Принц был очень бледен и слегка похудел. Доктора не советовали ему выходить на улицу, но он их не послушался.
Миссис Батлер приняла его весьма почтительно, и принц с восторгом заметил, что она шокирована его видом.
– Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? Не рано ли вы вышли на улицу?
– Ничего, я кое-как добрался сюда, – слабым голосом откликнулся принц.
– Прошу вас, садитесь!
Принц благодарно улыбнулся и сел на стул.
У меня тоже к вам просьба, дорогая миссис Батлер. Пожалуйста, скажите миссис Фитцерберт, что я здесь и хочу с ней увидеться. Может быть, в последний раз.
– Ваше Высочество…
Принц махнул изящной белой рукой.
– Я прошу вас передать ей мои слова.
Миссис Батлер воскликнула, что она сама пойдет к Марии. И действительно пошла, после чего вскоре провела принца к Марии в гостиную и закрыла за ним дверь.
Увидев Марию, принц пришел в такое волнение, что голова у него закружилась и он чуть не упал без сознания. Мария подбежала к нему и схватила его за руку.
О, снова ощутить ее прикосновение!
Принц оперся о спинку стула, пытаясь продлить блаженный миг.
– Я… я был очень болен, – пробормотал он. – И до сих пор чувствую слабость.
– Умоляю, присядьте! – сказала Мария.
Он позволил ей усадить себя в кресло и долго сидел с закрытыми глазами.
– Вам не следовало выходить из дому, – прошептала Мария.
– Я хотел тебя увидеть. Мне подумалось, что, может быть… может быть, это мой последний шанс.
– Что вы имеете в виду? – почти сердито спросила она.
– Ты, вероятно, не слышала, Мария, но я тяжело болел. У меня было сильнейшее кровотечение, и я очень ослаб. Доктора боялись за мою жизнь.
Принц с радостью отметил, что во взгляде Марии вспыхнула тревога.
– Ты расстроишься, когда меня не станет, Мария?
– Что за глупые разговоры о смерти? – вскричала Мария. – С какой стати вам умирать?
– Я утратил все, ради чего стоило жить.
– Но не надежду заполучить корону, – несколько цинично сказала она.
– О, Мария! Мария!.. К чему все это, если ты меня больше не любишь?
– Видно, корона вам слишком дорога… раз вы из-за нее меня предали.
Она все еще серчала, обижалась, все еще не желала простить! Принц вздохнул. Потом закрыл лицо руками, и его тело сотрясли рыдания.
– Что я могу тебе сказать, Мария? Если ты хочешь, чтобы мы расстались, то я вернусь домой, лягу в постель и… умру. Мне больше незачем жить.
– Я вам когда-то напоминала про корону…
– Про корону! Да она нужна другим, а не мне, Мария. Ты должна меня выслушать! Да, да! Я настаиваю! Фокс… ты же знаешь Фокса… Ты всегда знала, на что он способен. Этот тип меня обманул. Он умен, я не отрицаю. Но он сделал то заявление по собственной инициативе… не посоветовавшись со мной, Мария! Что я мог поделать?
– Опровергнуть его.
– И, возможно, развязать войну? Подумай об этом, Мария! Неужели ты считаешь, что я не молил их исправить положение? Шерри тебе расскажет. Я говорил с Шерри. Я попросил его что-нибудь сделать, и Шерри – благослови его Бог! – постарался на славу. Но Фокс уже совершил свое злодеяние. Что, что мы могли? Мария, любимая, не вини меня в чужих грехах! Ты знаешь Фокса. Господи, разве ты сама не говорила мне, что терпеть его не можешь?
– Я слышала, что у него есть ваше письмо… вы написали его почти перед самым венчанием… и заверили Фокса, что никакой женитьбы не будет!
– Да Фокс что угодно наболтает!.. Может, я и написал что-нибудь – мало ли что мне пришлось сделать?! На меня тогда набросились, словно стая волков. О, Мария, давай позабудем про всех! Если ты снова меня полюбишь, я буду совершенно счастлив. Мы поедем в Брайтон; я дам тебе все, что пожелаешь.
– Я хотела лишь мирно и счастливо жить с человеком, которого считала своим мужем.
– Так и будет, Мария! Так и будет.
– Нет! – вскричала она, – уходите. Все кончено. Мне все ясно. Лучше бы вы сначала меня выслушали. Наверное, это я виновата. Я хотела, чтобы мы были вместе. Поэтому на все закрывала глаза, притворялась, что все будет хорошо.
– О, Мария! – принц упал к ее ногам. – Люби меня, Мария. Больше я тебя никогда ни о чем не попрошу.
– Ради бога, встаньте, – пролепетала Мария. – Вам будет плохо.
– Ну и пусть! Я пал жертвой политиканов, а теперь паду жертвой любви.
Стоило Марии присесть на диван, как принц тут же очутился с ней рядом.
– Зря вы вышли из дому, – сказала Мария. – Вы так бледны. Принц закрыл глаза, в его сердце затрепетала надежда. Мария дотронулась пальчиком до его бровей.
– Вам надо отдохнуть прежде, чем ехать назад. Зря, зря вы сюда явились.
Она беспокоилась, проявляла заботу о его здоровье!
– Мария, – сказал принц, – если ты будешь меня любить, я поправлюсь… и быстро!
– Вы поправитесь, – отрывисто произнесла она.
– Я уже оживаю.
Принц стиснул Марию в объятиях. И сказал, что хочет положить голову на роскошную грудь, которую ему так долго не позволялось ласкать.
Мария рыдала. А ведь Марию было не так-то просто довести до слез… значит, она была очень растрогана! Да, он правильно сделал, что приехал. Примирение состоится. Он не уйдет из этой комнаты, пока Мария не пообещает, что между ними все будет как прежде.
Принц сказал, что хочет вечно быть рядом с Марией. Пусть знает: он умрет, если она к нему не вернется.
Он обнял ее. Она ответила на это объятие. Принц был прощен!
ВОЗВРАЩЕНИЕ ГЕРЦОГА ЙОРКСКОГО
Они снова вместе! В свете только об этом и говорили.
Выздоровление принца было поистине чудесным. Уже на следующий день он смог повезти Марию в своем фаэтоне на скачки в Эпсом. По дороге принц распевал песни; на щеках его вновь играл здоровый румянец, рядом сидела сияющая миссис Фитцерберт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127