Сэр Найджел вглядывался в лицо на фотографии.
– Где он живет?
– В будни здесь, в Лондоне. На уик-энды уезжает в свое загородное поместье. Оно указано в «Дебретте».
– Возможно, мне следует поговорить с ним, – задумчиво произнес сэр Найджел. – Последний вопрос, доктор Проубин. Есть ли еще человек, настолько же полно удовлетворяющий всем требованиям?
– Только не на нашей планете, – ответил герольд.
В тот уик-энд, договорившись, что его примут, сэр Найджел Ирвин отправился в западную часть Англии, чтобы встретиться с младшим из принцев в его загородном доме. Его любезно приняли и выслушали с большим вниманием. В конце встречи принц проводил его до машины.
– Если хотя бы половина того, что вы сказали, сэр Найджел, правда, я считаю это совершенно невероятным. Безусловно, я слежу за событиями в России в средствах массовой информации. Но такое… Я должен очень внимательно все рассмотреть, проконсультироваться со всеми членами моей семьи и, конечно, попросить о неофициальной встрече ее величество.
– Может быть, сэр, этого никогда не произойдет. Может быть, не будет никакого плебисцита. Или ответ народа может быть отрицательным.
– В таком случае нам придется подождать этого дня. Счастливого пути, сэр Найджел.
На третьем этаже отеля «Метрополь» находится один из самых лучших ресторанов Москвы, оформленный в традиционно русском стиле. Название «Боярский зал» происходит от слова «бояре». Это была группа аристократов, окружавшая в давние времена царя, а если он оказывался слабым правителем, правившая за него. Со сводчатым потолком, деревянными панелями и превосходной росписью, зал переносит посетителей в давно прошедшие времена. Прекрасные вина соперничают с охлажденной на льду водкой; форель, семга и осетры доставляются прямо из рек, а зайцы, олени и кабаны – из российских лесов.
В этот ресторан 12 декабря вечером привел Николая Николаева его единственный оставшийся в живых родственник, чтобы отпраздновать семьдесят четвертый день рождения генерала.
Галина, маленькая сестренка, которую он когда-то вынес на своих плечах из горящего Смоленска, выросла и стала учительницей, а в 1956 году, когда ей исполнилось двадцать пять лет, вышла замуж за своего коллегу-учителя по фамилии Андреев. Их сын Миша родился в конце этого года.
В 1963 году они с мужем погибли в автомобильной катастрофе; нелепая случайность – в них врезался напившийся водки идиот.
Полковник Николаев прилетел на похороны с Дальнего Востока. Его ожидало письмо, написанное сестрой два года назад.
«Если со мной и Иваном что-нибудь случится, – писала она, – прошу тебя, позаботься о маленьком Мише». Николаев стоял у могилы рядом с серьезным маленьким мальчиком, которому только что исполнилось семь лет и который старался не плакать.
Из– за того, что родители были государственными служащими -при коммунизме каждый был государственным служащим, – их квартиру отобрали. Полковник танковых войск, которому исполнилось тогда тридцать семь, не имел квартиры в Москве. Когда он приезжал домой в отпуск, он жил в общежитии Академии имени Фрунзе. Комендант общежития разрешил ему оставить мальчика при себе, но только на короткое время.
После похорон Николаев привел мальчика в столовую пообедать, но у обоих не было аппетита.
– Что же мне с тобой делать, Миша? – скорее себя, а не мальчика спросил он.
Потом он уложил мальчика на свою узкую кровать и бросил несколько одеял на диван для себя. Через какое-то время он услышал, как за стеной заплакал мальчик. Чтобы отогнать тяжелые мысли, он включил радио и узнал, что в Далласе только что стреляли в Кеннеди.
Одним из преимуществ человека, имеющего звание трижды Героя, являлось то. что Звезды Героя придавали ему вес в обществе. Обычно мальчики поступают в престижное нахимовское военное училище в возрасте десяти лет, но в данном случае руководство согласилось сделать исключение. Очень маленького и очень испуганного семилетку облачили в форму и приняли в нахимовское училище, А его дядя вернулся на Дальний Восток заканчивать инспекционную поездку.
В последующие годы генерал Николаев делал для мальчика все, что мог: приезжая домой в отпуск или в командировку в Генеральный штаб, всегда навещал его; он получил собственную квартиру в Москве, чтобы подрастающему юноше было где проводить каникулы.
В восемнадцать лет Миша Андреев окончил училище в звании лейтенанта, и ничего удивительного, что он выбрал танки. Двадцать пять лет спустя ему было сорок три года, он был генерал-майором и командовал элитной танковой дивизией под Москвой.
Мужчины вошли в ресторан около восьми, столик, уже заказанный, ожидал их. Виктор, старший официант, бывший танкист, бросился им навстречу.
– Рад вас видеть, товарищ генерал. Вы меня не помните? Я был стрелком в 131-й Майкопской дивизии в Праге, в 1968 году. Ваш столик вон там, у галереи.
Посетители обернулись, чтобы посмотреть, из-за чего такая суета. Американские, швейцарские и японские бизнесмены смотрели на генерала с любопытством. Среди немногочисленных русских слышалось: «Это Коля Николаев».
Виктор приготовил два полных до краев бокала охлажденной «Московской», за счет заведения. Миша Андреев поднял бокал, чтобы выпить за здоровье своего дяди и единственного отца, которого он по-настоящему знал.
– За твое здоровье. За следующие семьдесят четыре.
– Чепуха. За твое здоровье.
Оба опрокинули бокалы и, выпив одним глотком, замерли и удовлетворенно крякнули, почувствовав разлившееся внутри тепло.
Над баром в Боярском зале расположена галерея, с которой слух обедающих услаждают традиционными русскими песнями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167