Стреляться здесь и сейчас! Насмерть, через платок!
- Насколько я помню дуэльный артикул, - сухо произнес Фандорин, - условия поединка определяет тот, кого вызвали. Я, так и быть, сыграю с вами в эту глупую игру, но позже, когда закончу расследование. Можете присылать секундантов, я остановился в 20-ом нумере. До свиданья, господа.
Он хотел было повернуться, но Эрдели с криком «Так я заставлю же тебя стреляться!» подскочил к нему и хотел влепить пощечину. Эраст Петрович с удивительной ловкостью перехватил занесенную для удара руку и сжал запястье князя двумя пальцами - вроде бы несильно, но у поручика от боли перекосилось лицо.
- Мэррзавец! - фальцетом вскричал кавказец и замахнулся левой рукой. Фандорин оттолкнул неугомонного князя и брезгливо сказал:
- Не трудитесь. Будем считать, что пощечина уже нанесена. Я сам вызываю вас и заставлю заплатить за оскорбление кровью.
- Вот и отлично, - впервые разомкнул уста флегматичный штаб-офицер, которого Гукмасов представил как подполковника Баранова. - Называй свои условия, Эрдели.
Потирая запястье, поручик ненавидяще процедил:
- Стреляемся сейчас. Через платок.
- Как это - через платок? - с интересом спросил Фандорин. - Я слышал про этот обычай, но, признаться, деталей не знаю.
- Очень просто, - любезно сказал ему подполковник. - Противники берутся свободной рукой за два противуположных конца обычного платка. Да вот хоть мой возьмите, он чистый. - И Баранов извлек из кармана большой носовой платок в красно-белую клетку. - Берут пистолеты. Гукмасов, где твои лепажи?
Есаул взял со стола продолговатый футляр, видно, приготовленный заранее, и откинул крышку. Блеснули длинные, инкрустированные стволы.
- Противники по жребию берут пистолет, - миролюбиво улыбаясь, продолжил Баранов. - Целятся - хотя с такого расстояния что же целиться? По команде стреляют. Вот, собственно, и всё.
- По жребию? - переспросил Фандорин. - То есть один пистолет заряжен, а второй нет?
- Разумеется, - кивнул подполковник. - В том-то и смысл. Иначе это была бы не дуэль, а двойное самоубийство.
- Что ж, - пожал плечами коллежский асессор. - Тогда мне жаль поручика. Не было случая, чтобы я проиграл по жребию.
- На все воля божья, а говорить так дурная примета, сглазите, - наставительно заметил Баранов.
Пожалуй, все-таки он здесь главный, а не Гукмасов, подумал Эраст Петрович.
- Вам нужен секундант, - сказал угрюмый есаул. - Если угодно, то, как старый знакомец, могу предложить свои услуги. И не сомневайтесь, с жребием все будет честно.
- А я и не сомневаюсь, Прохор Ахрамеевич. Что же до секундантства, то вы не годитесь. Если мне не повезет, слишком уж будет похоже на убийство.
Баранов кивнул:
- Он прав. Приятно иметь дело с умным человеком. Прав и ты, Прохор, он опасен. Что вы предлагаете, господин Фандорин?
- Японский подданный в качестве секунданта вас устроит? Видите ли, я только сегодня прибыл в Москву и еще не успел обзавестись знакомствами…
Коллежский асессор извиняющимся жестом развел руки.
- Хоть папуасский, - воскликнул Эрдели. - Только давайте побыстрее начнем!
- Будет ли врач? - спросил Эраст Петрович.
- Врач не понадобится, - вздохнул подполковник. - С такого расстояния бьют насмерть.
- Ну-ну. Я, собственно, не о себе, а о князе беспокоюсь…
Эрдели возмущенно воскликнул что-то по-грузински и отошел в дальний угол.
Эраст Петрович изложил суть дела в короткой записке, написанной диковинными значками сверху вниз и справа налево, и попросил отнести ее в двадцатый.
Маса явился нескоро - минут через пятнадцать. Офицеры уже начали нервничать и, кажется, заподозрили коллежского асессора в нечестной игре.
Появление секунданта оскорбленной стороны произвело изрядный эффект. Ради поединка, до которых Маса был большой охотник, он вырядился в парадное кимоно с высокими накрахмаленными плечами, надел белые носки и перепоясался своим лучшим поясом с узором в виде ростков бамбука.
- Это еще что за макака! - невежливо изумился Эрдели. - Впрочем, плевать. К делу!
Маса церемонно поклонился присутствующим, поднес хозяину на вытянутых руках треклятую чиновничью шпажонку.
- Вот ваш меч, господин.
- Как же ты мне надоел со своим мечом, - вздохнул Эраст Петрович. - Я стреляюсь на пистолетах. Вон с тем господином.
- Опять на пистолетах? - разочарованно спросил Маса. - Что за варварский обычай. И кого же вы убьете? Того волосатого человека? До чего же он похож на обезьяну.
Свидетели поединка встали вдоль стены, а Гукмасов, отвернувшись, поколдовал над пистолетами и предложил противникам выбирать. Эраст Петрович подождал, пока Эрдели, перекрестившись, возьмет оружие и небрежно, двумя пальцами, подцепил второй пистолет.
Следуя указаниям есаула, дуэлянты взялись за края платка и отдалились на максимально возможное расстояний, даже при вытянутых руках не превысившее трех шагов. Князь поднял пистолет на уровень плеча и прицелился противнику прямо в лоб. Фандорин же держал оружие у бедра и не целился вовсе, что на такой дистанции, впрочем, было совершенно излишним.
- Раз, два, три! - быстро отсчитал есаул и подался назад.
Пистолет князя сухо щелкнул курком, зато оружие Фандорина изрыгнуло злой язык пламени, и поручик с воем покатился по ковру, держась за простреленную правую руку и отчаянно матерясь.
Когда вой сменился глухими стонами, Эраст Петрович назидательно произнес:
- Этой рукой вы никогда больше не сможете раздавать пощечины.
В коридоре раздался шум, крики. Гукмасов приоткрыл дверь и сказал кому-то, что произошел досадный казус - поручик Эрдели разряжал пистолет и поранил руку. Раненого отправили на перевязку к профессору Веллингу, который, по счастью, еще не успел уехать за приспособлениями для бальзамирования, после чего все вернулись в номер к Гукмасову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14