И сказал:
- А, это ты, лекарь? - фраза прозвучала с некоторым недоумением.
Очень вежливо Сталвиг ответил ему:
- Я хотел бы поговорить с тобой, господин! Я припоминаю, что однажды
ты обращался ко мне за помощью. И, как я слышал, ты будто бы уезжал
недавно из Санктуария к себе, в родные места?
Уличный певец ответил не сразу. В мыслях своих он уже был где-то
далеко отсюда, вдали от этого мощного бесконечно движущегося людского
потока. Мысленно он вернулся к тому фруктовому дереву, под которым стоял
стол, с множеством небольших ящичков на нем, в каждом из которых было
около полудюжины подвижных и шумных маленьких съедобных птичек...
Сталвиг все не отставал от него, и наконец, Каппен тихо сказал:
- Это был поворотный момент в моей жизни. Травы, которые ты дал мне
тогда, перевернули все у меня внутри, и, возможно, это спасло мне жизнь.
- Мне нужно посоветоваться, - сказал Альтен Сталвиг.
- Мы можем поговорить прямо здесь, - ответил Каппен.
Нелегко дался целителю этот разговор. Несколько раз он мучительно
откашливался после того, как песок из-под ног прохожих чуть ли не горстями
летел ему в лицо. И все это на фоне уличного шума и гама. Но вот
повествование его подошло к концу. И тут его собеседник, с широко
раскрытыми глазами, как бы пораженный внезапно осенившей его мыслью,
сказал:
- Ты хочешь сказать мне, что на полном серьезе преследуешь убийцу
своего отца, несмотря на то, что тебе стало известно, что убийца - не кто
иной как один из двух самых могущественных богов Рэнканской Империи?
Впервые суть дела была сформулирована так точно. Сталвиг
почувствовал, что взволнован и потрясен не меньше, чем сам вопрошающий. И
прежде, чем он успел заговорить, симпатичный худощавый менестрель
продолжил свою мысль:
- Подумай! Ну, что, что произойдет, если он все-таки позволит тебе
поймать себя?
Тон, которым были произнесены эти слова, странным образом добавил
Сталвигу уверенности в себе.
Он ответил:
- Как известно, Вашанка может появиться у меня в любое время, как сам
того пожелает. Для меня проблема заключается в том, что я не знаю, зачем
он приходил к отцу, и, тем более, не знаю, зачем ему приходить ко мне.
Если бы я смог это понять, я пошел бы к священникам и попросил бы у них
помощи.
Каппен нахмурился, затем сказал:
- Коль скоро у тебя такие серьезные намерения, я, пожалуй напомню
тебе одну легенду, - и продолжил. - Ты должен знать, что Вашанка - это бог
войны и сражений, бог огня и прочих разрушительных сил. Тебе известно это?
- Да, но я никак не могу понять, - расстроенно ответил ему Сталвиг, -
зачем понадобилось всемогущему божеству убивать моего отца?
Слегка пожав плечами, собеседник сказал:
- Может быть, они добивались благосклонности одной и той же женщины,
и стали соперниками.
И дальше:
- Уже давно известно, что боги часто принимают человеческий облик,
чтобы насладиться любовью земных женщин. - При этих словах прекрасное лицо
мужчины исказилось гримасой, и он устремил пылающий взор прямо на
Сталвига, встретившись с ним взглядом. - Многие рассказывали мне, что ты,
как и твой отец раньше, часто принимаешь женские ласки в качестве
благодарности и платы за свои профессиональные услуги. Женщине, не имеющей
ни гроша за душой, приходится расплачиваться собственным телом. В
результате повсюду на этих улицах ты то и дело сталкиваешься со своими
бесчисленными единокровными братьями, а от тебя самого - так мне говорили
- зачаты не менее дюжины сыновей и дочерей, не признанных конечно, потому
как ни один человек не может с уверенностью сказать, кто именно является
отцом всех этих беспризорных детей, не считая, конечно, очень редких
случаев поразительного внешнего сходства. - И вновь пожал плечами. - Я это
не к тому, чтобы осуждать тебя. Такова печальная правда жизни. Но... - Он
умолк. Затем, рывком дотянувшись рукой до деревянного посоха Сталвига,
пощупал его. - Прочное дерево!
Сталвигу стало как-то не по себе.
- Нужно сказать, что не так уж и удобно ходить с этом палкой по узким
улочкам, да и от повелителя огня она вряд ли может защитить!
- И тем не менее, - сказал Каппен, - это лучшее средство защиты для
тебя. Только крепче держись за него и следи за тем, чтобы оно всегда
находилось между тобой и нападающим. Упирайся ногами в землю и, как только
наступит подходящий момент - не раньше! - сразу удирай!
- Но, - возразил ему Сталвиг, - допустим, Вашанка разыщет меня. И что
мне тогда, с палкой выступить против бога войны?
Каппен продолжал стоять с бесстрастным видом. А Сталвиг с отчаянием в
голосе продолжал свою речь.
- Существует много рассказов о том, как в былые времена бог Ильс
помогал некоторым людям. Но я-то вырос уже после того, как победили
рэнканцы... - Тут Сталвиг совсем уж приуныл, но продолжил: - Даже говорить
о возможностях поверженного верховного божества древних Илсигов, а тем
более надеяться на его помощь, вряд ли имеет смысл. И я понятия не имею,
что он там сделал и что произошло.
Резким нетерпеливым тоном Каппен Варра сказал:
- Ты просил у меня совета, ты его получил. Прощай!
И он растворился в окружавшей их со всех сторон толпе.

...Они приволокли Сталвига прямо к Принцу, и тот сразу узнал его.
- Да это же знахарь! - воскликнул он и вопросительно посмотрел на
Молина Факельщика.
Зал Правосудия был целиком залит лучами послеполуденного солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87