По обе стороны дороги много лугов,
поросших травой. Считалось, что здесь вестники Гондора развивают
наибольшую скорость. Мы можем ехать быстрее и без шума.
- Так как следует опасаться нападения и так как нам понадобятся все
наши силы, - сказал Эомер, - я считаю, что сейчас мы должны отдохнуть и
выступить ночью. Надо будет так рассчитать, чтобы прийти к городу утром.
Король согласился с этим, и капитаны ушли. Но вскоре Элфхелм
вернулся.
- Разведчики ничего не обнаружили, повелитель, - сказал он, - за
исключением двух человек: два мертвеца и две мертвые лошади.
- Ну и что? - спросил Эомер.
- А вот что: это вестники Гондора. Вероятно, один из них Хиргон. В
руке он все еще сжимает красную стрелу, но головы у него нет. И еще вот
что: по следам похоже, что они перед смертью скакали на запад. Я понимаю
это так: они обнаружили врага у внешней стены или столкнулись с ним,
возвращаясь, и это было две ночи назад, если они использовали свежих
лошадей с застав, как у них принято. Они не могли добраться до города и
повернули назад.
- Увы! - сказал Теоден. - Значит Денетор не получал известий о нашем
выступлении и не знает, что мы придем.
- Нужда не терпит отлагательств, но лучше поздно, чем никогда. -
Сказал Эомер. - Может быть, на этот раз старая поговорка окажется
справедливей, чем когда-либо раньше.
Была ночь. По обеим сторонам дороги молча двигалось войско Рохана.
Теперь дорога, проходя мимо отрогов Миндолуина, повернула на юг. Далеко и
прямо впереди виднелось красное зарево на черном небе, и склоны огромной
горы казались черными на его фоне. Всадники приближались к Риммасу у
Пеленора, но день еще не пришел.
Король ехал в середине передового отряда, в окружении свое гвардии.
Дальше ехал Эорд Элфхелма. И вот Мерри заметил, что Дернхелм оставил свое
место и в темноте украдкой двинулся вперед, пока не оказался в тылу
королевской охраны. Всадники остановились. Мерри услышал впереди негромкие
голоса. Прискакали разведчики, которые уезжали вперед, к самой стене. Они
докладывали королю.
- Там большие пожары, повелитель, - сказал один. - Город окружен
огнем и поле полно врагов. Но все заняты нападением. И насколько мы можем
судить, на внешней стене осталось мало врагов, и они заняты разрушением и
не бдительны.
- Вы помните слова дикаря, повелитель, - спросил другой. - Я жил на
открытом нагорье в дни мира, меня зовут Видфара, и мне воздух сообщил
нечто новое. Ветер переменился. Он дует теперь с юга, в нем теперь соленый
морской привкус, хотя и слабый. Утро принесет новые известия. Когда мы
минуем стену, начнется рассвет.
- Если вы говорите правду, Видфара, желаю вам пережить этот день и
жить в благословении! - сказал Теоден. Он повернулся к своей гвардии и
заговорил ясным голосом, так что всадники первого эорда тоже услышали его.
- Настал час, всадники Марки, сыновья Эорла! Враги и огонь перед вами, а
ваши дома далеко позади. Но хотя вы сражаетесь на чужих полях, слава,
которую вы здесь завоюете, всегда будет вашей. Мы давали клятвы, теперь их
нужно выполнять - клятвы повелителю, родине и друзьям!
Люди ударили копьями по щитам.
- Эомер, сын мой! - сказал Теоден. - Вы поведете первый Эорд, и с
вами в центре пойдет королевское знамя. Элфхелм, ведите свой отряд
направо, когда мы минуем стену. А Гримболд пойдет налево. Остальные отряды
следуют за тремя. Ударим по собравшемуся врагу. Мы не можем строить других
планов, не зная, что творится на полях. Вперед и не бойтесь Тьмы!
Передовой отряд устремился вперед. Было по-прежнему темно, несмотря
на предсказание Видфары. Мерри сидел за дернхелмом и держался левой рукой,
а правой старался достать меч из ножен. Теперь он горько понимал правду
королевских слов: что вы будете делать, Мериадок, в такой битве? "Только
то, - подумал он, - что я буду мешать всаднику и надеяться, что меня не
выбросят под копыта".
Оставалось не больше лиги до внешней стены. Скоро они достигли ее
слишком уж скоро, по мнению Мерри. Послышались крики и звон оружия, но все
это продолжалось недолго. Орков на стене было мало, их захватили врасплох
и перебили или разогнали. Перед развалинами северных ворот Риммаса король
снова остановился. Первый эорд проехал мимо его. Дернхелм держался рядом с
королем, хотя отряд Элфхелма повернул направо. Люди Гримболда тоже
свернули и прошли через широкую брешь в стене дальше к востоку.
Мерри смотрел из-за спины Дернхелма. Далеко, может быть в десяти
милях или больше поднималось большое зарево, а между ним и всадниками
широким полумесяцем тянулись огни. Ближайшая точка этого полумесяца
находилась менее чем в лиге от них. Мерри мало что различал на темной
равнине и не видел никаких проблесков утра, не чувствовал изменения ветра.
Войско Рохана молча устремилось на поля Гондора, как мощный прилив
через бреши плотины, которую люди считали целой. Но мозг и воля черного
капитана были полностью поглощены гибнущим городом, и никаких известий не
получал он о том, что в планы его вкралась ошибка, просчет.
Через некоторое время король повернул со своими людьми немного к
востоку, чтобы пройти между осаждающими и огнями на полях. Их по-прежнему
не замечали, и Теоден по-прежнему не давал сигнала. Наконец он снова
остановился. Город приблизился. Запах дыма и смерти заполнил воздух.
Лошади волновались. Но король сидел на снежной гриве неподвижно, глядя на
агонию Минас Тирита, как будто пораженный внезапной болью или ужасом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118