Отныне все будет хорошо. Люди пожимали друг д
ругу руки, иные скрывались от посторонних глаз, чтобы поплакать от радос
ти или возблагодарить бога. Но таиться им не было нужды, все как бы молчали
во согласились позволить друг другу излить свои чувства, а потом забыть
об этом.
Пауль Сёренсен был на своем поле, когда начался дождь. Он несказанно обра
довался, его хлеба погибали. Пока светило солнце, он все еще сомневался, но
когда тучи сомкнулись и хлынул обильный затяжной ливень, он дал волю сво
ей радости. Он медленно шел домой под дождем, он запрокинул голову, подста
вляя лицо прохладным струям, которые текли по щекам и слепили глаза, он вы
тянул руки ладонями кверху, чтобы дождевые струи били и по ним! С неподдел
ьным наслаждением чувствовал он, как промокает до костей.
Надел Пауля граничил с землей Томаса из Спанггора, и по пути домой Пауль с
толкнулся со своим врагом. Томас шел краем своего овсяного поля, где коло
сья клонились под дождем, впитывали влагу и зеленели прямо на глазах. Пау
ль, которого переполняла радость, при виде Томаса вдруг ощутил надежду, ч
то отныне все должно перемениться к лучшему. И когда он поравнялся с хозя
ином Спанггора, то и сам не смог бы объяснить, что на него нашло. Должно быт
ь, он жаждал встретить хоть одну живую душу, чтобы хоть с кем-то разделить
свое ликование. Пауль остановился и посмотрел на Томаса сияющим взглядо
м, с выражением радостного смущения, Томас оглянулся на Пауля и прошел ми
мо, не замедляя шага.
Ц Мразь! Ц пробормотал он с лютой злобой в голосе. Он ощерился, глаза его
загорелись ненавистью. С тем он и удалился.
И только теперь до Пауля дошло, что он почти готов был помириться с Томасо
м. Его затрясло от ярости. Он постоял под дождем, глядя вслед медленно удал
яющейся широкой спине Томаса, и пошел к дому. Поднимаясь по склону, он вдру
г остановился и зарыдал, а потом, понурив голову, поплелся дальше.
Осенью состоялся суд по делу о возмещении убытков. Пауль проиграл дело, и
ему пришлось покинуть усадьбу. Никто не мог помочь ему, для него все было к
ончено.
Чтобы семью Пауля не пришлось взять на иждивение прихода, односельчане п
остарались приискать для него место арендатора с небольшим клочком зем
ли. Надел был крошечный. Паулю предстоял тяжелый труд, но невзгоды сломил
и его, и он почти все время был прикован к постели.
Старшие дети пошли в услужение, но дома нужно было кормить еще пять ртов, и
к тому же Йоргина снова была в тягости. И вот довелось ей, дочери Ханса Нил
ьсена, ходить по дворам с подойником и просить у хозяек молока. Поначалу о
на обходила двор Томаса из Спанггора стороной, но вот случилось так, что е
й нигде ничего не дали, и она зашла в Спанггор. После этого она часто навед
ывалась туда при крайней нужде; она знала, что Томас не откажет ей. Правда,
о тех попреках и нравоучениях, которые ей при этом приходилось от него вы
слушивать, Йоргина умалчивала.
Однажды, при посторонних, Томас предложил ей денег, Йоргина взяла их, да ещ
е с радостью. Томас же предложил в надежде, что она откажется, и потому, вын
еся деньги, обрушился на нее и стал корить за беременность. Таким голодра
нцам следовало бы поостеречься и не давать себе воли, заявил он. Да и то ск
азать, обратился он к своим гостям, у этих бедняков только и радости, что д
етишек плодить...
Мало-помалу семья Пауля вконец обнищала, и довелось-таки им попасть на иж
дивение прихода. Но Томас не забывал о них, и когда Пауль ускользнул от нег
о в могилу, он стал преследовать его детей. Он обвинил в краже одного из сы
новей и подстраивал всяческие пакости другим. Впрочем, особо он в этом не
преуспел, потому что односельчане его ненавидели. С большинством из них
он враждовал, со многими вел судебные тяжбы.
У Томаса хватало наглости явиться к человеку в дом и обрушиться на него с
бранью, любому он мог сказать грубость прямо в лицо. Его жена и дети тоже н
емало терпели от него.
Между тем жил Томас в большом достатке, он торговал скотом и напропалую о
бманывал покупателей. Ему ничего не стоило всучить бедняку арендатору к
орову, которая потом оказывалась хворой, и всем было известно, что он даже
старика отца надул, когда тот, как водится, передал ему усадьбу и выговори
л себе право доживать век у него на хлебах. Томас без промедления выстави
л его за дверь, и старику пришлось искать приюта у зятя, где он потом и умер.

Но и на Томаса нашлась управа. Людям довелось и над ним потешиться перед т
ем, как ему конец пришел. Томас стал кашлять; он кашлял всю зиму и сильно от
ощал. Жена долго приставала к нему, чтобы он сходил к доктору, и в конце кон
цов Томас послушался ее.
Ц Чудной вы народ, мужики! Ц сказал доктор Эриксен, осмотрев Томаса. Ц В
озитесь со своими коровами, пока чахотку не наживете. У вас легкие как реш
ето. Ступайте домой и ложитесь в постель.
Томас ничего на это не ответил; он вернулся домой, стал принимать лекарст
ва и сделался еще молчаливее. Но кашель становился все злее, болезнь совс
ем доконала Томаса. Он снова отправился к врачу и попросил основательно
обследовать его.
Ц Сколько я еще протяну? Ц резко спросил он доктора после осмотра, гляд
я ему прямо в лицо.
Ц Год протянете, а то и два, ежели будете вести себя осмотрительно.
Ц Это как же Ц «осмотрительно»? Ц спросил Томас, криво усмехаясь.
Ц Вам следует соблюдать покой, и прежде всего Ц никаких простуд!
Ц Ну, тогда уж все одно, Ц сказал Томас, берясь за шапку.
Домой он вернулся туча-тучей. До этого Томас избегал всяких излишеств, но
на другой день после визита к доктору он поехал в кабак Ц ходить далеко п
ешком ему уже было не под силу, Ц и оттуда его привезли мертвецки пьяным.
1 2 3 4 5 6