Ц Я слышал, что Меллингем погиб на дуэли, в которой не должен был участво
вать. Уоллис же так напился, что упал в пролет лестницы и свернул себе шею.
А Олдрич умер от сердечного приступа Ц умер в объятиях проститутки.
Троубридж энергично покачал головой и еще больше побледнел.
Ц Уверяю тебя, кто-то хочет меня убить. Хочет убить нас всех. Одного за дру
гим. Всех, кто входил в Лигу Люцифера.
Брэнд невольно поежился, но тотчас же взял себя в руки. Вернув записку вик
онту, он сказал:
Ц Полагаю, ты преувеличиваешь.
Ц Нет-нет, кто-то хочет меня убить! Ц воскликнул Троубридж. Вытаращив гл
аза, он схватил Брэнда за лацканы сюртука. Ц Ты должен мне помочь!.. Умоляю
тебя!
Ц Это послание всего лишь шутка, Ц заявил Брэнд, глядя на Троубриджа с х
олодным презрением. Ц Кто-то решил над тобой посмеяться.
Ц Что ж, если тебе наплевать на меня, то подумай хотя бы о себе. После меня
настанет твоя очередь.
Ц Пойди выпей чего-нибудь и забудь об этом. Я, например, именно это и собир
аюсь сделать.
Развернувшись, Брэнд направился в кабинет, который занимал. В дверях он н
а несколько секунд остановился и в задумчивости провел пальцем по шраму
в уголке рта. У него вдруг снова возникло ощущение, что он задыхается, возм
ожно, тонет в волнах... И тут же перед ним вновь возникли смутные тени Ц он д
олгие годы старался их не замечать, но после смерти его брата и племянник
а эти тени стали появляться все чаще и чаще.
А может, его мучило чувство вины?..
Глупец, не стоит предаваться бессмысленным сантиментам! Ведь он давно уж
е решил, что не следует принимать все это всерьез. Да, он хорошо усвоил: пор
оки делают жизнь гораздо интереснее. Так что глупо беспокоиться...
Обвивая его шею руками, Джуэл проговорила:
Ц Ложись со мной, мой повелитель. Я уже истомилась без тебя.
Подхватив Джуэл на руки, Брэнд пересек комнату и опустил девушку на софу.
Вскоре тягостные мысли оставили его, и сумрачные тени отступили.
Предаваясь любовной неге, граф забыл обо всем на свете до следующего утр
а. Утром же узнал леденящую душу новость: лорд Троубридж скончался неско
лько часов назад.

Глава 1
ДОЛГ ДЬЯВОЛУ

Лондон , месяц спустя
Ц Я желаю увидеться с бабушкой, Ц заявила леди Шарлотта Куин
тон дворецкому, как только вошла в особняк.
Поставив корзину с Фэнси на мраморный пол, леди Шарлотта склонилась над
ней, чтобы откинуть кожаный верх. Из корзины тотчас выскочила лохматая с
обачонка и прыгнула хозяйке на руки. Шарлотта покачнулась и едва удержал
ась на ногах Ц последние два дня она провела в экипаже почти без движени
я, ноги, казалось, одеревенели.
Однако неудобства путешествия мало беспокоили Шарлотту Ц ведь с ее баб
ушкой случилось несчастье, а ради своей бабушки она была готова на все. Да
, только из-за нее она решилась появиться в особняке Брэнда Виллерза, граф
а Фейвершема, пользовавшегося дурной репутацией.
У Шарлотты засосало под ложечкой. Никогда не думала она, что ей доведется
оказаться в этом доме.
Шестнадцать лет назад, когда Шарлотта была совсем юной девушкой, Брэнд р
азбил ей сердце. Брэнд был первым мужчиной, поцеловавшим ее, и своим поцел
уем, он развеял ее мечты о романтической любви.
Гонимая его насмешливым смехом, она бежала прочь и по неосторожности уго
дила в камин, опалив правую руку. Физическая боль оставила шрамы на ее тел
е, а душевная Ц ожесточила сердце.
Одиннадцать лет назад, когда ей исполнилось восемнадцать и настало врем
я выхода в свет, она не нашла в себе сил предстать перед лондонским общест
вом. За это время ее ровесницы вышли замуж и обзавелись семьями, а она прод
олжала жить в доме родителей, в Девоншире.
Пять лет назад по простоте душевной она положила глаз на Майкла Кеньона,
и попыталась поссорить его с Вивьен, единокровной сестрой Брэнда. Она ук
рала ожерелье, представив все так, чтобы Вивьен выглядела воровкой.
Но Брэнд, на беду, раскусил коварный замысел Шарлотты.
Воспоминания о той глупой выходке и словесной порке, устроенной ей Брэнд
ом, до сих пор заставляли ее морщиться. В качестве наказания родители отп
равили ее на север, в Йоркшир. Эта ссылка, как она теперь сознавала, пошла е
й на пользу. Никто, кроме Шарлотты, не знал, как сильно она изменилась за эт
и пять лет и как сильно хотела искупить свою вину и со всеми помириться.
Со всеми, кроме Брэнда.
Два дня назад она получила срочное письмо, в котором сообщалось, что каре
та ее бабушки опрокинулась, старушка серьезно пострадала и теперь восст
анавливала здоровье и силы не где-нибудь, а в лондонском доме Брэнда. Шарл
отте оставалось лишь одно Ц бросить все и прибыть в дом человека, которо
го она считала дьявольским отродьем.
Прижимая Фэнси к груди, Шарлотта повернулась к дворецкому Ц тот смотрел
на нее с недоумением.
Ц Я леди Шарлотта Куинтон, Ц представилась она. Ц Мою бабушку зовут лед
и Инид Куинтон. После произошедшего с ней несчастья она находится здесь
на излечении.
Дворецкий брезгливо поморщился и проговорил:
Ц Я понял вас, миледи. Только меня не предупредили о вашем приезде.
Ц Сообщать о моем приезде не было необходимости, поскольку я выехала из
Йорка немедленно. А мои родители уже прибыли? А братья и сестры?
Ц Нет, вы первая посетительница.
Шарлотта нахмурилась. Ее семью постоянно раздирали мелочные склоки, но б
абушку все любили и уважали, и Шарлотта полагала, что можно предпринять п
оездку из Девоншира. Но почему никто не приехал?
Ц Мне бы хотелось увидеть леди Инид прямо сейчас.
Ц Боюсь, это невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96