Но вдруг под высокими сводами прозвучали фанфары, и шум в зале сразу же стих. В сопровождении пышно разодетой свиты в зал вошел император Морефей. Все аристократы поч­тительно склонились перед властелином Мира Облаков.
Это был высокий, мощный мужчина атлетического сложения, одетый в белый камзол и голубой плащ, на котором сияло вы­шитое золотом солнце. Облик императора дышал благород­ством и властностью. Красивое, загорелое лицо обрамляла короткая черная борода, а на серебристых волосах лежала ал­мазная корона. Если бы Морефей был обычным человеком, то ему нельзя было бы дать более сорока лет. На самом деле им­ператор Солнца принадлежал к расе бессмертных магов, мно­го тысяч лет назад прибывших на Землю со звезд.
Морефей поднялся по ступеням, сел на золотой трон и обвел зал задумчивым взглядом. Император всегда славился привет­ливостью, но на этот раз в его синих глазах застыла тревога.
- Рад приветствовать вас, мои добрые друзья, - после дол­гой паузы произнес он глубоким бархатистым голосом. - Со многими из вас мы не виделись довольно давно - с тех пор, как вы приезжали поздравить меня с рождением моего сына и наследника принца Баккара. Как вы знаете, спустя два года внезапно умерла моя дорогая супруга, императрица Веренея. После этого печального события свет радости погас в стенах Хрустального дворца. А недавно до меня дошли слухи, будто король Эверон предсказал скорую гибель нашего Мира Обла­ков. Это так, Эверон?
В голосе императора прозвучали жесткие, металлические нотки. Прищурившись, он хмуро посмотрел на правителя Южного царства. Крылатый олень тряхнул рогатой головой и с силой ударил копытами по полу.
- Тебя обманули, Морефей! - звонко воскликнул он. - Я видел в своих волшебных снах не гибель Мира Облаков, а всего лишь крах твоей Империи Солнца!
В зале повисла тишина. Аристократы-люди смотрели на Ниерона с изумлением и негодованием. Даже представители Сказочного народа были ошеломлены дерзостью своего лидера. Многие из них в испуге отступили, и вскоре крылатый олень очутился в круге пустоты.
Аристократы-люди схватились за оружие и с угрожающим Ридом двинулись к Эверону. Но Морефей остановил их пове­лительным движением руки. Чуть наклонившись, он цепким взглядом впился в крылатого оленя.
- Король Эверон некогда был моим ближайшим другом, но сейчас я слышу слова совсем другого человека, - негромко произнес он. - Странно... Мои дорогие гости! Я призвал вас потому, что сегодня вечером в Мир Облаков прибудет великий маг Пакир. Как вы, наверное, знаете, Пакир вместе с другими Черными магами ныне обитает на поверхности Земли, на ос­трове Горн, что находится неподалеку от материка Атлантида.
Барон Мигран, славящийся своей воинственностью, воскликнул от негодования:
- Император, вот уже сто веков никто из Черных магов нег ступал на облака! Тьма и солнце несовместимы! Мы не должны нарушать древний обычай и позволять проклятому Пакиру...
Эвервн вдруг совершил головокружительный прыжок и, оказавшись рядом с Миграном, поднял его на рога. Испуган­ный вельможа замолчал, пораженный таким неслыханным поступком.
- Ничтожество, как ты смеешь оскорблять великого Пакира? - взревел олень.
- Эверон, ты сошел с ума! - вскочил с трона император. - Нот уже три века ты настраиваешь Сказочный народ против своего императора, игнорируешь все мои указы и тайно меч­таешь о гибели Империи Солнца. А сейчас ты напал на одного из моих гостей. Я вынужден наказать тебя!
- Ну что ж, - рассмеялся крылатый олень, - попробуй, жалкий старикашка!
Гости императора испуганно переглянулись. Морефей был исликим волшебником и мало уступал в волшебной силе даже спмому Торну.
Он правил Миром Облаков сурово, но справед­ливо, очень редко демонстрируя свою чародейскую силу. Но в гневе император был ужасен, и потому Эверона ожидала страшная участь.
Морефей тихо произнес заклинание, и тотчас в его правой руке появился золотой жезл. Из конца жезла вылетела пур­пурная молния и ударила в грудь крыла­того оленя. Но тот даже не шелохнулся.
В зале послышались испуганные кри­ки. Даже люди из Сказочного народа были объяты страхом. Конечно, король Эверон тоже был великим волшеб­ником, но он не мог противостоять магии Морефея!
На лице императора появилось выражение огромного изу­мления.
- Не верю своим глазам... - пробормотал он. - Никто не может противостоять этому заклинанию, кроме Торна и... Нет, этого не может быть!
Крылатый олень вдруг поднялся на дыбы. Вокруг него по­явилось фиолетовое светящееся облако. Когда оно рассеялось, на месте оленя стоял страшный великан. У него было могучее мускулистое тело человека, покрытое пятнистой шкурой. Го­лова великана напоминала тигриную, а на лбу росли изогну­тые рога. Великан тряхнул головой, и Мигран взлетел к куполу тронного зала, словно пылинка. Морефей едва успел сотворить маленькое облачко, которое помогло насмерть пе­репуганному барону плавно опуститься на пол.
- Пакир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9