Время снова еле ползло. Валентин перевел
внимание на Арку и осмотрел ее, пока не запомнил всех ее украшений, резных
изображений древних Сил Маджипура, героев далекого туманного прошлого,
генералов давнишней войны с метаморфами, Короналей, предшествующих
легендарному Стиамоту, древних Понтификсов, Благословенных Леди. Эта Арка,
по словам Шанамира, была древнейшей и самой святой в Пидруде, ей было
девять тысяч лет, она была вырезана из блоков велатисского мрамора и
противостояла всем климатическим воздействиям. Пройти под ней означало
встать под защиту Леди и в течение месяца получать полезные сны.
Утро оживляли слухи о продвижении Короналя через Пидруд. Корональ,
как и говорили, вышел с Золотой Площади; направился к воротам Фалкинкипа;
останавливался, чтобы разбросать две пригоршни пятикроновых монет в
кварталах, населенных преимущественно хьортами и вруонами; остановился
утешить плачущего ребенка; остановился помолиться у гробницы своего брата
Лорда Вориакса; нашел, что слишком жарко, и отдыхал несколько часов днем;
сделал то, сделал это. Корональ, Корональ, Корональ! Сегодня все внимание
было обращено на Короналя. Валентин размышлял: что это за жизнь - все
время делать такие громадные объезды, улыбаться, махать рукой, раздавать
монеты, участвовать в бесконечном безвкусном спектакле, показывать себя в
вечном параде то в одном, то в другом городе, демонстрировать в одном
физическом теле всю правительственную власть, принимать весь этот почет,
это шумное общественное возбуждение, и при всем этом еще ухитриться
держать бразды правления. А вообще-то надо ли их держать? Система была
такой древней, что наверное, шла сама собой Понтификс, старый и по
традиции закрытый в таинственном лабиринте где-то в центральной части
Алханрола, издавал декреты, которыми управлялась планета, а его наследник
и приемный сын Корональ правил как исполнитель и первый министр с вершины
Горного Замка в то время, когда не предпринимал церемониальных походов
вроде теперешнего. И не были ли они оба только символами величия? Мир был
спокойный, приветливый, веселый, как казалось Валентину, хотя нельзя
сомневаться, что у него есть и теневые стороны, спрятанные где-то - иначе
почему Король Снов бросает вызов авторитету Благословенной Леди. Эти
правители, эта конституционная помпезность, эта экспансия и смятение
чувств - нет, думал Валентин, это не имеет значения, это пережиток далекой
эры, когда все это, возможно, было необходимым. А что имеет значение
сейчас? Жить, дышать свежим воздухом, есть, пить, спокойно спать. А
остальное - пустяки.
- Корональ едет! - закричал кто-то.
Так уже кричали десять раз в течение прошлого часа, но Короналя все
не было. Но сейчас, как раз в полдень, похоже было, что он и в самом деле
близок.
Ему предшествовали приветственные крики - далекий рев, похожий на
морской прибой. Когда рев стал громче, на шоссе появились гарольцы на
быстрых животных. Они неслись почти в галоп, время от времени издавая
губами трубные звуки; наверное, губы их потом будут болеть от усталости. А
затем появились на низкой, быстро плывущей моторизованной платформе
несколько сот личных телохранителей Короналя в зеленой с золотом униформе
- специально отобранный отряд мужчин и женщин разных рас, сливки
Маджипура; они стояли навытяжку на борту своей платформы и выглядели, по
мнению Валентина, весьма достойной и чуточку глупо.
И вот показалась колесница Короналя. Она тоже была моторизованная и
плыла на высоте нескольких футов над мостовой. Щедро украшенная блестящей
тканью и толстыми белыми квадратами из чего-то вроде меха редких животных,
она выглядела величественно и богато. На ней стояли с полдюжины высших
чинов Пидруда и провинции - мэры, герцоги и тому подобные, все в парадных
мантиях, и среди них на возвышении стоял, благосклонно протягивая руки к
зрителям по обе стороны шоссе, Лорд Валентин Корональ, второй сиятельный
властелин Маджипура и поскольку его приемный отец Понтификс держался
отчужденно и простые смертные никогда его не видели - может быть
истиннейшее воплощение авторитета, какое только могло быть на этой
планете.
- Валентин! - кричали вокруг. - Лорд Валентин!
Валентин рассматривал своего королевского тезку так же внимательно,
как перед этим изображения на древней черной Арке Снов. Этот Корональ был
импозантной фигурой: человек роста выше среднего, с властным видом, с
сильными плечами и длинными крепкими руками. Кожа имела оливковый оттенок,
черные волосы закрывали уши, подбородок окаймляла коротко подстриженная
борода.
В ответ на гром приветствий Лорд Валентин грациозно поворачивался в
одну и в другую стороны, слегка склоняясь и простирая руки в воздух.
Платформа быстро проплыла мимо того места, где стояли жонглеры, и как раз
в это время Корональ повернулся к ним, и на миг глаза Валентина и Лорда
Валентина встретились. Между ними как бы возник контакт, проскочила искра,
Корональ улыбался сияющей улыбкой, темные глаза таили ослепительные
вспышки, парадная одежда, казалось, имела собственную жизнь, власть и
цель, а Валентин стоял прикованный к месту, захваченный колдовством
имперского могущества. На секунду он понял благоговение
Шанамира, благоговение всех присутствующих здесь перед их принцем.
Да, Лорд Валентин был всего лишь человеком, ему нужно было опорожнять
мочевой пузырь и наполнять брюхо, он спал ночью и просыпался утром, зевая,
как и всякий другой, он пачкал пеленки, когда был младенцем, но все-таки,
все-таки он был в священных кругах, он жил в Горном Замке, он был Сыном
Леди Острова и приемным сыном Понтификса Тивераса, как и его брат,
покойный Вориакс, он прожил большую часть жизни у основ власти, ему была
тяжесть управления всем этим колоссальным миром с великим множеством
жителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25