.. - прошептал Морефей, мрачно глядя на вели­кана. - Я ждал твоего прибытия только к вечеру.
Великан усмехнулся и сложил могучие руки на груди, гля­дя на императора желтыми тигриными глазами.
- Люблю устраивать сюрпризы для друзей и особенно для врагов, - произнес он громоподобным голосом. - Морефей, ты удивляешь меня. Разве ты не понял, что жалкий король Эверон давно уже служит Тьме? Когда в Южное царство при­ходит ночь и Сказочный народ засыпает, я вселяюсь в его те­ло и диктую этому ничтожному чародею свою волю. А сейчас настало время объявить мою волю твоей Империи Солнца!
- Чего же ты хочешь? - сквозь зубы процедил Морефей.
Пакир взмахнул рукой, и мраморный пол зала стал про­зрачным. Далеко внизу появилась голубая гладь океана и огромный материк Атлантида, покрытый лесами, горами и равнинами. Даже с высоты облаков можно было разглядеть множество крупных поселений. В центре материка, возле гор­ного хребта, раскинулся огромный город - столица атлантов.
- Я хочу гибели Атлантиды! - грозно зарычал Пакир. - Вот уже тысячу веков Белые маги во главе с Торном пытаются защитить Землю от прихода Тьмы. Они растратили почти всю свою волшебную силу, чтобы сделать диких обитателей этой планеты разумными людьми. Но мы, Черные маги, всег­да успешно противостояли им. Девяносто веков назад мы су-
мели погубить Лемурию, величайшую цивилизацию в исто­рии Земли. Как ни старались Торн и другие Белые маги, лемурийцы под воздействием нашей тайной силы постепенно превратились в алчных, эгоистичных людей. Они разучились трудиться и проводили все дни в празднествах и удоволь­ствиях. И однажды Лемурия столкнулась с другим матери­ком, раскололась на части и ушла в воды Тихого океана.
Тогда Торн и его помощники создали новых людей - ат­лантов. Они надеялись, что новая раса окажется более удач­ливой, чем обитатели Лемурии. Но мы, Черные маги, сумели погубить души атлантов. Скоро Атлантиду сотрясут чудовищ­ные извержения вулканов, и она уйдет на морское дно. И тог­да наконец-то хозяевами Земли станем мы, Черные маги!
Глаза Пакира сияли такой злобой, что Морефей невольно вздрогнул. Опустившись на трон, он глухо спросил:
- Что же ты хочешь от нас, людей Облаков? Мы не собира­емся воевать на твоей стороне.
Губы великана искривились в презрительной усмешке:
- На что нам, Черным магам, ваши крылатые воины? Они слишком слабы и не способны сражаться с атлантами на по­верхности Земли. Я требую иного. Откройте мне путь к Вратам Тьмы, и тогда мы готовы оставить Мир Облаков в покое.
На бледном лице Морефея появилась слабая улыбка.
- Ах вот в чем дело? Выходит, силы Черных магов не так уж и велики, раз вам нужна помощь Легиона Тьмы! Даже не надейся на нашу помощь, Пакир. Врата Тьмы находятся в мо­ей империи, и они навечно останутся закрытыми. Мы не хо­тим, чтобы на эту чудесную планету ринулись чудовища с далеких темных звезд!
Пакир наклонил рогатую голову, словно собираясь бро­ситься на императора.
- Это твое последнее слово, Морефей?
- Да!
- Но это же глупо! Ты прекрасно знаешь, что Врата Тьмы принадлежат нам, Черным магам! Через эти Врата мы при­шли на Землю, так же как Белые маги попали на эту планету через Врата Света.
Морефей невесело рассмеялся:
- Да, так и было. Но разве ты забыл, что Совет высших ма­гов принял решение навсегда закрыть Врата Света и Тьмы? Это было сделано для того, чтобы не мешать людям Земли со временем самим стать полноправными хозяевами своей пла­неты! Люди сами решат, на чью сторону перейти - Света или Тьмы. Ты собственноручно подписал этот договор, Пакир. По­чему же теперь ты пытаешься нарушить его? Уж не потому ли, что, несмотря на все твои старания, земляне постепенно склоняются к Добру?
Пакир зарычал от злости и потряс в воздухе огромными ку­лаками:
- Рано радуешься, Морефей! Мы, Черные маги, уже погу­били сотни планет в Галактике. Их обитатели склонились к Злу и каждый раз сами помогали нам открыть Врата Тьмы. Только на Земле нам никак не удается взять верх. Но наша победа неизбежна! Да и Врата не так уж плотно закрыты. Тьма проникает через них, разве не так? Сумеречная земля становится все больше и больше. Рано или поздно холодная мгла дойдет до твоего Хрустального дворца. И тогда Мир Облаков ждет гибель!
Лицо императора вспыхнуло от ярости.
- Ты ничего не сможешь сделать в нашем мире! Солнце сильнее тебя и всех других Черных магов!
Пакир угрюмо усмехнулся:
- А кто тебе сказал, Морефей, что мы будем воевать с тобой здесь, на облаках? Нет, мы поступим иначе. Когда мгла дой­дет до Хрустального дворца, мы обрушим твою страну - но не на землю, а под землю! Я уже нашел для вас подходящую пещеру. Она довольно большая, в ней есть море и острова. Правда, там темновато и много мерзких подземных тварей, похожих на крыс. Твои прекрасные подданные и оглянуть­ся не успеют, как сами превратятся в больших, уродливых крыс! Люди Мглы - вот как вы тогда будете зваться. Жал­кая участь для народа, который привык жить на облаках, нежиться под теплыми солнечными лучами!.. Подумай еще раз, Морефей. Если ты откроешь нам путь к Вратам Тьмы, то я обещаю не трогать твой народ. Даю тебе на раздумье семь дней.
- Мне не нужно столько времени, чтобы ответить: нет и еще раз нет!
Пакир улыбнулся, обнажив длинные желтые клыки:
- Не торопись с ответом, Морефей. Ты уже вдоволь пожил на свете, повидал много звезд и планет, правил десятками государств. Ты всего достиг и потому готов все потерять. Да и о чем еще мечтать бессмертному, как не о смерти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9