Наталья Петровна улыбнулась, но это был крик о помощи. Он подошел. Она с трудом поднялась с низкого кресла, взяла Глеба под руку и с деловым видом вывела в лоджию.
— Что случилось, Наталья Петровна? — спросил Глеб с опаской и в то же время с радостью, что они встретились и она сама подозвала его.
— Спасите, — сказала она серьезно. — Вы никогда не догадаетесь, почему так нужны мне сейчас. Вы пришли вовремя. А я, глупая, пришла раньше: все же начальство вызывает. Спасите меня от этой женщины.
— Как то есть? — не понял Глеб.
— Она заговаривает меня. Я ей как будто понравилась. Нет, нет! Она милая дама. Правда, несколько своеобразная. Вы это сами, впрочем, увидите. Умоляю только: не бросайте меня, садитесь рядом, даже если этого вам и не хочется.
— Напротив, — сказал Глеб, — мне очень хочется. Мы так давно не говорили.
— Мы просто давно не виделись, дорогой товарищ парторг.
— Ну вот видите. Значит, аллаху было угодно, чтоо приехала Инесса Филипповна и устроила прием, на котором мы...
— Лучше бы аллах прислал кого-нибудь попроще.
— Да чем не понравилась вам жена Богина?
— Да что вы, Глеб Семенович! С чего вы взяли? Я же сказала: милая дама. Главное, чтоб она Богину нравилась. Мы с вами тут что? Гости! Посидели, ушли. — Глаза ее смеялись. — Так обещаете? Все время со мной ?
— Обещаю. Ну как вам у нас? Не скучаете по Питеру ?
— Почему у вас? У нас! И скучаю,— сказала она с вызовом. — Не появись тут королева Кастильская...
— Кто?
— Инесса, королева обеих Кастилии! — Морозова не скрывала насмешки. — Мы бы с вами еще полгода не увиделись.
— А считаете, нужно чаще? — спросил и Глеб с вызовом.
— Идемте же, нас ищут,— сказала Наталья Петровна, вдруг смутившись, и пошла в комнату.
Гости уже рассаживались за раздвинутый стол, покрытый накрахмаленной скатертью. Все были давно знакомы и виделись ежедневно по многу раз, и каждый знал вроде бы свое место — Мостовой, Глонти, Прокопенко, Азизян и все другие — человек пятнадцать набралось. Но сегодня, в праздничной и домашней обстановке, от которой изрядно уже отвыкли, они чувствовали себя скованно, говорили тихо, старались ничего не задеть, не уронить.
Усиливал это настроение и сам Богин: он был сегодня такой же, как все остальные,— скованный, зажатый, какой-то осторожный в движениях. И это, естественно, передавалось всем, создавало атмосферу общей настороженности, которую не чувствовала, казалось, лишь жена хозяина. Инесса Филипповна оглядывала стол, как полководец перед битвой поле, и отдавала последние распоряжения официантке.
Глеб устроился на противоположном от Богиных торце стола, рядом с Морозовой (это она, несмотря на все противодействия хозяйки, утащила сюда Базанова, которому, конечно же, место было уготовано по правую
руку от хозяев). За спиной Глеба была дверь в коридор. Он приоткрыл ее, чтобы впустить свежий ветерок, и тотчас услышал голос Шемякина, возбужденный, довольный, с хрипотцой:
— Все в ажуре, Инесса Филипповна! Нину оставляю в ваше распоряжение. И если увидите, минеральной не хватит или чего покрепче, она сгоняет — проинструктирована.
— Я учту, — прозвучал ровный голос хозяйки.
— Значит, я могу быть свободен, Инесса Филипповна?
— Да уж идите. Чего вам тут крутиться, сами справимся.
— Желаю хорошо повеселиться! — И четкие шаги по коридору. Так уходит командир роты, отрапортовавший генералу о взятии высоты.
«Матушка-командирша, — мелькнуло у Глеба. — Обслугу принимает как должное. Привыкла. И благодарности не удостаивает, а уж за стол с собой посадить — ни-ни. Такое, видно, в голову и прийти не может. Аристократия, черт бы ее побрал!»
Первый тост, на правах старого знакомого, провозгласил за здоровье хозяйки Прокопенко. Выпили. Закусили. За столом повисло тягостное молчание. Мостовой, словно оправдывая свое прозвище «кирпич», поднялся с объемистой рюмкой в руке, хотел было сказать речь, что наверняка приготовил заранее, но передумал в последний момент, видимо, и, пробурчав, что за такую хозяйку обязаны все и по второй выпить, выплеснул в рот грамм сто водки разом. Сглотнул, не поморщившись и не изменив обычного выражения хмурой сосредоточенности, никогда не сходившего с его грубо вытесанного лица, и сел.
Говорить было абсолютно не о чем. Кто-то завел разговор о стройке: план, подрядчики, субподрядчики, но хозяйка так сурово повела черным глазом в его сторону, что он скис сразу и замолчал на полуслове. Богин нервничал, хотя и казался абсолютно спокойным. Ази-зян, рискнув, рассказал старый, проверенный анекдот из своего «золотого фонда» — все рассмеялись, и этот смех будто снял внутреннее напряжение и расколдовал всех. Заговорили разом, задвигались живей руки, загремели веселей вилки и ножи.
Все вздохнули облегченно, и словно слетел с застолья некий налет дипломатического раута. И даже хозяйка, раскрасневшись, улыбалась уже веселей и радушней, хотя временами, если и обращался к ней кто, словно спохватывалась и принимала выражение несколько отрешенно-озабоченное, будто говоря: «Я и простой могу быть, если обстоятельства того требуют, если люди за моим столом собрались простые. Я, правда, хотела лучше и торжественнее, как полагается у людей нашего круга,— и, видите, знаю, как это делается... Но если общество требует...»
Продемонстрировав таким образом, как ей казалось, все свои способности и абсолютное знание какого-то неведомого этикета, который представлялся Инессе Филипповне очень важным и обязательным для людей их круга — нечто вроде «СЕЗАМ, ОТВОРИСЬ», вроде пропуска в некий закрытый распределитель, — жена Бо-гина как-то опростилась сразу, точно невидную пуговку расстегнула, и моментально, самым чудесным образом превратилась в веселую и хлебосольную хозяйку стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261