Я выдвинул из-за стола стул для себя, еще два – для них, сел сам и скомандовал:
– Сесть! Обоим!
– Есть, сэр!
Дерек постарался устроиться так, чтобы не очень болел ушибленный бок, а Филип осторожно опустился на краешек стула. Я в упор посмотрел на них. Никакого впечатления. Тогда я хватил кулаком по столу так, что едва не сломал себе руку, а Филип и Дерек чуть не свалились со стула.
– Гардемарины сами выясняют свои отношения, – громыхнул я.
– Этим мы и занимались, сэр, – ответил Филип Таер с обидой.
– Командир не должен вмешиваться! – Я снова стукнул по столу, но уже не так лихо. – Но как тут не вмешаться, черт побери, если вы полкорабля втянули в ваши разборки?! Избиваете друг друга до полусмерти, лейтенанту Хольцеру приходится вас разнимать, а потом являетесь в пассажирскую столовую, щеголяя своими разукрашенными физиономиями! – Я понимал, что мои обвинения несправедливы, но не мог придумать другого предлога для вмешательства.
Дерек с Филипом переглянулись, но промолчали. Тогда я решил поговорить с одним, потом с другим.
– Мистер Таер, подождите в коридоре, я вас позову.
– Есть, сэр. – Филип вышел.
– Черт побери, Дерек, неужели нельзя обойтись без этих сволочных разборок?
– Я подчинюсь любому вашему приказу, сэр, – невозмутимо ответил он.
– Может быть, уступишь ему? – мягко спросил я.
– Это приказ, сэр?
– Нет. Такие вопросы гардемарины должны решать сами.
– Тогда не уступлю, сэр, – улыбнулся Дерек, превозмогая боль, – хотя знаю, что вы этого хотите. Только потому, что не забыл, как он вел себя на «Гибернии».
– Может быть, он изменился с тех пор? – не теряя надежды, спросил я.
– Сэр… – Дерек замялся и покраснел. – Я готов сделать для вас все что угодно, только не это.
– А если я прикажу?
– Я подчинюсь, приказы не обсуждают.
– Дерек, я не могу допустить, чтобы вы постоянно избивали друг друга до полусмерти.
– Понимаю, сэр.
– Может быть, решите свой спор каким-нибудь другим способом?
– Скажите, каким, сэр? Вам лучше известны традиции.
Я задумался, но в голову ничего не приходило.
– Другие способы мне не известны, – признался я. Что же делать? Подумаешь, гордость! Но уступи Дерек, я уважал бы его чуточку меньше. – Мистер Кэрр, выйдите в коридор, – приказал я с тяжелым вздохом.
– Есть, сэр.
Потом я пригласил Таера. Филип вошел и встал по стойке «смирно».
– Вольно, мистер Таер, – скомандовал я. Подыскать нужные слова было трудно. Но когда Филип слегка расслабился, я заговорил: – Понимаю, мистер Таер, формально вы – старший гардемарин, но ваши обязанности уже больше года исполняет Дерек. Неужели вы до сих пор не можете с этим смириться?
– Не могу именно потому, что старший гардемарин я, командир Сифорт.
– Может, оставить все как есть?
– Не знаю, сэр. Только вряд ли я смогу.
– А если я прикажу?
– Придется подчиниться, сэр. Но до этого позвольте мне уйти в отставку.
– Садитесь, Филип.
Он сел, и я вдруг заметил, что его всего трясет.
– Но почему этот вопрос возник именно сейчас? Что-нибудь случилось?
– Трудно сказать, сэр. Относится он ко мне как обычно. Не придирается по пустякам, просто презирает. Видимо, я созрел, сэр, – вдруг выпалил он. – Извините, сэр, за дерзость, но вам не следовало брать меня с собой в полет. – Я буквально обалдел, и, заметив это, он быстро добавил: – Надо было отправить меня в отставку. Гардемарин, который не смог отстоять свое старшинство… Вы дали мне еще один шанс, сэр. И я решил им воспользоваться. Я не оправдал вашего доверия в первом полете и хочу исправить свою ошибку. – Он избегал моего взгляда. – Я должен сделать это именно теперь, сэр. Не знаю почему, но так мне кажется. Пожалуй, это миссис Сифорт натолкнула меня на эту мысль.
– Что же она тебе сказала? – Я не мог скрыть своего удивления.
– Сказала, что свои обязанности надо выполнять добросовестно, что грешно уклоняться от долга, ссылаясь на трудности. Она часто об этом говорит, вы же знаете.
– Конечно, – слукавил я. Аманда никогда не перестанет меня удивлять.
Не зная, как быть, я шагнул к двери, за которой ждал Дерек.
– Входите, мистер Кэрр!
– Силы у вас примерно равны, – сказал я, когда оба снова уселись передо мной. – Так что вряд ли кто-нибудь из вас победит. Поединки не запрещены, но вы можете искалечить друг друга. Надо остановиться. Сделайте это ради меня.
– Я подчинюсь любому законному приказу мистера Таера, сэр, – выдавил из себя Дерек, не поднимая глаз, и добавил: – Но только за пределами кают-компании.
Филип был непреклонен:
– Я не успокоюсь, пока мистер Кэрр не признает мое старшинство, сэр. И в кают-компании, и за ее пределами. Что за черт!
– Я не могу вмешиваться в ваши отношения. Вы сами должны решить вашу проблему. Но приказываю приостановить на неделю все драки.
– Есть, сэр, – мрачно изрек Дерек.
– Есть, сэр, – вторя ему, ответил Филип. – А эту неделю кто будет главным, сэр?
– Убирайтесь вон! – взревел я. – Оба!
Гардемарины поспешно ретировались. Я еще долго ходил взад-вперед по столовой. Наконец успокоился и лишь тогда вернулся в каюту.
* * *
– Инженерное отделение, приготовиться к торможению! – Есть приготовиться к торможению, сэр! – ответил инженер Гендрикс, как всегда совершенно бесстрастно, и после паузы доложил: – Инженерное отделение к торможению готово, сэр. Управление двигателями передано на капитанский мостик.
Я набрал на клавиатуре команду торможения, и вскоре на одном из экранов вспыхнули мириады звезд. Кораблю снова открылась Вселенная.
– Лейтенант, проверить наличие посторонних объектов. Вакс уже проверил, не дожидаясь моего приказа, и тут же доложил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135