– Пустая трата времени, – проворчал Тэд.
Мне показалось, что Вейс на миг в отчаянии протянул вперед руки, но тут же овладел собой и только тихо произнес:
– И все-таки постарайтесь. Может быть, нам повезет…
– Будь по-вашему, – вяло согласился Тэд, – вы – начальник.
Экран видеофона потемнел. Тэд поглядел на нас.
– Вы все слышали, что он говорил, – сказал он. – Придется умирать, сражаясь.
– Но мы ничего не можем поделать, – сказал Тули. – Это выше наших сил.
– Ничего не значит. Вейс старается спасти свою репутацию. Пора бы разбираться в людях, дружище.
Барни взглянула на экран. Ураган находился к северо-востоку от Пуэрто-Рико и двигался к Флориде.
– Почему ты не сказал ему правды? – спросила она Тэда. – Ты же знаешь, что мы никак не можем повлиять на движение «Омеги». Даже если бы нам разрешили воздействовать на погоду над всей страной, мы не можем гарантировать, что спасем побережье. Ты не должен был ничего…
– Не должен был чего? – рявкнул Тэд. – Не должен был соглашаться на проект «Контур», когда мне предложили это Вейс с президентом? Не должен был говорить журналистам о том, что мы справимся со всеми ураганами? Не должен был говорить Вепсу, что нам не свернуть «Омегу» с ее пути? Я все это сделал, и сделал бы снова. Лучше делать что-то, даже если это не оптимальное решение. Надо всегда двигаться вперед. Стоит нам остановиться – и мы погибли.
– Но почему же, – в голосе Барни прозвучала мольба, – почему ты дал то безрассудное обещание газетчикам?
Он нахмурился скорее в ответ на собственные мысли.
– Откуда мне знать? Может быть, потому что Вейс так уверенно красовался перед камерами. Он чувствовал себя хозяином положения. Может быть, я такой идиот, что и в самом деле решил, будто нам удастся пройти весь сезон ураганов без ошибок. Может быть, я просто псих. На меня иногда нападает. Ей-богу, не знаю.
– Что же теперь делать? – спросил я.
Он покосился на экран.
– Попробуем сдвинуть «Омегу», попробуем спасти драгоценную репутацию Вейса.
Он показал на точку на экране в нескольких сотнях миль к северу от движущегося урагана:
– Там дрейфует сонарная установка ВМФ. Попробую слетать туда и поглядеть на наше чудовище вблизи.
– Но это же опасно! – сказала Барни.
Тэд развел руками.
– Тэд, нельзя руководить операцией из океана, – сказал я.
– Со станции удобно наблюдать шторм… во всяком случае его периферию. Может быть, удастся проскочить сквозь ураган на самолете. А то я все лето борюсь с ураганами, а ни одного вблизи не видел. Кроме того, та станция – часть противолодочной сети предупреждения ВМФ, там до черта оборудования. Я буду с вами на связи постоянно. Так что не волнуйтесь.
– Но если ураган подойдет к станции…
– Чему быть, того не миновать. В любом случае он собирается с нами покончить.
Он повернулся и быстро вышел из зала. Мы смотрели ему вслед.
Барии беспомощно взглянула на меня.
– Джерри, он думает, что мы его виним за все. Его надо остановить!
– Его сейчас ничто не остановит. И ты это знаешь. Если он твердо решил…
– Тогда я лечу с ним, – вскочила она со стула.
Я схватил ее за руку.
– Нет, Джерри, – сказала она. – Я не могу отпустить его одного.
– Ты боишься опасности, которая ему угрожает, или не хочешь остаться одна?
– Джерри, в таком состоянии… он совершенно неспособен думать о себе…
– Хорошо, – сказал я, стараясь ее успокоить. – Хорошо. Я сам с ним полечу. И я сделаю все, чтобы он не промочил свои драгоценные ножки.
– Но я не хочу ни одного из вас подвергать опасности!
– Я знаю, и потому позабочусь о нем.
Она подняла на меня влажные серо-зеленые глаза.
– Джерри… ты не позволишь ему сделать какую-нибудь глупость?
– Ты меня знаешь. Я далеко не герой.
– Нет, ты герой, – сказала она. И я почувствовал, как у меня внутри взыграла отвага.
Я оставил Барни и Тули в помещении, а сам бросился к стоянке машин. Яркий солнечный свет снаружи удивил меня. Было душно и влажно, хотя день только недавно занялся.
Я догнал Тэда, когда он садился в одну из наших машин.
– Такая наземная крыса, как ты, не имеет права в одиночку выходить в океан, – сказал я.
Он усмехнулся:
– Тогда лезь на борт, старый морской волк.
Бриз стих. Мы мчались по набережной Майами-Бич и явственно ощущали, как тяжел и неподвижен воздух. Небо было белесым, вода зеркально спокойна. Старожилы на набережной, у рыбацких причалов, поглядывали на горизонт и многозначительно качали головой. Они-то знали, что надвигается на город.
Необыкновенный цвет воды, очертания облаков, появление акул вблизи берега, отчаянные круги морских птиц – все это было зловещим предзнаменованием.
Надвигался ураган.
Большую часть пути мы проспали. Самолет ВМФ мягко опустился на покатые волны возле станции, и посланный оттуда вертолет перенес нас на борт корабля.
Корабль был такого же типа, как и глубоководные драги компании «Торнтон пасифик». Но для наблюдения за подводными лодками оборудование было заменено фантастическим набором радиолокаторов и антенн связи.
– Вниз спускаться не рекомендуется, – сказал крепыш-лейтенант, который встретил нас на палубе.
Когда мы шли от вертолетной площадки к мостику, он добавил:
– Эта посудина – плавучий сонар. Все, что находится под палубой, засекречено, кроме камбуза. Но кок даже меня к себе в хозяйство не пропустит.
Он засмеялся собственной шутке. Лейтенант был добродушный круглолицый северянин, примерно нашего возраста, с квадратным подбородком и широкими плечами – такие обычно остаются на флоте до старости.
Мы поднялись по трапу на мостик.
– Мы здесь стоим на якорях и специальных тросах, – сказал лейтенант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65