Но не за­будь - на Земле у тебя родился юный наследник, принц Баккар. Его ждет великое будущее, но своим нелепым упрям­ством ты можешь все погубить. В подземелье Баккар станет смертным, так же как и все его подданные. Неужели ты хо­чешь, Морефей, чтобы твой сын правил жалким народом Мглы и до самой смерти не увидел солнечного света? Баккар мог бы стать великим императором, а вместо этого станет крысиным королем, ха-ха-ха!
Морефей побледнел еще сильнее. Пакир попал в его боль­ное место. Император очень любил своего сына и боялся за его будущее.
- Ты не посмеешь сделать такое, мерзкий колдун!
- Еще как посмею, - зло усмехнулся Пакир. - О-о, кого я вижу в зале! Прекрасная Ириния, невеста блистательного принца Баккара! Разрешите мне поцеловать вашу прелестную руку...
Юная графиня, стоявшая в окружении родственников, невольно отшатнулась. Ее братья выхватили шпаги и попыта­лись остановить Пакира, но великан только повел бровью - и невидимая сила оттолкнула их в сторону. Пакир накло­нился, взял Иринию за руку, и девушка тотчас превратилась в золотое кольцо с крупным алмазом. Гости Морефея закрича­ли от ужаса. Не обращая ни на кого внимания, Пакир надел кольцо на палец правой руки и некоторое время любовался чудесными переливами драгоценного камня.
- Мне кажется, графиня Ириния рада, что вскоре станет по­четной гостьей в моем дворце на острове Горн, - вкрадчиво про­изнес он. - Морефей, не надо так волноваться. Я не причиню твоей невестке никакого вреда. Но надеюсь, это сделает тебя посговорчивее! Настала пора делать выбор между Светом и Тьмой. На помощь Торна даже не рассчитывай - ему хватает хлопот со своей гибнущей Атлантидой. Лучше позаботься о себе и о своих подданных. Наверное, им не очень понравится жить в будущей Империи Тьмы, в вечной мгле, рассеиваемой лишь светом звезд, - но что за важность? По-моему, куда лучше быть ноч­ной птицей, чем земляным червяком. Не так ли, император?
Пакир расхохотался и, обратившись в черный камень, про­валился сквозь прозрачный пол дворца. Гости Морефея с ужа­сом следили, как камень, сияя ослепительным фиолетовым светом, словно огромный метеорит, падал на поверхность Зе­мли. А затем пол вновь стал мраморным.
Морефей опустился на трон и, закрыв лицо руками, засто­нал от бессилия и отчаяния. Он словно забыл о своих гостях. Покинув Тронный зал, перепуганные правители Мира Обла­ков поспешно разъехались по своим княжествам и графствам.
- Что же делать? - прошептал Морефей. - Как спасти людей Облаков? Неужели придется принять ультиматум про­клятого Пакира и предать Торна и других Белых магов?
Глава третья
НАСЛЕДСТВО МОРЕФЕЯ
Когда Баккар вбежал в Тронный зал, там уже не было нико­го, кроме Морефея. Император по-прежнему в глубокой за­думчивости сидел на троне, и на его лице было написано отчаяние. Таким отца юный принц никогда прежде не видел. Он уже знал от слуг о неожиданном визите Пакира и был очень встревожен. Но куда больше его испугала явная расте­рянность Морефея.
Подойдя к трону, он почтительно опустился на одно колено:
- Император, я прибыл по вашему приказу... Но кажется, я опоздал! Ириния...
Он запнулся, не зная, как продолжить. Сердце его бешено билось, на глаза навернулись слезы. Он не мог простить себе, что не уберег Иринию.
Император спустился с трона, ласково погладил сына по го­лове, а потом поднял его на ноги и, обняв, запечатлел на его лбу долгий поцелуй.
Баккар вздрогнул. Отец прежде никогда не целовал его! Морефей считал, что подобные проявления нежности не к ли­цу императору. Странно... И вдруг юноша ощутил, как кровь словно вскипела в его жилах. Голова принца закружилась, он простонал, пошатнулся и едва не упал. Но крепкие руки отца помогли ему устоять.
- Наверное, я слишком устал... - пробормотал Баккар. - Прости, отец, это я во всем виноват! Ты приказал мне остать­ся, но я ослушался тебя... Если бы я не отправился в это неле­пое путешествие, то был бы во дворце рядом с моей дорогой Иринией и сумел бы защитить ее!
Морефей ласково погладил его по плечу:
- Не терзай себя, сын. Эта трагическая ошибка лежит на моей совести. Я готовился достойно встретить Пакира сегодня вечером, но колдун перехитрил меня. Он прилетел в виде огромного золотого змея, а потом превратился в крылатого оленя. Такие превращения в Мире Облаков может совершать только мой старый друг король Эверон, потому я поначалу не обеспокоился. И напрасно!
Баккар нахмурился и положил правую руку на эфес шпаги:
- Отец, я сейчас же отправляюсь на поверхность Земли, на остров Горн!
Морефей печально покачал головой, с сочувствием глядя ни сына:
- Баккар, я понимаю твои чувства. Но ты не должен так по­ступать! Разве не понятно, что Пакир выкрал Иринию только для того, чтобы заманить тебя в ловушку? Если и ты окажешь­ся в его руках, то, боюсь, мне придется принять его ультиматум.
Баккар вздрогнул:
- И чего же требует этот мерзавец?
- Пакир хочет, чтобы я открыл для него путь в Сумеречные земли, к Вратам Тьмы.
- Но... но тогда на Землю может ворваться войско чудовищ с темных звезд!
- Пакир этого и хочет, - грустно улыбнулся Морефей. - Он готовится к решающей схватке с Атлантидой, но опасает­ся, что может проиграть войну Торну и другим Белым магам. Ради победы над Светом колдун Пакир готов решительно на все. Если мы не примем его условия, он нападет на Мир Обла­ков и низвергнет его в подземную пещеру! Ярость принца тотчас угасла.
- Но ведь люди Облаков не смогут жить под землей... Мы привыкли к солнцу, к свободе, к необъятным просторам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9