Мы
поднялись на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице и оста-
новились перед дверью с номером восемь.
- Тут, - шепнул портье и поспешил удалиться. Мы его не задер-
живали. Дело было слишком опасным, чтобы брать с собой безоружного
человека.
Холмс приник ухом к двери и тут же сделал нам знак: "тише!"
Мы замерли. И услышали доносившиеся из-за двери голоса:
- Я все равно молчать не буду! Продешевили!
- Шотландец! - шепнул Холмс.
- Откуда мне было знать цены на золото? - возразил за дверью
другой человек, в котором я опознал Кубату. - Точнее, я знал. Я
тщательнейшим образом проштудировал справочники, но реальность...
- Сами признаются, диверсанты! - завопил Лестрейд, сообразив,
о чем идет речь. - Ломайте дверь, джентльмены!
Мы налегли на дверь и та, конечно же, не выдержала. Вместе с
обломками досок мы влетели в скудно обставленный гостиничный но-
мер. Первым, кого мы увидели, был негр Иванду, который сидел на
кровати и водил точильным камнем по своему дикарскому кинжалу. За
столом сидел Мак-Смоллет и по инерции продолжал оживленно жестику-
лировать. Он был в одной юбке и его тощая волосатая грудь произве-
ла на меня незабываемое впечатление. Кубату, в теплых кальсонах и
при сабле, расхаживал по комнате. Наше появление застало их врасп-
лох.
- Джентльмены, - сипло рявкнул Лестрейд. - Именем Ее Вели-
чества вы арестованы!
Полицейские многозначительно положили руки на дубинки. Я, за
неимением оружия, принял боксерскую стойку. Один Холмс стоял за-
думчивый и отрешенный от окружающего.
- Почему это арестованы, позвольте спросить? - вскрикнул
Мак-Смоллет, поднимаясь из-за стола. - А, Холмс! Спасите нас от
произвола!
- Вы арестованы за подрыв британской экономики, контрабанду,
мошенничество, подлог документов и, предположительно, похищение
детей! - радостно сообщил Лестрейд.
Отстранив Мак-Смоллета, вперед вышел Кубату. Подтянул кальсо-
ны, улыбнулся мне, дружески протянул Холмсу руку, ничуть не сму-
тился, что тот ее не пожал, и произнес:
- Господа! Прежде чем произойдет то, что, увы, произойдет,
позвольте сказать несколько слов.
Покосившись на его саблю и кинжал негра, Лестрейд кивнул.
- Во-первых, подрыва экономики не было. Дешевое золото могло
пойти Британии только на пользу. Во-вторых, границ мы не пересека-
ли, так что о контрабанде речь тоже не идет. В-третьих, мы те, за
кого себя выдаем...
- Вы не генерал!
- Генерал. Правда не английской армии, но...
- Шпионы! - Лестрейд радостно посмотрел на Холмса. - Я был
прав! Как тебя зовут на самом деле? Джон? Фриц?
- В-четвертых, что самое главное, - продолжал генерал-шпион,
- мы прибыли к вам частным образом, надеясь на помощь мистера
Холмса, гениального детектива, в спасении детей...
Не стоило Кубату называть Холмса гением при Лестрейде! Ох, не
стоило!
- Взять их, ребятки! - завопил сыщик и бросился на Мак-Смол-
лета, справедливо определив его как самого безопасного противника.
И тут - началось!.. Я вместе с одним из полицейских попробо-
вал задержать негра, чей кинжал внушал нам резонное опасение. Од-
нако негр к оружию не прибег. С криком: "Размахнись плечо!" он от-
весил вначале полицейскому, а потом и мне по чудовищной затрещине.
Отлетая в угол, я успел еще заметить, как Кубату саблей выбил ду-
бинку у второго "бобби"... А Холмс невозмутимо раскуривал трубку.
Потом милосердный обморок скрыл от меня развязку побоища...
 _Часть первая.
 _Королевский пингвин.
 _Глава первая, в которой я дважды падаю в обморок,
 _Шерлок Холмс что-то понимает, и начинаются самые
 _фантастические поиски в истории человечества.
 _(Рассказ продолжает доктор Ватсон).
- Ватсон, милый, очнитесь... - тормошил меня Холмс. Я открыл
глаза и спросил:
- Мы победили?
- Ну что вы как маленький - победили, проиграли, - недовольно
ответил Холмс. - Ничья.
Ничья заключалась в том, что полицейские со стенаниями поти-
рали ушибы и шишки, Лестрейд сидел в кресле, и улыбающийся
Мак-Смоллет прикладывал ему ко лбу холодный компресс. Иванду вновь
точил кинжал. У Кубату и Холмса под глазами появились симметричные
синяки.
- Вы неплохо знаете джиу-джитсу, - сообщил Холмс Кубату, при-
ведя меня в чувство.
- Работа такая, - скромно ответил лже-генерал.
- Все равно я вас арестую, - со слезами в голосе сказал Лест-
рейд. - Все равно! Возьму подмогу и арестую... Ой, моя голова...
- Голова - кость, что с ней сделается, - утешительно сказал
ему Мак-Смоллет. - Вот я сколько раз головой бился - никаких изме-
нений в самочувствии не наблюдалось!
- Выслушайте меня, джентльмены, - вновь предложил Кубату. - А
потом... потом делайте так, как подскажет вам совесть.
- Говорите, - предложил Холмс.
- Начнем с того, что я солгал. Но лишь потому, что правда чу-
довищнее и удивительнее лжи. Дело в том, что мы трое родились в
две тысячи пятисотом году от Рождества Христова. Ну, приблизитель-
но.
- Хе-хе, - сказал Лестрейд. А я подумал, что страх перед
арестом замечательно стимулирует человеческую фантазию.
- Выслушайте меня, а потом делайте выводы, - поморщившись
предложил Кубату. И вот что он рассказал...
По словам генерала-шпиона через шестьсот лет вся наша Земля
объединилась в единое государство. Кубату был генералом всепланет-
ной армии, которая защищала Землю от злых венерианцев. Мак-Смоллет
и Иванду являлись его подчиненными. Но и в двадцать пятом веке
встречались злодеи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10