– Тормозить необязательно! Спасательный корабль легко может приблизиться к «Дерзкому» с такой же скоростью и взять нас к себе на борт во время полета. Он доставит нас до места всего за несколько месяцев, а когда «Дерзкий» долетит до Солнечной системы, промчится сквозь нее и отправится в вечный полет, мы будем у себя дома, в тепле и уюте, вспоминать о прошлых приключениях.
В зале стало тише, люди призадумались.
– Впрочем, – добавил я, – можно избрать другой путь. Переругаться и перебить друг друга из-за куска хлеба. Итак, для несения вахт на посту связи, в отделениях регенерации, гидропоники и в инженерном отделении необходимы военные. Штатским эту работу доверить нельзя.
Я подошел к телефонному аппарату у стены, соединился с мостиком:
– Керрен, ответьте, пожалуйста.
– Компьютер К20546 слушает, сэр, – ответил Керрен.
– У вас есть датчики в пассажирской столовой?
– Да, сэр, они предусмотрены только на случай чрезвычайных обстоятельств, а в обычное время отключены.
– Включи их и записывай. Я, командир Николас Сифорт, объявляю набор добровольцев. Есть желающие?
– Я.
Все взоры устремились на бледную женщину с обезображенным лицом.
– Вы, мисс Бартель? – переспросил я.
– Да. Но только на несколько месяцев.
– Нет, минимальный срок – пять лет.
– Не знаю, проживем ли мы столько, командир, – печально улыбнулась она. – Но я согласна остаток жизни провести на военной службе.
– Спасибо. Повторяйте за мной присягу. Клянусь своей бессмертной душой…
– Я, – торжественно подняла она правую руку, – клянусь своей бессмертной душой…
– Выполнять и защищать Устав Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций; сохранять верность и преданность в течение всего срока службы в Военно-Космических Силах Организации Объединенных Наций, подчиняться всем законным приказам и приказаниям; да поможет мне в этом наш Всемогущий Господь.
Ее слова эхом разносились по залу среди притихших людей, не смевших нарушить тишину в этот торжественный момент.
– Кто следующий?
– Я, сэр! – подал голос крепкий мужчина средних лет. – Честер Олвин, инженер.
– Спасибо! Кто еще? – Больше желающих не нашлось. – Еще добровольцы есть? – повторил я. Пассажиры избегали моего взгляда, ерзали на своих местах. – Я жду. Керрен, вы записываете?
– Так точно, сэр.
Я стал расхаживать по залу.
– В соответствии со статьей 12 Военно-Космического устава, утвержденного в 2087 году, – заговорил я, посматривая на притихших пассажиров, – объявляю чрезвычайное положение и, соответственно, принудительную вербовку. Вы, – я ткнул пальцем в сторону Грегора Аттани, – встать!
Юноша медленно поднялся.
– Принимаю вас на службу в Военно-Космические Силы и требую принести присягу на верность. Повторяйте за мной. Клянусь…
Я ожидал протеста, но Грегор лишь спросил:
– Почему я?
– Вы молоды и достаточно образованны, – заявил я тоном, не терпящим возражений.
Некоторое время Грегор стоял с мрачным видом, уставившись в пол, потом глянул на Криса, выпрямился и произнес текст присяги:
– Клянусь своей бессмертной душой выполнять и защищать…
Когда он закончил, я ткнул пальцем в его друга.
– Вы! Крис Дакко!
– Нет! – Крис вскочил, сжав кулаки.
– Принимаю тебя на службу в Военно-Космические Силы и требую принять присягу.
– Хрен вам!
Его отец на своем посту у двери дернулся и замер. Я наставил на Криса винтовку.
– Повторяйте за мной, – приказал я. – Клянусь своей бессмертной душой…
– Что, Сифорт? Пристрелите только меня или всех сразу? – Он презрительно рассмеялся. – Но тогда некому будет обслуживать ваш кровавый корабль! Хотите сделать меня своим рабом? Но чем тогда вы лучше ваших мятежников!
Я собрался ответить ему, как он того заслуживал, но кто-то в этот момент положил мне на плечо руку; я резко обернулся, готовый выстрелить, но увидел Эдди Босса.
– Убирайся! – заорал я.
– Возьмите меня, командир.
– Убира… Что? Тебя?!
– Возьмите меня на службу! – решительно заявил Эдди.
Как быть? Я закрыл глаза, лихорадочно соображая.
– Нет, Эдди, не могу. У тебя нет образования. Кроме того, ты не способен подчиняться приказам.
– Способен! – закричал он. – Не верите?!
– Способен, Эдди? Подчиняться моим приказам беспрекословно? – спросил я уже спокойнее, чуть отойдя от Эдди.
– Что значит «беспрекословно»? – не понял Эдди. Крис Дакко злорадно фыркнул.
– Это значит, что ты будешь выполнять приказы всегда, даже когда очень зол, вот как сейчас, – объяснил я. Эдди задумался и долго молчал.
– Ладно – сказал он наконец, – я согласен. Берите меня на службу, командир!
– На пять лет, Эдди. Ты не забыл?
– Знаю. Берите!
Я отбросил всякие сомнения.
– Повторяй за мной: клянусь… Эдди, чудовищно коверкая слова и запинаясь, повторил все слово в слово.
– Итак, мистер Босс, вы приняты в ряды Военно-Космических Сил ООН, – торжественно объявил я.
Эдди ликующе улыбнулся и своей здоровенной ручищей припечатал Крису такую оплеуху, что тот рухнул на пол.
– Будешь делать, что тебе прикажет мой командир! – заорал Эдди.
Крис выпучил глаза, не решаясь встать, из разбитых губ и носа текла кровь. Наблюдавший за этой сценой Уолтер Дакко и не подумал вступиться за сына, оставаясь на своем посту у дверей.
В военном деле, пожалуй, без грубости не обойтись. Надо ведь как-то учить сопляков.
– Отлично, мистер Босс, – похвалил я Эдди, – назначаю вас главным старшиной. Ваше первое задание – помочь мне сформировать экипаж. Отдаю в ваше подчинение и этого новобранца. Хватит ему валяться на полу. – Я указал на Криса. Эдди схватил Криса за воротник и поставил на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135