Ч приказал он.
Андрей замялся.
Ч Выполняй! Сбей истребители! Ч проорал Сергей, спуская гашетку.
Адское пламя заплясало по изуродованному к
оридору, ослепительным веером расходясь по броне рейдера. Первого появи
вшегося в люке робота разнесло на куски.
Колебаться было бессмысленно, и Андрей побеж
ал вперед.
“Только бы открылся люк”, Ч мысленно молил он, ударяя ладонью по кнопке. М
ноготонный бронированный овал лениво вздрогнул и пополз в сторону. Эта ж
ивучесть боевых систем наполнила его идиотской гордостью за людей, стро
ивших крейсер. Тот был способен драться даже изуродованный и расчлененн
ый!..
Внутри орудийной башни горел свет. Андрей упал в кресло оператора, однов
ременно считывая информацию с двух главных мониторов. Накопители шести
ствольного лазерного орудия были полны. Оно еще не сделало ни одного выс
трела. Несколькими переключениями он запустил программу автоматическо
го заградительного огня, оставив на ручном управлении один ствол. Затем
подключил толстый жгут интерфейса к своему гермошлему и взглянул на обз
орный экран. Люк за спиной закрылся, и отсек стал заполняться воздухом из
резервуара башни .
Теперь он сам был частью орудия. Два сенсорных рычага наводки вые
хали из пола, и Андрей привычно охватил гашетки расслабленными пальцами.

Виртуальная реальность...
Андрею вдруг захотелось рвануть кабель интерфейса, чтобы не видеть тыся
чи разрозненных точек Ч все, что осталось от семисот крейсеров флота Св
ободных колоний.
Перед ним раскинулась объемная панорама проигранной битвы. Все данные у
же были обработаны компьютером орудия, и он видел мир объективами его ви
деокамер. Зрелище подавляло психику, но он заставил себя вновь взяться з
а рычаги, возбудив в сознании всю злобу, отчаяние и желание жить, что испыт
ал за последние часы.
Орудийная башня вздрогнула Ч это гироскопы компьютера ориентировали
ее в пространстве. Гулко завибрировали моторы подачи, и электронно-механ
ический мир ожил. Из орудийного погреба эскалатор погнал вереницу вакуу
мных снарядов к двум батареям поддержки. Турельные пулеметы раскрыли ди
афрагмы видеокамер навстречу истребителям противника.
Андрея пробила дрожь, когда он увидел сигналы “Готовность” на мониторах
шести лазерных комплексов “Прайд-12”. Его возбуждала эта мощь, он становил
ся сильнее, сидя в кресле оператора. И еще он испытывал жгучую горечь. Все
смешалось в его душе в короткие секунды подготовки.
Гигантский суппорт плавно начал выдвигать башню в открытый космос. Один
за другим оживали боковые мониторы, по мере того как открывались новые с
ектора обстрела. И одновременно на многоступенчатых консолях начали ра
сцветать кровавые сигналы. На дисплеях побежали колонки цифр, на доли се
кунды прерываемые коротким и емким словом “ЦЕЛЬ”.
Залп.
Визор гермошлема запульсировал. Андрей видел разлетающиеся в оранжевы
х сгустках взрывов куски брони. Точки гасли одна за другой, но им на смену
появлялись новые. По отсутствию атмосферных выхлопов он понял, что ведет
бой с автоматическими истребителями, на борту которых царил вакуум.
Странные вещи порой творит сознание солдата. Через некоторое время Андр
ей уже не мог с точностью ответить на вопрос Ч является ли орудийный ком
плекс продолжением его воли или же его переполненный адреналином мозг л
ишь придаток этого бесчувственного, полыхающего огнем электронно-меха
нического монстра.
Датчики накопителей энергии показывали пол
овину боевой емкости. Он взглянул на счетчик снарядов. Орудийные погреба
почти опустели. Андрей не поверил и посмотрел на хронометр. Он сражался п
очти тридцать минут!
В прицеле визора остались только две атакующ
ие точки.
Он утопил клавишу на вспомогательном пульте, и по системе потек жидкий а
зот, охлаждая раскалившиеся отражатели орудий. Откинув лицевой щиток ге
рмошлема, Андрей закрыл глаза и сжал виски. Его трясло. В голове кто-то про
лил несколько капель расплавленного свинца. Такова была плата за сверхэ
ффективную сенсорно-нейронную связь с компьютером башни. В моменты тако
й жуткой опустошенности он ненавидел машины и равно Ч создавших их люде
й. Но боль уходила, и он знал, что его вновь и вновь будет тянуть в рациональ
ный и холодный мир виртуальной реальности.
Но это потом. А пока была страшная усталость и тяжкое отупение.
Андрей заставил себя открыть глаза и вызвать ходовую рубку “России”.
Удивительно, но система интеркома работала. На мониторе связи появилось
лицо второго вахтенного капитана.
Ч Пятый орудийный комплекс, лейтенант Воронцов, Ч устало доложил Андре
й. Ч Сектор космоса в районе двигателей свободен от штурмовиков противн
ика.
Капитан молчал, словно увидел безумца или вы
ходца с того света.
“Черт побери, что должно произойти в рубке, ес
ли командир так смотрит на офицера, выполнившего приказ?.. Чем они там заня
ты?” Ч мысли роились среди боли и постэффектов боя, и вместе с ними росла
злая обида.
Ч Отвечайте, капитан! Ч в бешенстве потребовал он.
Офицер молчал, и Андрей понял, что сейчас потеряет всякий контроль над со
бой. Перед глазами плавало видение изуродованных тел Курта и Сергея. Они
отдали жизни, чтобы он прорвался, а этот...
Лицо вахтенного капитана исказила гримаса, в которой были гнев и страх. Ж
ивотный страх перед какой-то неизбежностью...
Ч Поздно... Ч выдавил он, и от этого голоса мурашки побежали по спине Андр
ея. Ч Приготовься к смерти, сынок.
1 2 3 4 5 6 7 8