- Эстдальское мускатное? - еще не вполне доверяя своему обонянию,
осведомился он.
- Семилетнее! - удовлетворенно причмокнул Таргил. - Из погребов дома
Трайгров! Те самые, что в Лайхском поместье...
Нам с Эйнаром это говорило о многом, и мы понимающе-уважительно
переглянулись.
Гро оставался безучастным ко всему.
- Ну, и с чего на этот раз мы начнем нашу приятную беседу? - Таргил
отхлебнул вина, словно намекая на отсутствие в нем отравы.
Мы с Эйнаром поспешили последовать его примеру. Прежде чем ответить,
я долго катал божественный напиток на языке, не желая примешивать к его
непередаваемому терпко-сладкому букету горечь всяких слов. Но пришлось...
- Хорошее вино, Таргил... Что здесь, что тогда, в Фольнарке... Где
берешь? Или боги своим Предстоятелям винный паек выдают, по бутыли на
брата?..
- У каждого есть свои маленькие секреты, - расплылся в улыбке Таргил.
- А уж у Предстоятеля Хаалана-Сокровенного...
Я качнулся в кресле раз, другой - и резко остановился.
- Вот и поделись кое-какими, Дом тебя побери! - очень тихо произнес
я, изо всех сил стараясь не отпустить его взгляд.
И не отпустил.
Таргил вздрогнул и напрягся.
- Да, этого ты боишься, искушенный Предстоятель Искушенного Халла! -
так же тихо продолжил я. - Ты боишься Дома, который сам же и создал! Уж
Он-то найдет способ уничтожить тебя, будь ты хоть трижды Предстоящий!..
Ведь Он ненавидит тебя, правда, Таргил? Правда... Потому что это ты обрек
на вечные мучения неуспокоенную душу Авэка ал-Джубб Эльри...
Я видел, как лицо Таргила постепенно бледнеет, как начинает дрожать
его рука, судорожно сжимающая кубок, как капли драгоценной влаги
выплескиваются на одежду и повисают на ней, подобно каплям крови.
- Смотри, Таргил! Твои руки в крови! Многие легли тебе под ноги -
Авэк, Клейрис, Мифотворцы, Предстоятели - и все они были для тебя пешками,
ступенями на пути к тому, чтобы стать Единственным!
И тут я понял, что допустил ошибку - потому что рука Таргила вдруг
перестала дрожать, Предстоятель Хаалана с видимым облегчением расслабился
и отхлебнул из кубка.
Я невольно сделал то же самое.
- Хорошо начал, Сарт, - наконец произнес он. - Хорошо, да не туда
свернул с полдороги... Так что давай пройдем ее вторую половину заново -
правда, я не знаю точно, как далеко простирается твоя осведомленность... -
Дальше, чем ты думаешь... Историю создания Дома-на-Перекрестке и
поглощения мелких культов Пятью основными можешь опустить. А заодно и об
единение Четырех против тебя и последующее изгнание из Дома... Начни с
того, что Дом изгнал теперь и остальных Предстоятелей и ищет им замену.
Хотя уже не возражает и против возвращения старых.
- Откуда? - хрипло спросил Таргил. - Откуда вы?..
И закашлялся.
- Мы были в Доме, - ответил за меня Эйнар. - Он нас впустил. И
выпустил. Но ты, кажется, собирался отвечать на вопросы, а не задавать их.
- Ты прав, - Таргил слегка поклонился в сторону Эйнара. - Но сначала
- еще один вопрос. Последний.
- Ну? - неожиданно отозвался из своего угла Гро.
- Вы знаете, что Четыре Культа объединились против меня и изгнали из
Дома. А ПОЧЕМУ это произошло - вы тоже знаете?
- Потому что ты посягнул на их веру и их Перекрестки, - ответил я. -
Потому что ты хотел стать Единственным.
- Чушь, - спокойно сказал Таргил. - Чушь и сплетни. Я не посягал на
их веру. Я посягнул на Дом.



ВОЗЛЕСЛОВИЕ. ТАРГИЛ-ПРЕДСТОЯЩИЙ

...Да, мы породили Зверя, рыщущего на Перекрестках человеческих душ,
и Зверь питался тем же, что и мы, и рос все быстрее. А вместе с Ним рос и
Его аппетит.
Теперь все неуспокоенные души Предстоятелей, по вине Дома лишившихся
своих культов, ложились кирпичами в стены того же Дома; и чем больше их
было - магов, ведьм, жрецов, колдунов - тем сильнее Он становился. И
требовал все больше веры, оставаясь в тени для всех, кроме нас. А мы...
Мы, пять Предстоящих, мы жили в Доме-на-Перекрестке, мы были сыты и
благодушны, и нам все еще казалось, что это Дом существует для нас, а не
мы - для Него.
Впрочем, мне уже не казалось.
Да, мы не голодали - но как может исхудать и зачахнуть рука или нога,
если сам человек жив и здоров и ест за троих? (А в нашем случае - за
пятерых!) Дом питался и рос, рос и питался, но ни он, ни мы ничего не
отдавали обратно! А зачем? Зачем истощать свои силы бестолковыми чудесами,
когда ты сыт и имеешь крышу над головой? - только сейчас я понял весь
ужасный смысл этого выражения!
Дом отгородил всех нас крышей от неба. И теперь никто не мог
прорваться выше потолка.
А люди отдавали нам свою веру, вкладывали душу в Дом, ничего не
получая взамен. И вера начала становиться привычкой. Уже мало кто помнил
истинный смысл исполняемых обрядов, имена богов поминались всуе, и
зачастую в пошлых и грязных случаях; многие стали ходить в храмы строго
раз в неделю - словно исполняя скучную и малопонятную повинность.
И взгляды стали серыми, а души - плоскими. Что там герои - за все
время существования Дома не было ни одного по-настоящему великого злодея!
Так, мелочь, шваль...
Несмотря на умение Дома вынюхивать Перекрестки, приток веры не
возрастал, а наоборот - неуклонно таял. Сверх естественное покидало мир, и
люди разучились верить. Их вера уже не несла той силы, которая требовалась
и нам, и Дому.
Что ж, я это предвидел. Не зря я был Предстоятелем Хаалана, Отца
Тайного знания. Предвидел и сумел подготовиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47