Когда холм обезлюдел, еж нерешительно
развернулся, показалась блестящая мордочка и черные бусинки-глаза. Зате
м зверек торопливо юркнул в траву.
Парни гурьбой провожали Йоргину. Пауль шел рядом с ней. Чуть позади шагал
Томас и все остальные. Он говорил громко, в своей обычной презрительной м
анере, его злость словно бы передалась другим, и они тоже стали задиратьс
я.
Ц Неужто ты, черт возьми, уступишь ее ему? Ц спросил Йеспер на правах бли
жайшего друга Томаса.
Ц Ну нет, как бы не так! Ц ответил Томас. Немного погодя он внезапно ускор
ил шаг и вклинился между Паулем и Йоргиной.
Ц Я сам хочу проводить тебя, Ц сказал он, уже не владея собой, Ц а этот пр
илипала пускай проваливает.
И он схватил Йоргину за руку.
Но девушка разозлилась и вырвала руку.
Ц Да угомонись ты! Ц сердито сказала она.
Ц Знаю, чего ты добиваешься! Ц вдруг тихо проговорил Пауль.
Ц Ну да, я только одного и добиваюсь Ц рожу тебе расквасить, свинья ты эт
акая! Ц заорал Томас во всю глотку.
При этих словах все пришли в волнение. Парни зашумели, стремясь утихомир
ить ссорящихся. Но видно было, что Пауль наконец потерял терпение. Он огля
делся, как бы ища сочувствия у окружающих.
Ц Да брось ты! Ц сказал один из парней, тронув Пауля за плечо. Ц Слышь, ос
тавь его, не связывайся.
Ц А чего он! Ц высвобождаясь, упрямо пробормотал Пауль.
Ц Ну что ж, я готов! Ц заявил Томас и широко расставил ноги, готовясь к др
аке.
Они остановились на склоне. Занимался рассвет, и в его серой полутьме лиц
а парней казались бесцветными и злобными. Где-то в усадьбе поблизости за
голосил петух. В низине раскинулись посеребренные росой луга.
Йоргина стояла чуть поодаль. Вдруг она уронила голову на грудь и заплака
ла.
Ц Иди-ка ты домой, Йоргина, голубушка! Ц участливо сказал Йеспер и повер
нул девушку лицом в ту сторону, где находился ее дом. Ц Ступай, ступай, мил
ая, нечего тебе тут делать.
Йоргина пошла, ни разу не обернувшись. Как только она скрылась из виду, Том
ас приблизился к Паулю и, погрозив ему кулаком, стал осыпать его оскорбле
ниями. Пауль не отвечал ему, но снова огляделся вокруг в поисках поддержк
и.
Ц Я раздавлю тебя, как жабу! Ц выкрикнул Томас, надвигаясь на Пауля. Паул
ь попятился, но лицо его застыло.
Ц И ты стерпишь такое? Ц подзадоривал Йеспер.
Но Пауль все еще никак не мог решиться. Томас долго ходил вокруг него, всяч
ески понося и осыпая насмешками.
И лишь когда Томас в качестве последнего оскорбительного выпада мазану
л его рукой по лицу и наградил еще одним, особенно обидным, прозвищем, Паул
ь решился.
Ц Я не боюсь тебя! Ц с вызовом заявил он.
Ц Вот это дело иное! Ц воскликнул Йеспер и попятился назад, широко раск
инув руки, оттирая остальных, чтобы высвободить место для драки.
Томас и Пауль, согласно старинному обычаю, начали с рукопашной. Они обхва
тили друг друга за плечи, каждый силился сбить противника с ног и повалит
ь наземь. Но усилия их не увенчались успехом, им даже не удалось сдвинуть д
руг друга с места, лишь испарина выступила на лицах.
Оба напрягались изо всех сил, скользили, упирались ногами, штанины у них з
адрались, обнажив лодыжки.
Пауль все же был послабее, внезапно земля ушла у него из-под ног, башмаки м
елькнули в воздухе, и Томас с гулким стуком повалил его на землю.
При обычных обстоятельствах драка на этом была бы закончена, Пауль оказа
лся побежденным. Но Томас не отпускал его, он прижимал Пауля к земле и торж
ествующе пыхтел:
Ц А!.. А!..
Это взбесило Пауля, который вообще-то готов был признать свое поражение,
и он ударил Томаса кулаком. Драка пошла по второму кругу, и теперь уж она, с
удя по всему, грозила окончиться кровью.
Все происходило в молчании. Йеспер стоял как на иголках, возбужденный ув
лекательным зрелищем. Все тумаки до единого достались Паулю. Томас долби
л его костяшками пальцев по темени и наполовину оглушил; он гнул его в бар
аний рог, колотил по заду и по спине Ц словом, отделывал методически и осн
овательно.
Видя, что Пауль уже не способен отражать удары и почти перестал сопротив
ляться, Томас слегка поостыл и сделал передышку. Пауль воспользовался эт
им и нанес Томасу несколько бессильных ударов по голове. Столь бессовест
ная плата за его великодушие взбесила Томаса и дала ему новый повод для м
ести. В конце концов Пауль остался лежать пластом на земле, избитый насто
лько, что не в силах был даже пошевелиться. А Томас, сидя на Пауле верхом, пр
одолжал отделывать свою жертву. Пауль поднял на него затуманенный взгля
д.
Ц Бей, подлюга! Ц затравленно прохрипел он, раскидывая руки по земле. Ц
Забей меня до смерти, ты и так почти прикончил меня...
Томас снова заехал ему кулаком в лицо. Наконец зрители решили, что пора вм
ешаться.
Ц Будет тебе! Ц сказал Йеспер. Ц Не трожь его, пускай лежит, не надо боль
ше, Томас...
Томас неохотно поднялся, ему явно хотелось продолжать избиение.
Наступил день, солнце уже высоко поднялось над лугами. Когда Пауль немно
го опамятовался, несколько парней помогли ему добраться до дома, сам он и
дти не мог.
Томас шел домой в сопровождении Йеспера. Он выступал важно, как лев, выпят
ив живот.
Ц Пускай знают, как задевать меня, мозгляки этакие, Ц похвалялся он.
Йеспер шел рядом; теперь, когда они остались одни, злобная похвальба друг
а угнетала его.
Об этой драке долго судили и рядили в округе, все жалели Пауля за то, что ег
о так отколотили. Томас и впрямь не знает удержу в злобе.
Кончилось дело тем, что Йоргина все же досталась Паулю. Она предпочла его.
1 2 3 4 5 6