Досточти
мым, проклятым, но только инспектором! И только поэтому у него были ключи и
кое-какие сведения относительно секретного характера. Ну, хорошо. Да, его
собирались сделать одним из членов этого привилегированного меньшинс
тва. Но потом не включили в состав самой ранней эвакуации. И, как оказалось
, ему повезло, что он вообще выжил! И должен же был кто-нибудь взять на себя
ответственность там, внизу, на бирже, иначе уцелевшие попросту превратил
ись бы в неуправляемую толпу пораженцев!
Но его вспышка абсолютно не произвела впечатления на Калвера Ч допрос е
ще не был закончен. Летчик проявил странную заинтересованность во всем,
что касалось крыс.
В отличие от предыдущих допросов (а у Дили уже допытывались в убежище об э
той особой породе грызунов), в этот раз он, в конце концов (и как было ясно Ка
лверу, без малейшей неловкости по поводу своей предыдущей лжи), признал: д
а, ему было известно, что их не уничтожили полностью. Но ведь этого и нельз
я было сделать до тех пор, пока вся сеть подземных коммуникаций Лондона
Ч канализация, каналы, туннели метро и железные дороги Ч и все подвальн
ые помещения не будут заполнены ядовитыми газами и отравой. И даже после
этого не было бы никакой гарантии, что твари будут полностью уничтожены.
Тем более что крысы вполне могли бы удрать в окружающие Лондон пригороды
. Полагали, однако, что если даже не все крысы погибнут, число их будет стол
ь незначительным, что не составит реальной угрозы обществу в целом. Нако
нец массированная атака на крыс могла бы вызвать совсем уж ненужную пани
ку среди населения столицы. Поэтому целесообразнее было бдительно след
ить за положением дел, и если количество крыс вдруг стало бы увеличивать
ся, действовать стремительно и не афишировать это.
Калвер, однако, не был удовлетворен. Наверняка Дили знал больше, Ч или, по
крайней мере, подозревал больше, Ч чем сказал. Времена секретности давн
ым-давно канули, и Калвер предупредил Дили, что остальные из их группы мог
ут оказаться не такими терпимыми, как он, если заподозрят, что Дили все еще
утаивает какую-то информацию, старик запротестовал, говоря, что ему в сам
ом деле больше ничего не известно. Кроме... кроме... Ну да... В различных департ
аментах ходил некий слушок. Ну, такой слушок, который не вызвал особого лю
бопытства и потому угас так же быстро, как и возник.
Дили не знал, что и думать об этой истории, поэтому он старался не упоминат
ь о деталях. Но летчик все давил и давил на него, глядя жестко и испытующе. Ч
то-то говорили насчет... дайте-ка подумать... насчет особого вида крыс... Гово
рили, что этих крыс поймали живьем... В сущности, всего-то несколько экземп
ляров... Вроде это какие-то мутанты. Ну, еще говорили, что все они находились
под наблюдением в правительственной исследовательской лаборатории и
что, возможно, Ч нет, вероятно, Ч им позволяли выводить потомство. Единс
твенной интересной частью этого слуха было то, что эти твари, по всей види
мости, подвергались определенным и весьма необычным генетическим прео
бразованиям. Дили объяснил, что было два вида тварей-мутантов: вид, напоми
навший обычную черную крысу, и другой вид Ч “гротеск”. Именно этот-то “гр
отеск” и стал предметом крайнего интереса ученых.
Когда Дили рассказывал это, на Калвера страшно было смотреть. Дили показ
алось, что летчик вот-вот его ударит. Что-что? Почему он не рассказал им все
это раньше? Почему правительство держало в таком секрете информацию об
этих мутантах? Чего там было бояться? Калвер и в самом деле уже было замахн
улся на него, но Дили отшатнулся и, пытаясь защититься, поднял руки. Это дв
ижение, возможно, и спасло его от ярости Калвера. Гнев в глазах летчика исч
ез, а кулак безвольно опустился. И ненависть его сменилась отвращением.
Никаких новых вопросов Калвер больше не задавал. Просто повернулся и, пр
ихрамывая, пошел прочь. Не сказав никому ни слова, он молча сидел около поч
ерневшего дерева до тех пор, пока не вернулись с хворостом для костра Элл
исон и девушка.
Дили испытал облегчение (поскольку ненависти в его адрес было уже предос
таточно) оттого, что летчик не рассказал об их разговоре остальным. Он даж
е почувствовал некий приступ превосходства, вроде высокомерия. Ну так ка
к же, мистер Калвер, кто из нас теперь утаивает информацию? Ах, вы, видно, счи
таете, что у людей и без того хватает причин, так сказать, предмета для бес
покойства? НО РАЗВЕ ЭТО НЕ ПРЕДМЕТ ОБЩЕСТВЕННОГО ИНТЕРЕСА? Да, мистер Кал
вер, видимо, сегодня вы поняли, что привилегия осведомленности предполаг
ает и ответственность. Дили даже позволил себе украдкой ухмыльнуться.
Костер все еще ярко горел: сидевшие вокруг него люди время от времени под
кармливали пламя подобранной растопкой. Но жар огня не доходил до Дили, с
вернувшегося калачиком у искалеченного дерева. Он закрылся с головой, ве
ки его уже стали слипаться...
Сон охватил его медленно, ибо усталость отчаянно сражалась с чувством тр
евоги. Да к тому же ночи и темноты тоже так или иначе следовало остерегать
ся. И эта борьба перешла в его сны.
Он опускался по крутой винтовой лестнице с каменными ступеньками, стопт
анными так, будто до него по лестнице спускались много-много веков. Казал
ось, этот спуск никогда не кончится. У него уже кружилась голова от этих по
стоянных спиралей, ноги немели, болела спина от непрестанных шагов. Одно
й рукой он дотянулся до ближайшей стены, и пальцы тут же отпрянули от слиз
истой влаги каменной кладки. Эта липкая слизь была какой-то желто-зелено
й, цвета мокроты и вдруг он понял, что спускается прямо в глотку какого-то
огромного зверя, а извилистые коридоры, в которых он в конце концов оказа
лся, были его кишками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159