там наряду с аристократами много лавочников и фермеров. — Миссис Меривейл бросила на лорда Айверсли презрительный взгляд. — Хотя я полагаю, что даже в Лондоне можно всегда избежать общения с людьми сомнительного сорта.Миссис Меривейл сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и этим воспользовалась леди Дженнер.— Лорд Айверсли попросил представить его вам и вашей дочери, и я была счастлива оказать ему эту услугу.— Л-лорд Айверсли? — с ошеломленным видом переспросила миссис Меривейл. — Вы лорд Айверсли?— Как вы слышали, — не без иронии ответил Алек и, изысканно поклонившись, добавил: — Весьма рад познакомиться с вами, мадам.На сей раз миссис Меривейл нашла в себе силы последовать правилу этикета. Однако когда Кэтрин, сделав низкий книксен, взглянула на графа, то поняла, что опасность пока не миновала. Не приходилось сомневаться, что в этих неземного цвета голубых глазах сверкают лукавые искорки. О нет! Он не должен предать гласности…— Рад наконец-то познакомиться с вами, мисс Меривейл.Кэтрин наградила графа игривой улыбкой:— Я столько слышала о вас, что у меня такое ощущение, будто я знаю вас давно, милорд.Лорд Айверсли удивленно вскинул бровь:— Надеюсь, ничего плохого.— Не более того, что говорят о молодом мужчине, который возвращается в Англию после путешествия по заграницам.— Надеюсь, вы не хотите сказать «после легкомысленных заграничных курбетов»?Кэтрин растерянно заморгала. Зачем она ведет себя столь глупо и дразнит графа?Миссис Меривейл нервно хихикнула:— Курбеты, говорите? Ваши bon mottes свидетельствуют о вашем остроумии.— Bon mots , мама, — еле слышно проговорила Кэтрин, поправляя мать.— Нет, ваша мама права, — спокойным тоном произнес граф. — Я в самом деле глуп, как комок земли. Я не должен думать, что вы верите сплетням обо мне.Кэтрин смутилась.— Я не знаю, какую сплетню вы имеете в виду, милорд.— В самом деле? — Граф лукаво блеснул глазами. — Но вы только что сказали…— Я сказала лишь, что о вас все говорят. Однако я… гм… не прислушиваюсь к сплетням. Или по крайней мере стараюсь их не слушать.— Стало быть, вы достойны уважения зато, что занимаетесь своим делом. Боюсь, что я не таков. Если люди настолько неосторожны, что говорят там, где я могу их слышать, то я слушаю. И сегодня я услышал множество интересных вещей.Что ж, Кэтрин заслужила это.Ухмыльнувшись с видом человека, выигравшего очко, Айверсли добавил:— Но я совсем забыл, зачем пришел. Я шел сюда с надеждой на то, что вы удостоите меня чести и согласитесь подарить следующий танец.— Прошу прощения, приятель, но мисс Меривейл обещала его мне, — раздался позади чей-то голос.Обернувшись, Кэтрин увидела Сидни — тот с негодованием смотрел на лорда Айверсли, держа в руках по бокалу с пуншем. Дело принимало нешуточный оборот.— Прошу прощения, сэр Сидни, — вмешалась миссис Меривейл, — боюсь, что вы несколько перепутали. Кэтрин уже станцевала один танец с вами, и я знаю, что она согласилась отдать вам последний танец перед ужином. — Торжествующая улыбка матери действовала Кэтрин на нервы. — Будет весьма неприлично вам с Кэтрин танцевать больше чем два танца. Что могут подумать люди? Ведь вы даже не помолвлены.Казалось, Сидни вот-вот хватит апоплексический удар. Лорд Айверсли в это время старался спрятать улыбку. Кэтрин не могла определиться, кого больше ей хотелось задушить: леди Дженнер за то, что та привела лорда Айверсли, Сидни за его ложь или маму за то, что она уличила его во лжи.Кэтрин выплеснула свой гнев на графа:— Сожалею, милорд, но я в настоящий момент не настроена танцевать.Леди никогда не должна отказывать джентльмену в танце. Это определенно оскорбит его. Но не тут-то было. Казалось, графа это лишь позабавило.— Какая жалость! Я хотел рассказать вам весьма интересную сплетню, которую подслушал. Но если вы хотите, чтобы мы обсудили ее с вашей мамой и сэром Сидни, мы можем пропустить этот танец.Конечно же, граф блефовал. Если он расскажет о том, что они делали на галерее, это выставит его в столь же неприглядном свете, как и ее, Кэтрин.Для Айверсли не существует правила, которое бы он не нарушил.Кэтрин может так никогда и не узнать конец той истории, если откажет ему.— Ну, если вы ставите вопрос таким образом, разве могу я воспротивиться?Не обращая внимания на обиженное лицо Сидни, а заодно и на внезапно появившуюся солнечную улыбку мамы, Кэтрин взяла графа под руку и последовала с ним на танцевальную площадку. Глава 5 Соблазнение женщины подобно военной кампании. Вы должны окружить ее со всех флангов и оставить ей только один выход — сдаться. Аноним. Руководство для повесы Уводя Кэтрин на танцевальную площадку, Алек, в отличие от нее, обратил внимание на лицо Ловеласа.«Очень плохо, приятель. У тебя был шанс. Теперь она моя».Тем более что танцевать они будут один из новых вальсов.Кэтрин посмотрела в лицо графа, и в ее глазах вспыхнули озорные огоньки. Гм… возможно, Алек преждевременно злорадствует.Кэтрин откинула назад свою хорошенькую головку и произнесла:— Я не подозревала, что вы способны прибегнуть к шантажу ради того, чтобы пригласить даму на танец.— Я всего лишь хотел повальсировать с вами, — ответил Алек с невинным видом.— А я просила вас оставить меня в покое, — резким тоном проговорила Кэтрин, и Алек заметил, как при этом на ее щеках вспыхнул румянец.Заиграла музыка. Алек намеренно заключил Кэтрин в более тесные, чем предписывали правила исполнения вальса, объятия.— Вы не хотели этого.Когда Кэтрин попала в шаг, в ее карих глазах вспыхнули янтарные искорки.— Вы самый напыщенный, самоуверенный мужчина, которого я когда-либо знала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91