Испуганный трепет, словно ветер в камышах, пробежал по толпе собравшихся котов. Никто не проронил ни звука.
- Ну? - после долгого молчания требовательно спросила Синяя Звезда. - Что ты увидела, Щербатая?
- Я не уверена, что правильно поняла, - буркнула старая кошка. - Да и вам вряд ли понравится то, что я скажу… - Она зажмурила глаза, а когда снова заговорила, голос ее зазвучал размеренно и гулко, так что вся долина замерла, превратившись в слух: - Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, а озеро станет красным.
Синяя Звезда, ощетинившись, устремила взор на воду. Красное пятно медленно расползалось по поверхности, и вскоре все озеро окрасилось багрянцем. Казалось, в воде отражается пожар заката, но над холмами по-прежнему плыла луна, подернутая тонкой дымкой облаков.
Вздох ужаса облетел толпу котов. Пестролистая, дрожа всем телом, вышла вперед и в страхе уставилась на воду, словно хотела увидеть там опровержение страшного пророчества Щербатой.
- Хочешь узнать, что будет с Огнезвездом? - мягко спросила ее Синяя Звезда. - Не утруждайся понапрасну, Пестролистая. Тебе ли не знать, что порой мы ничего не в силах изменить.
Пестролистая подняла голову, и глаза ее сверкнули страстным, упрямым огнем.
- Я пойду на все, чтобы помочь Огнезвезду, - прошипела она. - Я буду защищать его всей силой, дарованной мне Звездным Племенем.
- Но порой даже этого бывает недостаточно, - предупредила Синяя Звезда.
Остальные воины Звездного племени начали молча подниматься. Словно тени, они взбирались по склону и исчезали в колючем кустарнике. Вскоре тьма поглотила мерцающее сияние их шерсти, и над долиной снова опустилась глухая ночь, озаряемая отражением луны в черной глади озера.
Огромная фигура, застывшая на гребне холма, не тронулась с места. Лишь когда последний кот растворился во мраке ночи, она вскинула голову, и лунный луч озарил узкую барсучью морду с белыми полосами на щеках.
- Полночь, тебе здесь не место, - пробурчала барсучиха себе под нос. - Тут уж ничем не поможешь. - Она помолчала и добавила: - Может, еще разок мне с племенами повидаться? Как знать… Но тьма наступает.
Барсучиха повернулась и с шумом начала продираться сквозь кустарник. Последний раз сверкнули в темноте белые полосы на ее морде, и долина совсем опустела.
Глава I
Ежевика стоял на гребне холма и смотрел на бесчисленные серебряные звезды, отражающиеся в черной воде озера. Пророчество Полночи исполнилось - лесные племена нашли свой новый дом. Здесь их ждет спасение от чудищ Двуногих и долгожданное покровительство Звездного племени.
Стоявшие вокруг воители четырех племен тихо переговаривались между собой, робко поглядывая на темные, незнакомые земли, расстилавшиеся у них под лапами.
- Кто знает, каково оно тут при свете дня! - пробормотала Яролика, обводя окрестности своим единственным глазом.
- А что тут может быть плохого? - поспешил успокоить подругу верный Белохвост. - Ты только вспомни, через что нам пришлось пройти по дороге сюда! Выше нос, Яролика! Теперь нам уже ничто не страшно.
- Даже Двуногие? - буркнула Ржавница, глашатая племени Теней.
- Мы все устали и ослабли после долгого путешествия, - вмешался Чернохват из племени Ветра. - Нам лучше не оставаться на открытом месте, где нас запросто могут учуять лисы и барсуки.
Дрожь пробежала по спине Ежевики, но он усилием воли заставил себя расправить плечи. Не стоит поддаваться страху. Звездное племя не привело бы своих детей в такое место, где они не смогли бы выжить.
- Чего мы ждем? - прозвучал за его спиной раздраженный голос. - Вы что, всю ночь собрались стоять тут?
Ежевика весело заурчал и повернул голову, чтобы взглянуть на возмущенную Белочку. Рыжая ученица нетерпеливо царапала сухую траву своими острыми коготками, ее зеленые глаза так и горели от нетерпения.
- Ты только взгляни, Ежевика! - воскликнула она. - Мы все-таки пришли! Мы нашли новый дом!
Она присела на задние лапы, ожидая команды броситься вниз по склону, но тут из толпы котов решительно выступил Огнезвезд и преградил ей путь.
- Не торопись, - мягко остановил дочь предводитель Грозового племени и ласково потрепал ее по плечу кончиком своего хвоста. - Мы пойдем все вместе и будем зорко смотреть по сторонам. Наши предки вряд ли обрадуются, если мы позабудем об осторожности и попадем в зубы барсуку на пороге своего нового дома.
Белочка почтительно кивнула и отошла назад, лукаво покосившись на Ежевику. Ее просто распирало от восторга. Рыжая ученица не сомневалась в том, что путешествие подошло к концу, и совсем позабыла про страх.
Огнезвезд подошел к Пятнистой Звезде и Чернозвезду, предводителям Речного племени и племени Теней.
- Я предлагаю сначала послать патруль, - сказал он. - Пусть пара котов спустятся вниз и как следует осмотрятся.
- Хорошенькое дело! - отмахнулась Пятнистая Звезда. - А мы, значит, все это время будем торчать тут и ждать их возращения?!
Чернозвезд одобрительно закивал головой.
- Верно говоришь! Да чего там осматриваться, Огнезвезд? Если здесь водятся лисы, они и тут могут спокойно напасть на нас.
- Нам нужен отдых, - вступил в разговор Чернохват из племени Ветра. Его предводитель, Звездный Луч, устало растянулся на земле возле целителя Корявого. - Звездный Луч не в силах продолжать путь.
- Тогда давайте пошлем патрульных вперед, а сами медленно двинемся следом за ними, - снова предложил Огнезвезд. - Постараемся найти какое-нибудь укрытие. Ты прав, Чернохват, - повысил голос он, видя, что глашатай уже открыл рот, чтобы заспорить, - мы все очень устали. И все-таки, мы будем спать гораздо спокойнее, если спустимся с этого холма в долину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60