Для представителя техбюро расход энергии - особая статья, и с
этим надо считаться. Многое зависит от тебя.
- Я бы сказал, что многое еще зависит от эр-эффекта.
- На стартовой тяге эффект не наблюдался ни разу.
Глеб усмехнулся. Аргумент шефа был явно слабоват, хотя какие-нибудь
полчаса назад показался бы Глебу решающим.
- Мы имеем дело со спорадической эр-позитацией, - напомнил Глеб. -
Нужно ли...
- Нет, - перебил Калантаров. - Просто нужна рабочая гипотеза
абсолютно нового направления. Направления, которого не коснулся Топаллер.
"Странно, - с удивлением подумал Глеб. - Либо шеф считает меня
скудоумным, либо не доверяет самому себе. Или то и другое вместе. Нет,
решительно мы перестали понимать друг друга с полуслова!.."
- Согласен. Что за гипотезу предлагаете вы?
- Выбор невелик, - уклончиво ответил Калантаров. - Ну, скажем, все
чудеса можно было бы объяснить "вязкостью" гиперпространства - правда, с
великой натяжкой. Или, скажем, математическим опусом...
- ...Или тем, что где-то в глубинах галактики работает чужая
ТР-установка.
Калантаров медленно поднял на собеседника изучающий взгляд.
- Я сказал это, чтобы доставить вам удовольствие, - устало пояснил
Глеб. - Могу добавить, что о ТР-установке внеземного происхождения я
догадался несколько раньше. Но это была неимоверно фантастическая мысль, и
к ней надо было привыкнуть. Однако кувырок в вакуум-створ убедил меня
окончательно. Я понял, что это - попытка межзвездного ТР-перехвата. Я даже
понял, почему перехват не удался.
- Почему? - спросил Калантаров.
- Недостаток энергетической мощности и очень размытая фокусировка
чужого эр-поля.
- Видимо, так... - Калантаров вздохнул, озабоченно пошевелил губами.
- Кстати, тебя по-прежнему одолевает искушение слетать на Землю? Я имею в
виду отпуск, который давно тебе обещал.
- Который давно мне положен. - Глеб тоже вздохнул. - Ну какой теперь
отпуск? Меня одолевает искушение заняться наконец стоящим делом. Я имею в
виду межзвездную транспозитацию.
- Тс-с-с!.. - Калантаров предупреждающе поднял палец. - Пока это
только наша гипотеза.
- Вот как? - удивился Глеб. - Снимите брюки и взгляните на синяки,
которые оставила эта гипотеза на ваших начальственных бедрах.
В кольцевом туннеле было по-прежнему светло, пустынно и тихо. Глеб
поймал себя на том, что невольно вслушивается в эту тишину и что теперь
она ему кажется тягостной и тревожной... Калантаров молчал и тоже будто
прислушивался. После сегодняшних событий даже легкий шорох шагов
воспринимался как нечто кощунственное. Горячка первых минут удивления
миновала, и теперь значительность этих событий предстала перед Глебом и
Калантаровым, что называется, во весь свой головокружительный рост...
Не сговариваясь, они прошли мимо двери диспетчерской, чтобы снова
увидеть тот самый участок туннеля, откуда так неожиданно провалились
сквозь гиперпространство в вакуум-створ. Хотя понимали, что ничего нового
там не увидят наверняка.
Но странное дело: как только выяснилось, что ничего нового на этом
месте действительно нет, каждый из них какое-то время старательно прятал
глаза. Чтобы не выдавать своего разочарования. Постояли, разглядывая стены
и потолок.
- По-моему, здесь чувствуется запах озона, - не совсем уверенно
произнес Калантаров. - Ты не находишь?
Глеб несколько раз втянул воздух носом.
- Не нахожу. Вам, наверное, показалось. И потом здесь был бы гораздо
уместнее запах серы.
- С какой это стати? - рассеянно осведомился шеф.
- По свидетельству средневековых очевидцев, все известные в те
времена случаи транспозитации непременно сопровождались запахом серы.
Со стороны центрального входа послышались шаги. Шагали несколько
человек, и Глеб уже знал, кто именно, хотя людей еще не было видно за
выпуклым поворотом черной стены.
Первым вышел Валерий. В вакуумном скафандре. Потом показалась Астра,
тоже в скафандре. Шествие замыкали Дюринг и Ференц Ирчик, старт-инженер
группы запуска.
Валерий молча обменялся с Калантаровым и Глебом прощальным
рукопожатием. Остановился перед люком и, салютуя, четким движением вскинул
руку над шлемом ладонью вверх. Медленно опустил прозрачное забрало. Рыцарь
космоса к поединку с гиперпространством готов.
Калантаров обнял Астру за твердые плечи скафандра: "Счастливой
транспозитации!" Встретив просительный взгляд Глеба, согласно кивнул.
- Только недолго, - сказал он. И, не оглядываясь, зашагал вдоль
туннеля в диспетчерскую.
Глеб взял Астру за плечи, заглянул в шлем. Торопливо вспорхнули
ресницы, и большие глаза цвета раннего зимнего утра стали
доверчиво-робкими. Безмолвный и мягкий упрек: "Ты показался мне странным
сегодня".
Быстрый, но тоже безмолвный ответ: "Я виноват, прости. И не будем
больше об этом".
"Не будем... Я понимаю".
"Я благодарен тебе. Ты всегда меня понимала. Жаль, что ты
улетаешь..."
"Я тебя очень люблю!"
"...Ты так далеко от меня улетаешь!"
- Может быть, скоро все переменится, - сказал он. - Мы нащупали новое
направление, которого не предвидел Топаллер. И может быть, скоро я буду
ждать твоего возвращения со звезд.
- Миры на ладонях? - тихо спросила она. - Я и не думала, что это
будет так... по-человечески обыкновенно.
- Пока это еще никак. Это всего лишь надежда. Хрупкая,
многообещающая, как и твое имя, Астра. Звезда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25