Колин сознательно культивирует шумные манеры
спортсмена-профессионала, но глаза у него цвета горелого кофе, они умны и
все замечают. Он крепок и хитер, как старый бродячий кот. Нелегко
завоевать уважение Питера Страйда, Колин добился этого за шесть недель.
Теперь он стоял между самолетами и смотрел, как его люди с привычной
эффективностью занимаются подготовкой ситуации "Альфа".
Оба самолета выкрашены в стиле коммерческих авиалиний - в синее,
белое и золотое, со стилизованным портретом бога грома на хвосте и
надписью "Тор Коммуникейшнз" на фюзеляже. Они могут совершить посадку в
любом аэропорту мира, не вызвав особого любопытства.
- Из-за чего шум, Колин? - спросил Питер Страйд, захлопнув дверцу
"ровера" и торопясь навстречу американцу. Ему потребовалось некоторое
время, чтобы приспособиться к языку и привычкам своего заместителя. Он
давно уже понял, что полковник Колин Нобл не будет всякий раз называть его
"сэр", хотя он и самый молодой в английской армии генерал-майор.
- Исчез самолет. - Мог быть и поезд, посольство, океанский лайнер -
все, что угодно, подумал Питер. - Британские авиалинии. Ради Бога, давай
уйдем с холода. - Ветер трепал комбинезон Колина, тащил его рукава.
- Где?
- В Индийском океане.
- Все готово для "Браво"? - спросил Питер, когда они забрались в
командирский самолет.
- Готово.
Изнутри "Ховкер" был переоборудован и превращен в удобный штаб и
центр связи.
Непосредственно за рубкой располагались четыре удобных кресла для
офицеров. Отдельный отсек в тылу занимали два инженера-электроника со
своим оборудованием, а дальше - небольшой туалет и кухня.
Один из техников увидел входящего Питера. "Добрый вечер, генерал
Страйд, мы установили прямую связь с "Атласом".
- Давайте его на экран, - приказал Питер, садясь в свое кожаное
кресло за небольшим рабочим столом.
Непосредственно перед Питером располагался четырнадцатидюймовый
главный телеэкран, над ним еще четыре небольших экрана для телесовещаний.
Главный экран осветился, и на нем появилось изображение большой
благородной головы с львиной гривой.
- Добрый день, Питер. - Улыбка теплая, обаятельная, привлекающая.
- Добрый вечер, сэр.
Доктор Кингстон Паркер слегка наклонил голову, принимая это указание
на различие во времени между Вашингтоном и Англией.
- Пока мы в полной темноте. Знаем только, что БА [Британские
авиалинии] 070 с четырьмяста одним пассажиром и шестнадцатью членами
экипажа, совершающий рейс из Моэ в Найроби, не вышел на связь тридцать две
минуты назад.
Паркер, помимо многих других обязанностей, возглавлял специальную
контрольную службу и в этом качестве докладывал непосредственно президенту
США. Он был личным и очень близким другом президента. Они учились в одном
классе в Аннаполисе [Военно-морская академия США], закончили курс в числе
двадцати лучших, но, в отличие от президента, Паркер сразу пошел на
правительственную службу.
Он был прекрасным актером, талантливым музыкантом, автором четырех
научных работ по философии и политологии и известным шахматистом. Человек
необыкновенного обаяния и огромного интеллекта. И в то же время это был
таинственный человек, он старательно избегал пристального внимания средств
массовой информации, скрывал свое честолюбие - а он был честолюбив: и даже
пост президента Соединенных Штатов для такого человека не недостжимая
мечта. Паркер только с редким искусством и настойчивостью брался за любое
дело, которое ему поручали.
Питер лично встречался с ним несколько раз. Он провел неделю в
нью-йоркском доме Паркера. и его уважение к этому человеку стало
безграничным. Питер понимал, что Паркер прекрасно подходит для того, чтобы
возглавлять такую сложную организацию, как "Атлас": здесь нужен философ, а
не просто тренированный военный, нужны такт и обаяние дипломата, чтобы
непосредственно общаться с главами двух правительств и, если необходимо,
принимать быстро решения, связанные с сотнями невинных жизней и влекущие
за собой самые серьезные политические последствия.
Быстро и четко Паркер сообщил Питеру все, что известно о рейсе 070 и
о тех обычных процедурах, которые уже осуществляются. Потом он сказал: "Я
не хотел бы казаться паникером, но, по-моему, на этот раз цель самая
подходящая. На самолете самые известные хирурги мира, и об их съезде
объявлено восемнадцать месяцев назад. Врачи обычно пользуются большим
вниманием общественности, а национальности их самые разные: американцы,
англичане, французы, скандинавы, немцы, итальянцы. Самолет английский, и
место посадки будет выбрано так, чтобы еще более усложнить дело и помешать
контрмерам".
Паркер смолк, и на лбу его появилась легкая морщина тревоги.
- Я привел в состояние "Альфа" и "Меркурий": если это действительно
удар, место посадки может находиться и к востоку.
"Атлас" располагал тремя одинаковыми группами. "Тор" должен
использоваться только в Европе и Африке. "Меркурий" базировался на
американской военно-морской базе в Индонезии и покрывал Азию и Австралию,
а "Диана" находилась в самом Вашингтоне и была готова к контрмерам в любом
районе Американских континентов.
- У меня на связи Таннер из "Меркурия". Свяжусь через несколько
секунд, Питер.
- Хорошо, сэр.
Экран потемнел; в соседнем кресле Колин Нобл закурил дорогую
голландскую сигару и положил ноги на стол перед собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22