Высокая трава пустынной площадки, на которой мы очутились, задумчиво колыхалась, неуверенно дотрагиваясь стеблями до сапог восьмерки незваных гостей.
Каридад, кажется, еще не было, но стоило мне о ней подумать, как ситуация изменилась. Демонесса и ее спутница появились тенями приближающихся сумерек. Наряд моей противницы отличался от моего незначительно – перчатки другого цвета да, кажется, черного орнамента на рубашке побольше. На плечи сопровождающей и, скорее всего, секундантки Каридад накинут плащ – темно-серый, с разбросанными беспорядочно черными звездами. Выглядело это не менее мрачно, чем лицо Каридад, и я невольно поежилась. За спиной остался ушедший день и легкомысленное веселье – теперь все было предельно серьезно.
Каридад вынула меч и глубоко воткнула в землю. Я вопросительно покосилась на Вайдера, поняв, что о ритуале вызова высших сил многого не узнала. Тот едва заметно кивнул, и я повторила маневр Каридад. Мой меч вошел в землю отнюдь не так глубоко, что не добавило мне уверенности в собственных силах. Вайдер еле слышным шепотом подсказывал мне, что говорить. Я повторяла за ним – равнодушно, сухо, а в голове билась мысль: все, ожидание закончено, а мосты не просто сожжены, а рухнули в воду, быстро унесенные горным потоком…
– Я, Лиера Полуночная, названная Реехеана Рентийская, взываю к Божественному суду и прошу Божественного Поединка Справедливости с Каридад. До смерти.
Каридад больше не издевалась, не выглядела самодовольной истеричкой, а, как во время памятного разговора, была серьезна и сосредоточенна.
– Я принимаю вызов названной Реехеаны. До смерти.
Я смотрела ей в глаза – серые, холодные, и демонесса не отводила взгляд. На мгновение мне показалось, будто я стала ею, будто каждый уголок ее души знаю лучше своего и на руках у меня не черные перчатки, а темно-серые. Через мгновение все прошло, забрав с собой почти все эмоции, что я испытывала к Каридад, – не осталось ни ненависти, ни злости, ни желания отомстить, лишь равнодушная необходимость и холодная уверенность в правильности собственного решения.
Рукояти мечей, будто отвечая нашим словам, озарились ярким светом. Лучи потянулись навстречу друг другу и встретились ровно посередине. Свечение начало расползаться ровным туманным кругом, охватив нас с Каридад, моих друзей и ее секундантку.
А потом не стало ничего. Точнее не так. Стало Ничто. Бесконечное пространство без границ и направлений, густая чернота, в которой все равно видны мельчайшие детали, и некая вроде бы твердая поверхность под ногами, над которой я могу взлететь или оказаться внизу – по желанию. Свежий воздух без малейшего дуновения ветерка или запаха, и ощущение, будто Пустота живая. Живая, разумная, взирающая на нас с ленивым безразличием существа, которому миллионы лет и которое проживет столько же, все равно сколько чьей крови прольется на очередном поединке. Холодно, но ощущается это скорее внутри, чем снаружи, слишком пусто, слишком одиноко, будто тебя самого нет, никогда не было, да и не будет…
А потом появился сам Божественный суд. Кресла-троны и восседающие на них… не люди уж точно. Их шестеро – трое мужчин и трое женщин. Поименно я их не помню, но знаю, что каждый покровительствует одной расе и выглядит почти как его подопечные. Женщины – демонесса, эльфийка и джинн, мужчины – человек, гном и вампир. Лица вне времени и возраста, равнодушные, безразлично-спокойные. Наверное, их глазами смотрит Вечность – полновластная хозяйка и повелительница здешнего местечка.
Я нервно сжимаю рукоять меча и через силу усмехаюсь – самой себе, чтобы доказать, что я жива и пришла сюда не для того, чтобы раствориться в небытии, а для того, чтобы жить дальше. Ничто скалится в ответ недовольно и отползает в сторону. На время.
– Вы взывали к Божественному суду. Вы готовы принять его? – спросила богиня-демонесса. Мне кажется, что ее голос звучит только у меня в голове.
– Да! – с вызовом ответила Каридад, и я понимаю, что ей также не по себе.
– Да, – неожиданно спокойно отвечаю я.
– Секунданты и сопровождающие, отойдите в сторону, – приказал все тот же, кажется, голос, хотя на сей раз губы шевелились у вампирьего покровителя.
Рука Вайдера на мгновение ободряюще легла мне на плечо, но потом и он, и все остальные отошли, встав по сторонам от площадки: мои друзья – справа, одинокая спутница Каридад – слева.
Мне показалось, что, хоть отошли они и недалеко, я не доберусь до них, даже если буду бежать изо всех сил. Не на кого надеяться, некому поддержать, никто не придет на помощь в случае чего. Есть только я. И этого вполне достаточно. Я и Каридад.
Я ждала команды к началу боя, нервно стискивая рукоять меча – до побелевших костяшек, до затекших пальцев. На короткое мгновение меня охватила настоящая паника – что я делаю, с кем я собираюсь драться? Все действительно зависит только от меня, а что я могу противопоставить Каридад?
Я обязана. Я смогу. И сделаю.
– Начинайте поединок. Да пребудет с вами сила истины! – командует неопознанное божество, и я понимаю: ожидание наконец окончено. Теперь все окончательно решится.
Понимаю и успокаиваюсь. Я ведь даже в разнообразных школьных соревнованиях больше любила индивидуальные бои, где я полностью отвечаю за себя, знаю свои силы, и мне не мешает постоянный страх кого-то подвести. Сейчас именно такой случай.
Каридад подняла меч, но атаковать не спешит, делая несколько плавных шагов по кругу. Ну уж столько-то я могу! Я зеркально повторила ее движение, уходя в сторону, и с минуту мы так и кружили друг против друга. Она не решалась напасть или просто хотела измотать меня таким нехитрым способом, я же тем более не собиралась первой лезть на рожон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103