Но сейчас Аларму было не до чтения. Он с изумлением раз­глядывал свое лицо. Другое лицо...
На него, широко раскрыв большие синие глаза, смотрел удивительно красивый юноша с тонким, почти девичьим ли­цом. Длинные черные кудри волнами спадали на его плечи.
- Кто это? - прошептал Аларм.
У него снова закружилась голова. Качнувшись, юноша не­вольно сделал шаг вперед и сорвался с обрывистого берега! С криком он рухнул в пропасть. Далеко внизу, среди бушующих облачных волн, он увидел острые клыки подводных скал. «Ма­тушка Виллина, неужели я разобьюсь?» - в ужасе подумал он.
Разобьется? Но ведь у него же есть крылья!
Аларм раскинул руки в стороны, и тотчас за его плечами расправились короткие белоснежные крылья. Восходящий поток воздуха подхватил его и понес ввысь, навстречу солнцу. Юноша попытался совершить разворот в воздухе, но вместо этого почему-то закрутился вокруг своей оси. И только потом он вспомнил о маленьких крылышках на сапогах. Следуя его мысленному желанию, они тоже расправились и остановили беспорядочное вращение.
Некоторое время Аларм парил в воздухе, стараясь не совер­шать резких движений. Он неуютно чувствовал себя в чужом теле и ощущал неприятную робость от сознания, что может совершить еще какую-нибудь нелепую ошибку и погибнуть. Но вскоре он успокоился. «Глупо бороться с самим собой, - подумал он. - Уж если я вдруг оказался в теле другого чело­века, то надо просто поверить, что он - это я. У меня слиш­ком мало времени, меня ждут Кит и Чангар. Надо побыстрее вернуться в Изумрудный город и рассказать Элли обо всем, что я узнал в Подземном царстве. Но прежде я должен разга­дать тайну Врат Тьмы!»
«Принц Баккар, где вы? - услышал он чей-то мягкий, почтительный голос. - Император Морефей требует, что­бы вы немедленно вернулись во дворец! Вас разыскивают все слуги. Я пытался объяснить, что вы отправились на прогулку, но Владыка ничего слышать не хочет. Он так разгневан!»
Аларм хотел ответить, что не знает никакого Морефея, но вдруг вновь ощутил себя совершенно другим человеком, принцем Мира Облаков.
«Что случилось, Эдгард?» - мысленно произнес принц.
«Скоро во дворец должен прибыть великий маг Пакир. Он хочет встретиться с императором. Владыка Морефей желает, чтобы вы присутствовали при этом разговоре. Он говорит, что от встречи с Пакиром, быть может, зависит вся дальнейшая судьба нашей империи!»
Баккар вздрогнул. Пакир? Это имя он не раз слышал от от­ца. Кажется, чародей Пакир некогда жил в Мире Облаков, но десятки веков назад вместе с другими черными магами отпра­вился на поверхность земли. Что ему нужно от отца?
Принц приложил ладони ко рту и издал громкий, гортан­ный крик. Через несколько секунд из-за ближайшего холма выбежал Ясф, его любимый крылатый конь. Он вдоволь по­пасся, пощипывая на северном склоне мохнатый лишайник. Серебристая грива развевалась на ветру, длинные тонкие но­ги нетерпеливо стучали по облаку.
Аларм решился заявить о себе и тихо промолвил:
- Принц...
Баккар вздрогнул. «Кто меня зовет? Это вы, Эдгард? Нет, голос совсем другой, незнакомый... Наверное, мне просто по­чудилось...»
Вскочив на верного Ясфа, принц резко натянул поводья. Конь взмыл в воздух и, расправив широкие крылья, словно огромная белая птица полетел высоко над облачным морем в сторону хрустального дворца.
Глава вторая
УЛЬТИМАТУМ ПАКИРА
После полудня в Хрустальный дворец начали прибывать сотни гостей из разных концов необъятной Империи Солнца. Первым, как обычно, пришел король Северного царства Навараг - его апартаменты находились в одном из флигелей громадного дворца. Навараг был грузным мужчиной с прият­ным, улыбчивым лицом и утонченными аристократически­ми манерами. Несмотря на свой солидный вид, Навараг был королем лишь на бумаге, поскольку фактически Северным царством правил сам император Морефей.
На белом лебеде прилетела прекрасная Эстера, правитель­ница графства Снежных Гор. Чуть позже в порт приплыла
каравелла барона Миграна, правителя государства Золотых Радуг. Из республики Сильверии, знаменитой своими удиви­тельными серебряными облаками, в рубиновой карете при­была королева Астара, старейшая жительница Мира Облаков.
Когда солнце начало клониться к горизонту, стали прибы­вать правители дальних государств, чьи облачные земли сей­час плыли над Южным полушарием Земли. Среди них было немало представителей Сказочного народа, внешне напоми­навших фантастических птиц. Многие из них десятилетиями не появлялись в императорском дворце и открыто игнориро­вали все указы Морефея. Своим правителем они признавали только великого волшебника и ясновидца Эверона, короля Южного царства.
Последним прибыл сам король Эверон. Он прилетел в ви­де огромного золотого змея, тело которого покрывала зер­кальная чешуя, а большую голову украшал широкий костяной панцирь. Змей сделал широкий круг над дворцом, грациозно обвился вокруг центральной башни и, закрыв глаза, заснул. Из правого глаза скати­лась прозрачная слеза, которая тотчас обратилась в алмаз. Камешек сколь­знул по шпилю и, провалившись в уз­кое окошко, с огромной высоты стал падать на пол Тронного зала. Ударившись о мраморный пол, алмаз вспыхнул ярким голубым светом и превратился в крылатого оленя.
Многие аристократы из Сказочного народа встретили по­явление своего короля восторженными криками. Напротив, аристократы-люди с откровенной неприязнью смотрели на Эверона. Они считали главу Сказочного народа высокомерным, вздорным стариком, кичившимся своей удивительной чаро­дейской силой. Эверон никогда не появлялся в одном и том же облике дважды, и никто, даже его ближайшие друзья, не знал, был ли он человеком или каким-нибудь сказочным существом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9