Но его план должен сработать. Просто Кэтрин относилась к нему с подозрением из-за того, что он ничего не рассказывал ей о своем пребывании за границей. До тех пор пока она будет считать, что он там прожигал жизнь и не проявлял ни малейшего интереса к своему имению, она не даст ему ни малейшего шанса. Поэтому необходимо рассказать ей какую-то часть правды, даже если для этого понадобится кое-что присочинить.Когда Алек появился в доме Меривейлов, его встретил слуга Томас:— Добрый вечер, милорд. Миссис Меривейл плохо себя чувствует, а мисс Меривейл в гостиной с другим джентльменом. Вы подождете здесь или я сообщу о вашем приходе?Джентльмен, вот как? Только один джентльмен мог прийти так поздно — это, черт бы его побрал, Ловелас!— Спасибо, я сам сообщу о своем приходе. Я знаю дорогу.Алек задержался в передней лишь для того, чтобы снять плащ и шляпу, и быстрым шагом направился в гостиную, все больше распаляясь. Это уже начинает надоедать — соперничать с каким-то поэтом за расположение Кэтрин. Он не намерен больше ждать: заявит о своих намерениях сегодня же и тем самым положит конец притязаниям Ловеласа.Однако джентльменом оказался вовсе не Ловелас. Это был Гэвин Берн. При появлении лорда Айверсли Кэтрин прервала разговор на полуслове.— Алек! Я… хотела сказать, лорд Айверсли. Вы пришли. Алек устремил недовольный взгляд на Берна:— Сожалею, что побеспокоил вас и вашего гостя.— Нет причин для беспокойства. — Берн поднялся и поклонился. — Наш деловой разговор закончен, и я должен откланяться.— Деловой разговор? — переспросил Алек.— Это мистер Берн, — поспешила представить своего собеседника Кэтрин. — Он был… приятелем моего отца и сегодня пришел побеседовать с мамой. Однако она плохо себя чувствует, и поэтому…— Мисс Меривейл любезно согласилась встретиться со мной, — закончил фразу Берн.— Понятно. — Алек подозрительно прищурился. Какого черта его… единокровному брату здесь нужно? — Я Айверсли, близкий друг семьи. И надеюсь, что стану еще ближе, если смогу уговорить мисс Меривейл принять мое предложение.Берн широко улыбнулся:— В таком случае я вижу, что мой визит был напрасным. Желаю удачи вам, милорд. — Гэвин поклонился Кэтрин: — Благодарю за чай.Когда Берн поравнялся с Алеком, тот сказал, обращаясь к Кэтрин:— Я позабочусь, чтобы мистер Берн смог найти выход. Как только они оказались за пределами комнаты, Алек отвел Берна в сторону и торопливым шепотом спросил:— Бога ради, что вы здесь делаете? Берн снисходительно пожал плечами:— Помогаю вам. Перед отъездом в Бат я решил навестить миссис Меривейл и напомнить ей о том, в какой сложной ситуации она находится.— Я не нуждаюсь в вашей помощи, — недовольным тоном ответил Алек. — Я завоюю Кэтрин и без нее.— Насколько мне известно, объявления о помолвке в газетах пока не было, хотя Сидни Ловелас, похоже, покидает поле боя.— Что вы имеете в виду?— Ходят слухи, что он всю эту неделю собирается гостить в имении Нейпира в Кенте.Алек почувствовал пьянящую радость. Стало быть, Ловелас отступил! Это решает дело. Алек вынудит Кэтрин выйти за него замуж, чего бы это ему ни стоило. Хотя она больше и не станет сопротивляться, когда поймет, что он, Алек, — ее единственный шанс.— Так что теперь только от вас зависит, сумеете вы жениться на этой девчонке или нет. А я жду, когда вы вернете мне мои деньги. — Берн потер подбородок. — Жаль, что она и ее мать так нацелены на престижный брак, иначе я бы женился на ней сам. Должен признаться, мисс Меривейл оказалась гораздо симпатичнее, чем я полагал.— Держитесь от нее подальше, — угрожающе произнес Алек. — Я тот мужчина, за которого она может выйти замуж.Берн рассмеялся. Он явно раздразнил Алека.— Не знаю, Айверсли… Мне не показалось, что она разговаривала как женщина, которая вот-вот выйдет замуж.— Она будет так разговаривать после сегодняшнего вечера.— Желаю удачи. Мисс Меривейл кажется мне женщиной, которую не так-то просто поколебать.Алек вернулся в гостиную. Кэтрин с хмурым видом расхаживала по комнате.— Берн не сказал мне, зачем приходил, — солгал Алек, — надеюсь, что об этом скажете вы.Кэтрин остановилась, щеки ее вспыхнули.— Это вас не касается.— Этот человек не слишком респектабелен, поэтому, если он причиняет вам беспокойство…— Вы знаете его?Алек замялся. До сего времени он избегал явной лжи, но сейчас момент был критический.— И, судя по тому, что слышал о нем, ваш отец никогда не считал его приятелем.Признается ли Кэтрин? Доверится ли хотя бы в такой степени?Кэтрин удрученно вздохнула:— Мистер Берн — один из кредиторов папы.— Один из?.. — У Алека упало сердце. Если они поженятся, что ему останется на Эденмор после того, как он выплатит все долги отца Кэтрин?— Их несколько, но ему мы должны намного больше, чем другим, — пояснила Кэтрин.— Как часто он приходит, чтобы потребовать свой долг?— Это всего лишь второй раз, насколько мне известно.— Для меня это слишком часто, — проворчал Алек.— Вам не следует беспокоиться. Мистер Берн — настоящий джентльмен. О нем рассказывают всякие гадости, но это лишь по причине его происхождения.Алек весь напрягся:— Что вы знаете об этом?— Что он непризнанный внебрачный сын его высочества. До меня доходили такие слухи.— Присутствие такого человека в вашей гостиной не заставляет вас нервничать?— Конечно, заставляет. Принц Уэльский — самый распутный мужчина в Англии. Если мистер Берн хотя бы отчасти такой, как он, то, вероятно, он проводит немало времени в погоне за женщинами.Алек с трудом сдержал свой гнев.— В таком случае почему вы встречаетесь с таким человеком наедине? Если ваша мама больна и не может его принять, вам следовало бы сказать ему, чтобы он пришел в другой день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91