- Вот теперь они точно сюда ворвутся, - прошептал кто-то. - Нам конец.
Иллуянк рявкнул что-то и принялся отдавать приказы, пока все пятнадцать уцелевших не оказались заняты у пультов - там последить за трубопроводами, там дернуть рубильник, но чтобы никто не сидел без дела.
Льюис включил звук - комнату наполнило неразборчивое бормотание клонов.
- Спусти баки с рапой на второй уровень! - приказал Иллуянк инженеру за контрольной панелью системы опреснения. - Надо затопить внешний проход.
Бурча что-то и поминутно обращаясь к плану, инженер принялся поворачивать ручки.
Иллуянк тронул Льюиса за плечо, указывая на экран, где до сих пор бродили по двору клоны. Все они стояли, отвернувшись от камеры, и внимание их явно привлекал рухнувший участок стены, выходившей прямо на пробитый барьер. Внезапно клоны, точно по команде, побросав камни и битое стекло, в ужасе бросились бежать.
- Нервоеды, - пробормотал Иллуянк.
Только теперь Льюис заметил их. Груду обломков захлестнул сплошной поток белесых червеобразных тварей. Льюис почти чувствовал на языке кислый привкус и запах гари в стоялом воздухе.
- Герметизация, - почти автоматически бросил он.
- Но мы не можем! - робко проныл кто-то из угла пультовой. - Там еще остались наши люди. Если мы закроемся здесь… если мы… они все…
- Они все сдохнут, - договорил за слабака Льюис. - А наш барьер дырявый, как сито. Нервоеды во внутреннем дворе. Если мы не загерметизируемся сейчас, то сдохнем вместе с ними. Закрывай!
Подойдя к пульту управления воздуховодами, он сам набрал нужный код. Огоньки над панелью загорелись, показывая, что вентили закрыты. Остальные подчинились без разговоров.
- Проверить шахты, выходящие на поверхность, - вполголоса велел Иллуянк, и унявшаяся было суета возобновилась.
Льюис снова уставился на экран. Перед камерой проковылял клон - он вопил и тер глаза обрубками рук. Потом он упал, слабо подергиваясь, и его накрыла лавина извивающихся тел. По всему двору метались клоны и скользили крохотные гибкие твари. Кого-то за спиной Льюиса шумно тошнило.
- Они уже в проходе, - бросил Иллуянк.
Он махнул рукой в сторону экрана, где по волнам разлившейся по коридорам рапы мчалась стая нервоедов.
Льюис бросил отчаянный взгляд на люк - только он спасал пультовую от царящего снаружи кошмара.
Рапа не затопила коридор полностью - под потолком оставался воздушный пузырь, - но в резак попала жидкость, и его замкнуло, посыпались искры.
Барахтались покрытые нервоедами умирающие клоны, тут и там всплывали мертвые черви. От контактов испорченного резака поднимались молочно-белые клубы газа. И нервоеды, попадавшие в эти облачка, гибли.
В мозгу Льюиса проскочил такой же разряд. Первый контакт: рапа. Второй контакт: ток.
- Хлор, - прошептал он и повторил уже громко: - Хлор!
- Что? - Иллуянк с недоуменным видом обернулся.
Льюис ткнул в экран пальцем:
- Хлор убивает нервоедов!
- Что такое хлор?
- Газ. Он образуется при электролизе соляного раствора.
- Но…
- Хлор убивает нервоедов! - Льюис глянул в другой конец пультовой, где за плазовым окном виднелись угол барака и море за ним. - Насосы для морской воды еще работают?
- По большей части, - ответил инженер за пультом, сверившись с показаниями датчиков.
- Закачайте морскую воду всюду, где только возможно, - приказал Льюис. - Нужен большой бассейн, куда ее можно залить и пропустить через нее ток.
- Очистка воды, - прищелкнул пальцами Иллуянк. - Опреснительная! Оттуда трубы ведут во все стороны.
- Погоди! - оборвал его Льюис. - Надо привлечь в Редут как можно больше нервоедов, чтобы покончить со всеми разом.
Томительно долго он вглядывался в экраны.
- Ладно, - проговорил он наконец. - Поехали.
И снова Иллуянк, то и дело сверяясь с планами, раздавал приказы, а пережившие катастрофу подчинялись.
Льюис не сводил с экранов глаз. За входным люком царила мертвая тишина - по поверхности рапы плыли тела спецклонов вперемешку с мертвыми нервоедами. Он переключился на другую камеру - в гимнастическом зале близ клон-лабораторий. Там было полно перепуганных спецклонов. Среди них мелькали подчиненные Льюиса, оставшиеся снаружи, когда он отдал приказ запечатать ядро Редута. Лиц было не узнать, но цвет комбинезонов выделял их в толпе. Один за одним люди и клоны умирали, исходя кровавой пеной, и последние взгляды их буравили камеру в потолке.
Последний клон бился в предсмертных корчах, когда из коридора просочились клубы белесого газа, заволакивая поле зрения.
- За глазами следите, - предупредил Иллуянк. - Нервоеды, которых мы не выжжем, первым делом будут впиваться жертве в глаза.
В пультовой воцарилась тишина. Люди прислушивались к своему дыханию, с наслаждением исходили холодным потом, покрывавшим их драгоценные тела, и смотрели в глаза мертвых, видя в них собственную судьбу.
Льюис оперся на край пульта, чувствуя под пальцами холодный металл. На всех экранах по коридорам Редута ползли клубы белой мглы. По периметру уцелело несколько камер, и они показывали, как вытекает из выбитых люков и стелется по голой земле газ. Иллуянк методично переключался от сенсора к сенсору.
За спиной Льюиса кто-то нервно и глубоко вздохнул. Льюис тоже вздохнул.
- Хлор, - сказал Иллуянк.
- Теперь мы сможем стерилизовать гнезда нервоедов без всякого риска, - пробормотал Льюис. - Если бы мы только знали…
- Не лучший способ учиться, - заметил кто-то.
А другой добавил:
- Долго же нам тут ждать придется.
- Ожидание - штука такая, - ответил Иллуянк. - Подумай лучше, сколько ты проживешь, если все время будешь ждать.
Льюис не ожидал от Иллуянка настолько глубоких мыслей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127