- Вы, как я вижу, чернокнижник? - улыбнулся я, хлопнув рукой по
черному переплету фолианта.
Мои слова вызвали мгновенную и бурную реакцию. Библиотекарь живо
слетел с лесенки, отобрал у меня книгу и успокоился только тогда, когда
засунул ее в непроходимые дебри стеллажей.
- А вы случайно не из храмовых ищеек? - поинтересовался он, хмуря
светлые брови. - Или просто сперва говорите, а потом думаете? Во времена
Большого Пожара, когда искоренялся Пятый Культ, такого заявления хватало,
чтобы невинного человека тут же посадили на кол. Это сейчас, говорят,
послабление вышло - плетей дадут и отпустят...
Я чуть не подавился бальзамом.
- Пятый Культ? - невинно переспросил я, кашляя и утирая слезы. - А
нельзя ли поподробнее? Я, знаете ли, приезжий...
Он даже и не подозревал, насколько я - приезжий...
Библиотекарь мне попался знающий и разговорчивый. Похоже, он измаялся
в поисках слушателя и теперь отводил наболевшую душу. Вся дальнейшая
беседа выглядела одним сплошным монологом с паузами для моих наивных
вопросов, а также изумленных или восторженных междометий (с мысленными
вставками).
В сжатом виде все выглядело следующим образом:
В глубокой древности различных культов, культиков и совсем уж
крохотных, домашних божков была тьма-тьмущая. И, согласно принятому
мнению, поначалу они каким-то образом уживались между собой, деля сферы
влияния.
(Я-то понимал, что уживались не культы и не боги, а их Предстоятели,
которые успешно питались верой, отведенной на долю соответствующих богов,
и довольствовались малым. Способность потреблять веру, насколько я знал,
передавалась от Предстоятеля к его преемнику, но как это происходило, я не
знал, и также не представлял себе дальнейшей судьбы старого Предстоятеля,
ушедшего, так сказать, на покой.)
Но постепенно одни культы начали возвышаться над другими, поглощая
более мелкие (так Эрлик, Зеница Мрака, растворил в себе Шиблу-Исторгателя
Душ, осьминогоголового Ктулху, Кербета-из-Круга и прочих; Инар-Громовержец
поглотил Огненного Тэрча, Хэрмеша-Громовика, Аввейского Бича,
Ра-Горахти... остальные преуспели в этом деле ничуть не меньше).
Со временем в государственной религии наметилось пять наиболее мощных
культов. (Пять! Пять, а не четыре!..) Они практически не пересекались в
делах веры, и делить им было нечего или почти нечего. Эрлик, Зеница Мрака
и Сиалла-Лучница, Мать-Ночь Ахайри и Инар-Громовержец... смерть и любовь,
ужас хаоса и пламя власти...
Пятым был Хаалан-Сокровенный, Отец Тайного знания. Или Искушенный
Халл, как его иногда называли последователи.
(Тайна - основа любой веры, а культ Хаалана претендовал на
единоличное владение ею. Более того, насколько я понял из туманных намеков
собеседника, на своих закрытых бдениях чернокнижники - последователи
Сокровенного - провозгласили его Единственным и ушли в мир проповедовать
новый путь. Да, неглупый Предстоятель был у Искушенного Халла...
Попытаться создать целую армию Мифотворцев, обученных кое-каким трюкам и
берущих количеством - идея превосходная! Он только не учел одного -
поскольку считал этот вариант невозможным - и жестоко ошибся! Впервые
четыре культа, четыре Предстоятеля объединились против одного - и
победили... Надо будет прощупать Лайну насчет этой баталии...)
Храмы Хаалана были разрушены в связи с решением властей и слухами об
извращенных обрядах и оргиях; чернокнижники оказались вне закона, и было
запрещено даже упоминать в присутственных местах имя Отца Тайного знания.
Но говорят, что где-то в тайных капищах, скрытно, как и положено
адептам Хаалана-Сокровенного, еще существует Пятый Культ; и его
последователи не теряют надежды на то, что их гонимый и униженный бог в
конце концов займет подобающее ему место - и тогда...
Мы допили бутылку, и я пообещал раскрасневшемуся библиотекарю
захаживать почаще. И я был благодарен ему не только за бальзам.
Теперь я знал то, что хотел. Еще не все, но достаточно, чтобы
эпидемия, обрушившаяся на Мифотворцев получила имя: Хаалан-Сокровенный, в
будущем - Единственный.
Вернее - его Предстоятель.



10

...Неясный шум разбудил меня. Я сел на постели, сунул ноги в мягкие
туфли и долго вслушивался. Глухая тишина властно царила в храме. Ни звука.
Померещилось, наверное... Да, но отчего я проснулся?..
В следующий момент совсем рядом послышались шаги. Они медленно, но
верно приближались, шлепая в гулких переходах всей тяжестью явно немалого
веса... Рука моя безошибочно нашарила холодную рукоятку кинжала в
изголовье - покинув Дом, я старался всегда иметь при себе оружие, хотя и
понимал всю его тщету - но сейчас я с удовлетворением отметил, что пока я
шел к двери, ни одна половица не скрипнула.
Шаги приблизились вплотную и замерли. Потом до меня донесся тихий
шорох - словно некто осторожно гладил рукой по стене и дереву - дереву той
запертой двери, за которой стоял я, стоял и ждал. Я предполагал, откуда
мог явиться незваный гость... Ну что ж, у меня найдется к нему много
вопросов; вопросов, на которые я хотел бы получить ответы. Давайте,
почтеннейший, прошу вас, во имя Искушенного Халла; ну что же вы медлите?..
И тут произошло то, чего я никак не ожидал - в дверь робко постучали.
От удивления я на некоторое время потерял дар речи. Стук повторился, и за
дверью послышался неуверенный бас Эйнара:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47