться недостаточно, -
парировала она.
- Я действительно знаю многое о нем. Более чем достаточно, чтобы
представлять для него большую угрозу.
- А он много знает о тебе?
Сме снова улыбнулся.
- Он даже не знает, что я здесь. Если бы знал, я уже был бы трупом.
Они проговорили до рассвета. Маша все решила для себя. В случае
неудачи ее ждала ужасная участь. А жизнь ее дочерей и матери стала бы
невыносимой. Но и продолжай она прежнюю жизнь, они все равно были
обречены. Она могла умереть от лихорадки или пасть от руки убийцы, и у них
не стало бы ни кормильца, ни защитника.
Как бы то ни было, Сме подчеркнул, что маг охотится за ней, хотя в
этом не было-необходимости. Единственным способом защиты было нападение. У
нее не было другого выбора, кроме как ждать заклания подобно онемевшей от
страха овечке. Правда, в данной ситуации, прежде чем забить, овечку будут
еще и мучить.
Сме знал, что говорит, когда намекал, что она отчаянная.

8
Когда подоспел "волчий хвост", ложный рассвет, она с трудом встала,
прошла в свою комнату и посмотрела в окно. Так и есть, трупы рагги
исчезли.
Вскоре проснулась Кхем, посматривая веселыми глазенками, и попросила
покушать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87